剪纸是我国民间最为流行的传统装饰艺术，艺人们能用一把小剪刀在纸上剪出各种花卉鸟兽、风景人物图案。它们不仅有很高的艺术性，而且还被人们贴在室内和各种器物上，用于美化环境、点缀节日欢乐气氛。
剪纸习俗是从古代的“人日”节俗中发展衍化出来的。据说女娲补天后，团土造物，先后用泥土捏了鸡、狗、羊、猪、牛、马，最后在第七天捏出了人。因此，后人就把正月初一到初六分别称为鸡日、狗日、羊日、猪日、牛日、马日，初七是人类的生日，称人日，当然是一个重要的节日。古代人日热闹程度不亚于正月初一的元旦，人们要吃用七种莱做成的“七宝羹”，吃在露天做的“薰天饼”，吃“人口团”、“太平团”，登高饮酒。而妇女们在这一天为了纪念女娲造人，就要用五彩花色的彩帛（丝织品）或金属箔剪成人形，挂在屏风及帷帐上，并且剪成小的人形帛片、箔片戴在两鬓上，祈求全家平安、多子多孙。现代的剪纸就是这样发展而来的。
剪纸在我国有着悠久的历史
人日剪人形是早在秦汉时就已很流行的习俗，除此以外，古时还于正月初一在门窗上画鸡。画鸡可能因为初一是鸡日，然而古代神话中还有鸡是重明鸟的变形的说法。
据说尧帝在位七十年的时候，远方秖支国上贡一种能辟邪的重明鸟，大家都欢迎重明鸟的来到，可是贡使不是年年都来，人们就刻一个木头的重明鸟，或用铜铸重明鸟放在门户，或者在门窗上画重明鸟，吓退妖魔鬼怪，使之一年不敢再来。重明鸟模样类似于鸡，以后就逐步改为画鸡或剪窗花、门签贴在门窗上。
剪纸的另一个来源是唐宋时期过立春的一种习俗。唐宋时，每逢立春要举行盛大的“迎春”典礼，出土牛“鞭春”，吃春饼、生莱。人们在这一天要在鬓脚戴上“彩胜”，这是一种色纸制的小旛，迎接春天。妇女用彩绸制成两个斜方形部分迭合的“方胜”，戴在鬓脚。这种方胜以后又剪成花鸟图案作为妇女的饰物，逐渐成为剪纸艺术的来源。
现代民间一般已不再过“人日”、立春这些节日，“元日画鸡于户，七日贴人于帐”以及方胜、彩胜则流变成剪纸、贴窗花、贴门签的民俗了。但剪纸这一民间艺术还仍然存在，有些时候还能派上用场。