1957年的一个夜晚，在我国黑龙江漠河一带，漆黑的天空上突然腾起一团霞光，人们还没来得及看清，它又变成了一条弧形的光带，闪向大兴安岭，映红了整个天空。不久，光带渐渐变成了巨大的光幕。过了一会儿，它逐渐变弱消失了。又过了大约40分钟，北方的天空又出现了几个光点，随即放射出几十支光柱和光带。不过多久，它又变成了一幅美丽的彩色光幕，但很快就消失了。
1958年的一天，夜幕刚刚降临，在中国、日本、加拿大、美国的一些地方，天空中突然出现了红色的光幕。一条条美丽的光带闪现在光幕上，自上而下地飘扬，仿佛是黄色的绸带。这一奇观前后持续了4个多小时，才渐渐消失。
这些奇异的景象便是极光。根据古希腊神话，太阳神阿波罗有一个漂亮的妹妹，经常在夜空中翩翩起舞。她用飘忽的彩裙、多变的舞姿，来迎接黎明的到来。她被称为“黎明女神”，人们认为极光就是她带来的。事实上，当太阳发射出的带电微粒进入南极、北极稀薄的大气层时，与气体分子产生猛烈冲击，便会产生发光，也就是极光。
在靠近两极的地方，每年可以发生几十次的极光。