居住在苏丹科尔多凡省以南山区的努巴人并不是一个外观、体态十分漂亮的民族，但是在日常生活中他们随时随地注意美化自己，除去妇女一生要文身三次、男子须在脸上黥刺之外，他们每天还要用颜料涂抹身体，形成了一种奇特的画皮风俗。
除去农忙季节他们必须全力从事田间劳动外，努巴人每天都要绘身，有时甚至一天两次。努巴人有爱美的传统，画皮或者说绘身的目的就是美化自己的仪表，彼此间争妍夺艳，每个人都想胜过别人，他们以极丰富的想象力、创造力，绘画脸谱及在自己身体上绘画各种图案，而且每次的图案都不相同，每个人的风格也不相同，他们力求每次勾划都有所创新。
努巴人每个家族都崇尚某一种颜色，并形成一种传统，家族的每一个成员在绘身的时候都不得随便改用其他颜色。黑色一般不准随便涂用，虽然没有具体规定，但已被公众认可，只有最勇敢的斗士才有资格将全身涂成深黑色。努巴人认为黑色可以保护自己在角斗中取得胜利，防止被对手击中。
努巴人绘身之前，先沐浴全身，刮去汗毛，然后在全身涂上一层油，然后再涂上各种颜料粉，并绘出各种图形和线条。努巴人用涂抹各种颜色来弥补个人体态、外观的不足，掩饰自身的瑕疵，有的人能巧妙地运用线条和图案来矫正面部和身体的不均称，使人留下协调的感觉。他们还在眼圈周围画上阴影或圆圈来衬托和扩大眼睛，或用颜色图案突出身体的某个部位。
努巴人绘身用的颜料多是当地出产的，红色颜料是最常用的，即当地的质地松软的红赭石，褐色和黄色的颜料也同样来自同色的石块，白色的颜料是用贝壳研磨加工而成的，黑色颜料是木炭粉，只有蓝色颜料是从阿拉伯人那里买到的。
努巴人每天至少要用半个小时为自己绘身，同时还要用颜料染发再配以各种适合的发型。努巴人先将四周的头发剃掉，再用蜂蜡涂抹留下的头发，使其服帖，有粘性，然后用颜料染色，再梳成需要的发型。染发的颜色视个人爱好而定，但要和绘身的颜色相适应，一般选择红色、褐、蓝三色。斗士则有权刮净从太阳穴到后脑勺两块楔形头皮。为了保持发型，他们睡觉时经常把头悬在床沿外。