发源于喜马拉雅山、东西横贯印度的恒河在印度教徒的心目中是一条“圣河”，传说由女神下凡后化身而成。据印度教经典《往世书》说，不仅人，甚至连动物、昆虫等生灵若死在恒河中，皆可得到解脱。朝拜恒河可使人增加知识、财富、寿命和荣誉。恒河水可涤除一切罪恶。甚至恒河里的污泥，若放在人头顶上，即可使人聪慧异常。印度教徒笃信：家里放一小罐恒河水，婚礼上洒点恒河水，生前喝一杯恒河水，死后将骨灰撒在恒河里，都是一种幸福。
在恒河里沐浴，是印度教徒一生中须做的大事。每日在恒河岸边，都可看见无数沐浴的男女印度教徒，男的光着上身，女的身裹纱丽，缓步走向水中。他们脸色虔诚，双手合十，朝着朝阳升起的东方，口中低声诵着神的名字，然后按照印度教规在水中浸洗三次。有些至为虔诚的印度教徒一天要在恒河中沐浴三次，向神表明心迹。当然，居住较远的印度教徒不可能天天到恒河沐浴。他们就在附近的河流中沐浴，以表虔诚。
规模较大的沐浴仪式每年1月下旬在恒河和朱木拿河的汇合处举行。更大的仪式是六年一次。最大规模的沐浴仪式是每隔十二年在4月中旬举行的“贡巴庙会”。“贡巴”意为“宝瓶”，是黄道十二宫之一。根据印度教传说，当时天神在搅海时，得一罐甘露。正当木星进入宝瓶宫时，天神与恶魔之间爆发一场恶斗。在激烈的争夺中，这罐甘露曾先后放过四个地方，即纳西克、乌贾因、阿拉哈巴德和哈德巴。后来每逢木星进入宝瓶宫时，便举行盛大沐浴仪式——贡巴庙会。千千万万印度教徒不远千里赶到这四处，以求在恒河沐浴一次，喝口恒河水。
贡巴庙会期间，沐浴的神圣日期为4月9日、10日、13日和14日。最神圣的日期则是4月14日。是日，从印度各地来的印度教徒可达千万。贡巴庙会期间，河岸上到处是临时搭起的帐篷，旗幡飞扬。祭司讲经，信徒盘腿而坐，闭目祈祷。沐浴开始时，先是出家人入河沐浴，然后才是一般教徒。出家人有的手持禅杖，有的挂着花环，沿河埠拾级而下立于河中，先捧水泼身上，然后浸浴三次。普通教徒万不可先于他们入河沐浴。否则，他们将受到出家人的严厉诅咒，成为众矢之的。