在浩瀚的南太平洋上，有一座名叫“塔希提”的火山岛。塔希提一名来源于当地的波利尼西亚语，意为小岛。现为法属波利尼西亚中最大的岛屿。
早在欧洲人到来以前，塔希提岛就是这一地区的政治、经济和文化中心。塔希提人乃是波利尼西亚人中最发达的民族，其社会发展在整个大洋洲居于最高水平，已出现私有制和阶级分化。
在岛上人们盛行“吻足礼”。所谓“吻足礼”，并不是像握手、鞠躬、拱手作揖一类的见面礼，而是低等级对高等级、臣民对国王的一种礼仪，犹如我国过去的叩拜礼。吻足礼之所以在塔希提人中盛行一时，正是反映出他们已进入早期阶级社会的特点。
美丽的塔希提岛
1942年殖民化以前的塔希提社会已分为三个阶级：一是首领和贵族，二是大小地主，三是普通平民。除三大阶级以外，在塔希提社会，还普遍存在奴隶和仆役，其来源大多是战俘，少数为负债或犯罪的平民。
国王的权力在殖民时期得到进一步加强。当时的国王已被神化，臣民们都把他当神看待，在称呼他时不能直呼其名其物，要避讳，只能用隐喻寓意来表示：称国王的船为“虹”，称国王的房屋为“天上的云彩”。国王和王后拥有许多神圣的权力——即所谓的宣布“禁忌”。王后甚至被认为是比国王更加神圣的人物，因而她宣布禁忌的权力也更大。譬如，国王和王后看中了臣民们的什么东西，只要他们摸一下，这些东西便被认为具有了一种特殊的“灵气”，任何人就不能再去碰它，谁要是碰了，必将招致灾祸，乃至延及整个氏族，或者还要受到习惯法的惩处。
在塔希提，凡是被国王和王后接触过的东西，全部成了他们的财产。所以，当他们打算把臣民的某一财物攫为己有时，他们就滥用这一权力。平日，国王和王后一般是不能随便走进他们臣民的房屋里去的，因为一走进去就有了“塔布”，那所房屋就会变成国王的财产，原来的房屋主人就不能继续在里面住下去了。对待土地也是这样。根据同样道理，只要经国王和王后一接触，或在某个地方一走，那些土地就会变成他们的财产了。所以，国王和王后一般只能在属于他们私有的土地上行走。如果要到其他地方去，国王和王后就得骑在御用扛夫的肩上出巡。
当神圣的国王和王后来到跟前时，所有的臣民都得把身上的衣服全部脱光，赤身裸体以表示尊敬，上前说话，必须先行吻足礼。这一习俗若被违反，王室卫队就要把违反者的衣服撕得粉碎。如果由于不小心而碰到了国王和王后，或者让自己的影子投射到他们身上，或者踩着了他的影子，都要以付出生命作为代价，因为这被认为是大逆不道而触犯禁忌的。
国王的地位是极其独特的，在王后生下第一个儿子的那一天，国王便宣布退位，将王位传给他的儿子。
这个婴儿自他诞生的那天起，他便成了塔希提王国的最高统治者。老国王从这时起只能算做是小国王的监护人，代替儿子执政。他对儿子也必须行吻足礼。
吻足礼过去不仅盛行于塔希提岛，而且也盛行于汤加群岛。在汤加群岛，低等级的人跟高等级的人说话要行吻足礼，所有的臣民见到国王要行吻足礼。此外，在亚洲、非洲的一些民族中，如尼泊尔人、毛里求斯人中也实行吻足礼。