古时候，一天，人们正在赶集。突然，一个人指着天空大喊：“快看！那是什么？”人们抬头向天空望去，只见天空中出现两支军队，他们正在互相厮杀，一时间，刀光剑影，人仰马翻。人们看见这一场面，立刻吓得四散奔逃，他们边跑边喊：“有妖怪！有妖怪！”
后来，人们知道这种现象不是真实的，可是它究竟是怎么形成的呢？由于这种现象多出现在海边，人们就说这是由于海中的蛟龙，即蜃吐气形成的。于是人们就叫它为海市蜃楼。
这种解释当然是不科学的。事实上，海市蜃楼不仅出现在海边，而且在沙漠中也常见到。一队旅人正在沙漠中行走，他们又热又渴，真想找个阴凉处歇歇。正在大家盼望时，有人发现前方不远处，有一片树木茂盛、水草肥沃的绿洲，于是人们大喊着：“快向那个方向去，那儿有水有草，咱们可以痛痛快快地休息了！”
人们兴高采烈，加快脚步向那片绿洲走去。可是，人们走啊走啊，却发现那片绿洲并没有越来越近。
最后，人们一个个累倒在沙地上，而那片绿洲还在不远处。原来，是海市蜃楼蒙骗了人们，人们只是在向幻景前进。
海市蜃楼是太阳光在密度不同的空气中发生折射的结果，它只是一种自然现象。