在世界上，各个国家都是用签名作为表示信用的凭证，唯独我国是“印章一方，以辨真伪”。在民间，许多人家都有印章。印章，广泛应用于社会生活的各个领域，一直至今。
印章的起源：说起我国印章的产生，是一件十分有趣的事。它是群众根据当时的需要而发明创造的。古代，人们在封存或递送物件时，光用绳子扎住，怕被别人拆动，就在绳结上封一块泥，把印章盖在泥块上封口。这种泥块叫“封泥”。后来传递文书（写在竹木简上），封库房也用印章封口，这就是印章的前身。
我国清朝乾隆皇帝的玉玺
根据史籍记载，印章是我国进入阶级社会以后才产生的。最早有印章并使用印章的，当在春秋时代。到了战国时代，随着生产工具的改进，劳动生产率的提高和生产力的发展，商品交换日益频繁，为了保证商品交换的安全转移和存放，需要有一个信用上的凭证，印章才大量使用，并成为当时人民生活中不可缺少的工具和手段。今天遗存的大量古玺印中，就有许多是战国时代的。《周礼·司市》载：“凡通货贿，以玺节出入之。”货贿，指货物通行。玺节，古时经商所用的符节。玺，就是印章。可见当时已有将印章作为凭证的习俗。
印章的名称：印章，最早时称“玺”，作为一种信物，人人通用，不分贵贱。古代以印信封记的文书，统称“玺书”。秦始皇统一中国后，规定天子的印章称“玺”，臣以下称“印”，并规定了多种等级的印章（包括质地、制式、大小等）。秦以后玺便成了皇帝专用的印，“玺书”也成了专指皇帝的诏书。唐武后时曾将玺改称为“宝”。汉以后官印也有称“章”的，或连称“印章”。在印文上，还常常增用“之印”两字。因为汉代相信“阴阳五行说”，认为“汉据土德，土数五”，用五个数是吉利的象征。反映在印章上，就用五个字，如“牙门将之章”，“丞相之印章”等。唐代官印有称“记”，或“朱记”的，以别于墨印。因印章有鉴藏图书的作用，后误称印章为“图书”，转化为“图章”，沿用至今。明太祖时，因发现官场中在使用印章时有作弊现象，就规定用半印的办法，即要两个半印相吻才有效，以严关防。后称这种半印为“关防”。现在，有的单位的介绍信，为防伪造，在存根与介绍信之间，也盏一个骑缝章，有类似关防的作用。