【题解】
本文主要从刘向“王政必自内始”发起议论，阐述周文王之兴，“本于文王之躬化”，“内则后妃有《关雎》之行，外则群臣有《二南》之美，与之相成”。作者强调了文王自身的教化作用，突出了“自身修养，国家就治理得好”的主旨。这是儒家“修身、齐家、治国、平天下”的理论，极大地丰富和纠正了刘向的观点。
篇首关于《列女传》的考证，这是书序应当讲的内容。篇末对刘向《列女传》中的其他问题提出质疑，并表明了自己的意见。重点在中间部分，中心异常突出。
【原文】
刘向所叙《列女传》[1］，凡八篇，事具《汉书》向列传。而《隋书》[2］及《崇文总目》[3］皆称向《列女传》十五篇，曹大家[4］注。以《颂义》考之，盖大家所注，离其七篇为十四、与《颂义》凡十五篇，而益以陈婴[5］母及东汉[6］以来凡十六事，非向书本然也。盖向旧书之亡久矣。嘉祐[7］中，集贤校理苏颂[8］始以《颂义》为篇次，复定其书为八篇，与十五篇者并藏于馆阁[9］。而《隋书》以《颂义》为刘歆作，与向列传不合。今验《颂义》之文，盖向之自叙。又《艺文艺》[10］有向《列女传颂图》，明非歆作也。自唐之，古书之在者少矣，而《唐志》录《列女传》凡十六家，至大家注十五篇者，亦无录，然其书今在。则古书之或有录而亡，或无录而在者亦众矣，非可惜哉！今校雠[11］其八篇及其十五篇者已定，可缮写。
初，汉承秦之弊，风俗已大坏矣，而成帝后宫，赵卫之属尤自放。向以谓王政必自内始[12］，故列古女善恶所以致[13］兴亡者以戒天子，此向述作之大意也。其言大任[14］之娠文王也，目不视恶色，耳不听淫声，口不出敖言[15］。又以谓古之人胎教者皆如此。夫能正其视听言动者，此大人之事，而有道者之所畏也。顾令天下之女子能之，何其盛也！以臣所闻，盖为之师傅保姆[16］之助，《诗》《书》图史之戒，珩璜琚瑀之节[17］，威仪动作之度，其教之者虽有此具，然古之君子未尝不以身化也。故《家人》[18］之义归于反身，《二南》[19］之业本于文王，夫岂自外至哉？世皆知文王之所以兴能得内助，而不知所以然者，盖本于文王之身化，故内则后妃有《关雎》之行，外则群臣有《二南》之美，与之相成。其推而及远，则商辛之昏俗[20］，江汉之小国，《兔置》[21］之野人，莫不好善而不自知，此所谓身国家天下治者也。后世自学问之士，多徇于外物而不安其守，其家室既不见可法，故竞于邪侈，岂独无相成之道哉？士之苟于自恕，顾利冒耻而不知反己者，往往以家自累故也。故曰：“身不行道，不行于妻子”[22］，信哉！如此人者，非素处显也，然去《二南》之风，亦已远矣，况于南乡天下之主哉？向之所述，劝戒之意，可谓笃矣。
然向号博极群书，而此传称《诗·芣苢》、《柏舟》、《大车》之类[23］，与今序《诗》者之诗尤乖异，盖不可考。至于《式微》之一篇，又以谓二人之作。岂其所取者博，故不能无失欤？其言象计谋杀舜[24］及舜所以自脱者，颇合于《孟子》。然此传或有之，而《孟子》所不道者，盖亦不足道也。凡后世诸儒之言经传者，固多如此，览者采其有补，而择其是非可也。故为之叙论以发其端云。
【注释】
[1］刘向：公元前77—前6年，西汉经学家、目录学家、文学家。本名更生，字子政，沛（今江苏沛县）人。成帝时，他见当时社会风气奢侈靡烂，而赵飞燕（汉成帝皇后）、卫子夫（汉武帝皇后）之类的人，越逾礼制，认为王政必由内及外，就采摘《诗经》《尚书》中记载的使国家兴旺的贤德后妃、坚贞妇女，以及引起败亡的妇女事，编成《列女传》共八篇，用来警戒天子。下文刘歆是他的儿子。[2］《隋书》：隋代史书。[3］《崇文总目》：宋朝崇文院书目。王尧臣同聂冠卿、郭缜、吕公绰、王洙、欧阳修等撰。[4］曹大家（gū）：东汉时扶风（今陕西凤翔县）人。曹世叔之妻，班彪之女。名昭，字惠班，一名姬。有文才，曾协助兄班固编写过《汉书》。汉和帝多次召她进宫，叫皇后等以她为师，号曰大家。[5］陈婴：秦汉时人。秦二世时，婴为东阳令史。陈胜起义，有青年杀了县令，立婴为长帅。从之者二万余人，又欲立婴为王。其母曰：“暴得大名不祥。不如以兵有所属，事成犹得封侯，败则以亡。可无为人所指名也。”婴从之，以兵属项梁。后归汉，封堂邑侯。卒谥安。[6］东汉：朝代名。公元25—220年。从刘秀（汉光武帝）称帝起，到曹丕废刘协（汉献帝）止，共十二帝，因都洛阳，在汉旧都长安（今陕西西安市）之东，史称东汉。[7］嘉祐：宋仁宗（赵祯）年号（1056—1064年）。[8］苏颂：晋江人，后徙居丹阳。字子容，中进士，累官集贤校理。元祐（哲宗赵煦年号，1086—1094年）中拜右仆射，兼中书门下侍郎。巍然独立，为时雅望。以太子少师致仕卒。[9］馆阁：北宋以后掌管图书、编修国史的官署。北宋有昭文馆、史馆、集贤院三馆和秘阁、龙图阁等阁，通称馆阁。[10］《艺文志》：《新唐书·艺文志》已著录曹大家注《列女传》。“《唐志》录《列女传》凡十六家”，这是指《旧唐书·经籍志·杂传》。[11］校雠：校对，校刊。又作雠校。[12］以谓：以为。王政：君王政治。内：家庭，宫室。[13］致：导致，引起。[14］大任：周文王（姬昌）之母。[15］恶色：丑恶之色。淫声：古称郑卫之音等俗乐为淫声，以别于传统的雅乐。敖言：傲慢之言。敖通“傲”。[16］师傅、保姆：古代教导贵族女子的老师。师：女师。古者女师教以妇德、妇言、妇容、妇功。（见《诗·葛覃·毛传》）又《内则》：“择于诸母，……使为子师。其次为慈母、其次为保母（后母写作姆）。”[17］珩璜琚瑀（héng huáng jū yǔ）：均古代佩玉，取其碰撞之声以调节行动，使合于礼仪。[18］《家人》：《易·家人·象传》：“威如之吉，反身之谓也。”[19］《二南》：指《诗经》的《周南》、《召南》两组民歌。《诗序》：“《周南》、《召南》、正始之道，王化之基。”意思是说，这两组诗的内容，是国家正道的开始，是周王行教化的基础。[20］商辛之昏（婚）俗：《诗序》：“《行露》，召伯听讼也，衰乱之俗微，贞信之教兴，强暴之男，不能侵陵贞女也。”又曰：“《野有死麕》，恶无礼也。天下大乱，强暴相陵，遂成淫风。被文王之化，虽当乱世，犹恶无礼也。”商辛：帝辛，就是商纣王。[21］《兔置》：《诗序》：“《兔置》，后妃之化也。《关雎》之化行，则莫不好德，贤人众多也。”[22］身不行道二句：《孟子·尽心下》文。赵岐注曰：“身不履行道德，而使人行道德，虽妻子不肯行之，言无所则效。”[23］《芣苢》、《柏舟》、《式微》、《大车》：均《诗经》篇名。[24］象计谋杀舜：象，舜弟。《母议传》说，舜的两个妃子是尧的两个女儿，大的叫娥皇，次的叫女英。舜父瞽叟和象阴谋害舜。叫舜涂抹屋顶时，把梯子去掉，放火烧房，舜从房顶上“飞下”；又叫舜去淘井，然后用物品盖了井口，舜从井下暗道逃出；又叫舜去喝酒，舜事先吃了两位妃子给他的“浴注”，整天喝酒不醉。关于饮酒，《孟子》中没有提到。
【译文】
刘向叙写的《列女传》共八篇，这事在《汉书》刘向列传有陈述。而《隋书》及《崇文总目》都说刘向的《列女传》是十五篇，曹大家注释。按《颂义》考证，曹大家注释的《列女传》，分七篇或十四篇，和《颂义》共十五篇，而增加陈婴母亲和东汉以来的十六件妇女的事迹，这不是刘向书的原样。大约刘向原书已轶亡很久了。嘉祐年间，集贤校理苏颂才按《颂义》所说为次序，重新编定《列女传》成八篇，跟十五篇的《列女传》一同收藏在国家图书馆里。《隋书》认为《颂义》是刘歆写这跟刘向列传陈述的不合。现在考查《颂义》的文字，是刘向的自述。又，《艺文志》著录有：刘向（撰）《烈女传颂图》，《颂义》不是刘歆作的就清楚了。自从唐朝（安史）之乱后，古代书籍存在的少了，《唐志》著录《列女传》共十六家，至于曹大家注释的十五篇的《列女传》，也没有著录，但是，这种《列女传》现在却存在。这就看出，古书有的有著录却亡了，有的没有著录却轶存在的现象也太多了，不是可惜吗！现在校对了八篇的、十五篇的《列女传》已经编定，可以缮写。
当初，汉朝承袭了秦朝的弊端，风俗已经大坏了，而在汉成帝的后宫中，赵飞燕、卫子夫之类人尤其自我放纵。刘向认为“王政”必须要从妻妾开始，所以列举了古代女子，因为他们的好坏导致国家兴亡的事实来警戒天子，这就是刘向编写《列女传》的用意。他说大任怀周文王的时候，眼睛不看丑恶的颜色，耳朵不听邪恶的声音，口不说傲慢的话。又认为古代人胎教的内容都像这样。能够使看、听、说、行动端正，这是大人们的事情，也是有思想原则的人敬重的。不过，假使天下的女子能像这样，社会多么兴旺啊！按臣听说的，她们有师傅、保姆的帮助，《诗经》、《书经》、图册、史书的培养，珩璜琚瑀等佩玉的节制，威仪、动作的调教，教养她们的这些即使都周全了，然而古代君王没有不以身教化的。所以《家人》的含义是“归于反身”，《二南》的功业和根本在文王的教化，哪里是从外面达到的呢？世人都知道文王兴旺的原因，是能够得到妻子的帮助，却不知道得到妻子帮助的原因。这原因，原本在文王的自身教化，所以家内，后妃有《关雎》的品行，家外，群臣有《二南》的美德，跟文王的自身教化互相成就。这种情况推行到远方，商辛时候的婚姻习俗（有所改变），江汉的小国，《兔置》（中）的野人，没有谁不追求好的，自己却不知道这是为什么，这就是所说的：因为自身修养，所以国家就治理得好的道理。后代自己讲求学问的读书人，多半顺从外物，不安于自己的操守，他的家庭已看不见可以效法的东西，所以在邪恶、奢侈上竞争，这岂不是没有互相成就的治国原则了吗？读书人苟且自我宽恕，关心利益，不顾羞耻，又不知道反省自己，往往是因为家庭拖累自己的缘故。所以说：“自身不实行道德，道德也不会在妻子身上实行。”真的啊！像这样的人，不是向来就处在显赫地位的，而他离《二南》的教化，也已经很远了，何况是向着南面的君主呢？刘向陈述的道理、鼓励、警式的含意，可以说得上深刻了。
但是，刘向号称博览群书，而《列女传》说《诗经·芣苢》《柏舟》《大车》等篇的主旨，跟今天给《诗经》作序的人的说法尤其不同，不可以考核了。至于《式微》的一篇，又认为是两人的作品，难道是摘引的多了，所以不能没有失误呢？他说，像设计谋来杀害舜，和舜自己脱险的情形，很合乎《孟子》的说法。但是《列女传》中有的，而《孟子》不提说的，也就不值得说了。总之，后世各个谈论经、传的儒生，多半像这样，阅读的人采取它有补益的东西，选择其中正确的就可以了。所以，我在篇首为它发了这些议论。