“我受孙家人的厚恩，为东吴肝脑涂地，无怨无悔。”周瑜行拜礼说：“你肯行苦肉计，江东就平安无事了。”黄盖说：“我死了也不会怨恨的。”第二日，周瑜与众将在营中议事，黄盖当众顶撞周瑜，大骂周瑜不识时务，现在情况根本不是曹操的对手，不如趁早投降曹操。周瑜怒火冲天，下令立刻斩首。众将苦苦求情：“老将军功劳卓著，请免一死。”周瑜说：“死罪可免，活罪难逃。”命令重打一百军棍，打得黄盖遍体鳞伤。黄盖私下派人送信给曹操，大骂周瑜不识时务，并表示一定寻找机会前去归降。曹操本来对此信不以为信，认为这是诈降，但是经曹操派入东吴军中的蔡中、蔡和的书信证实，黄盖受到周瑜的毒打，他在营中正在疗伤。曹操半信半疑，于是，派蒋干再次过江探听虚实。周瑜看见了蒋干，指责他盗走军情，坏了东吴的大事。再次过江，又有何目的？周瑜说：“不要怪我不顾及旧情，先请你住在西山，等我大破曹贼之后再谈。”于是蒋干被周瑜安排在西山住下。其实，周瑜一看，蒋干又来，他的计谋必成蒋干身上。他想再次利用蒋干，周瑜让他住在西山实际上是引他上当。一天，蒋干心中闷闷不乐，在山间闲走。忽然听见从一间茅草屋中传出琅琅的读书声。蒋干进屋一看，见一隐士在读兵书，交谈之后，才知道此人就是大名鼎鼎的庞统。他说，周瑜年轻自狂，并且心胸狭窄，所以隐居于此。蒋干心想：何不把庞统推荐给曹公，也不算无功而返。他就主动劝庞统投靠曹操，夸耀曹操对人才十分优待，先生此去，肯定会得到重用。庞统便答应同去，并偷偷地领着蒋干来到江边偏僻处，同坐一只小船，悄悄划向曹营。蒋干还不知这又是周瑜的一计。原来庞统早与周瑜通谋好，故意向曹操献上锁船之计，让周瑜火攻之计彻底打败曹操。曹操得知庞统来了，十分欢喜，就命全军列队迎接，曹操还亲自上前迎接。随后，曹操领着庞统进入帐内坐下交谈，曹操与庞统谈论中，很佩服庞统的学识。曹操还带着庞统巡视了各个水寨，并请庞统提出意见。庞统从曹操口中得知，曹军因水土不服，伴有呕吐的病状，常有人病亡。他告诉曹操此病可以治根，曹操欣喜不已。庞统说：“大江之中，潮生潮落，风浪不息；北兵不惯乘舟，受此癫簸，便生疾病。若以大船小船各皆配搭，或三十为一排，或五十为一排，首尾用铁环连锁，上铺阔板，休言人可渡，马亦可走矣，乘此而行，任他风浪潮水上下，复何惧哉？”曹操认为庞统说得有理，便觉得此计可行，就按照庞统说的锻造铁环锁住战船，并在战船上铺上木板。等到全部战船锁好并铺上木板后，将士们都十分满意。一天，曹操想试试连锁战船的威力，故意派没有连锁的战船与东吴战船交战，可没多久，曹军战船不堪一击，根本不是东吴的对手。于是曹操又下令出动连锁起来战船与东吴战船交战，这回东吴战船大败而回。这一试，曹操认为攻占东吴指日可待了。周瑜的火攻大败曹操，诸葛亮功不可没。因为曹军在北岸，而东吴军队地南岸。此时正值隆冬季节，刮得是西北风，若想火烧曹操的连环战船，要有东南风才行，后人把这段精彩故事变成一句成语：万事俱备，只欠东风。周瑜因无东南风而头疼不已，并气急攻心，卧病不起。鲁肃见周瑜病倒，他闷闷不乐地来找诸葛亮，并把周瑜的病情告诉他，诸葛亮说：“公瑾的病，我能医治。”鲁肃说：“如果能治，就是国家的万幸啊！”随即请诸葛亮同去看病。诸葛亮见到卧在床上的周瑜，便知道生得不是一般病，而是心病，诸葛亮说出了他的病根，并且能治愈，周瑜顿时喜上眉梢，病也好了许多，当诸葛亮跟他说东风要从天上借来时，周瑜是半信半疑的。诸葛亮告诉周瑜要在南屏山建台作法，并告诉他“十一月二十日甲子祭风，至二十二日丙寅风息”，刮三天的东南风。周瑜就和众将坐在帐中等待风起，等了很久不见风起，周瑜有点急得不耐烦了，鲁肃告诉他时辰未到，周瑜才坐下来，快到三更时分果然风起，见帐外呼呼地刮起，他便冲出帐外看一下竖立的旌旗飘的方向是西北，便知刮的是东南风。周瑜令黄盖在快船上满载油、柴、硫、硝等引火物资，用草遮得严严的在江边等待，见刮起东南风，按事先与曹操联系的信号，插上青牙旗，快速渡江诈降。黄盖见刮起东南风，便带领船队快速冲向曹营水寨战船，曹营官兵，见是黄盖率领投降的船只，并未防备，忽然间，黄盖所率领的船上燃起熊熊大火，直冲曹营水寨。火乘风势，越烧越大，一路冲到曹营水寨，曹军的战船三十成排或者五十成排，想分开也来不及了，有一船着火趁着风势紧跟着另一船着火，并且火越烧越大。周瑜早已准备好快船，向曹营快速驶去，杀得曹操数十万人马溃不成军。曹操在众将的保护下仓皇逃命，最后逃往许都。曹操所中之计就是周瑜所用的连环计，赤壁之战也是军事史上著名的以少胜多的战例。
之二
南宋时期，北方金国兴兵南下，来攻打宋国。当时宋国将领毕再遇分析金人强悍，骑兵勇猛无比，如果正面交战往往会造成人员重大伤亡。所以他用兵主张抓住敌人的软肋，设法钳制敌人，寻找有利战机。
一次与金兵相遇，他命令部队不得与敌军正面交战，而采取游击歼灭战术。敌人前进，他就命令部队后退，等敌人刚刚安顿下来，他又下令袭击，等金兵全力反攻时，他又率领部队逃之夭夭。就这样，敌进我退，敌退我进，停停打打，打打停停，把金兵折腾得筋疲力尽。金兵想打又打不着，想摆脱又摆脱不了。到夜晚，金军人困马乏，正要赶回休息。毕再遇准备了大量用香料煮好的黑豆，偷偷地撒在阵地上。然后，又突然袭击正要赶回休息的金军。金军无奈，只好全力反击。那毕再遇的部队与金军开战不多时，又全部败走。金军气愤至极，乘胜追击。谁知，金军战马一天下来，东打一下，西追一下，又饥又渴，闻到地上有香味，用嘴一探，便停下吃了起来。每匹战马只顾抢着吃，任金兵怎样用鞭抽打，也不肯跑起来，金军驾驭不了战马，在黑夜中，都乱了阵脚，显得十分混乱。毕再遇这时调集全军，从四面包围过来，杀得金兵溃不成军，横尸遍野。
【前人之语】
庞统使曹操战舰勾连，而后纵火焚之，使不得脱。则连环计者，其法在使敌自累，而后图之。盖一计累敌，—计攻敌，两计扣用，以摧强势也。如宋毕再遇，尝引敌与战，且前且却，至于数四。视日已晚，乃以香料煮黑豆，布地上。复前搏战，佯败走。敌乘胜追逐。其马已饥，闻豆香乃就食。鞭之不前。遇率师反攻，遂大胜。皆连环之计也。
【译文】
庞统假装投靠曹操，并使曹操水寨的各只战船用铁索连结起来，然后放火焚烧铁索连结起来的战船，使战船无法逃脱。由此看来，实施连环计的人就是让敌人先自相钳制，然后再攻击他的谋略。前一计使敌人自相钳制，然后再攻击它的战略。前一计是让敌人自相钳制，后一计则是攻击敌人，两计相扣，运用得心应手，就可以摧毁任何强大的敌人。比如：宋朝的抗金名将毕再遇，曾经引诱敌人与他交战，一边打一边撤退，三番五次地这样折腾敌人，直至太阳落下山来，就把香料和黑豆放在一起煮，撒在地上，又向敌人营前叫战，假装敌不过对方大败逃跑。敌人乘胜追击，其中马已十分饥饿，闻到满地是豆子的香味，就停下来只顾着抢吃豆子，任凭皮鞭抽打，也不向前。这时，毕再遇带兵反攻，随后大获全胜。这些都是连环计。
【赏析】
连环计指一计连着一计，多计并用，一环套着一环，前一计是后一计的条件，后一计是前一计发展的结果，任何强敌，只要中计，就会战败。此计理解为：如果敌我双方力量悬殊较大，是敌强我弱的情况下，不宜与敌人正面交战，就用计来牵制住敌人，从而使敌人的某种优势还没来得及发挥就失去作用，借以削弱敌人的攻防能力。巧妙地运用此计，就如有天神庇佑。此计的关键是要给敌人戴上“枷锁”使敌人行动不自由，从而给己方制造有利的条件。这样，就给歼灭敌人创造了可能性。古人说：
“大凡用计者，非一计之可孤行，必有数计以襄（辅助）之也。
故善用兵者，行计务实施。运巧必防损，立谋虑中变。”这句话意在说明，用计重在要有效果，一计不成，又出一计，而且是计计相扣，环环相连。在情况繁杂多变时，要相应再出计，这样才有可能使对方难以防范。
此计运用象理来说明将帅要巧妙地运用此计，可以克敌制胜，就如同有天神相助一样。
第三十六计走为上计
【原文】
全师避敌，左次无咎，未失常也。
【注释】
全师避敌：全，保全，保存实力。师，指军队。避敌，避开敌人。全句的意思为：保存已有的军事力量，避开强敌。
左次无咎，未失常也：语出《易经·师·象》：“左次，无咎，未失常也。”左次，是指军队向后撤退。意思是说，军队向后撤退，并没有危险，也没有违背行军常理。
【译文】
为了保存已有的军事力量，避开强敌。虽然撤退，但可以免遭到灾祸，因为它并没有违背行军常理。
【战例】
之一
春秋初期，楚国日益强大，楚将子玉率领军队去攻打晋国。
楚国还胁迫陈、蔡、郑、许四个小国派兵，配合楚军攻打晋国。
此时，晋文公刚刚打下依附于楚国的曹国，楚国不能容忍别人欺负到自己的头上，何况楚国处于日益强大的时期，晋楚之战一触即发。楚将子玉率领军队气势汹汹地向曹国进发，晋文公闻讯，分析了目前形势。他对这次战争的胜利没有多少把握，楚强晋弱，并且来势汹汹，他决定暂时撤退，避开锋芒。对外假意称道：“当年我被迫逃亡，楚国先君对我有恩。我曾与他约定，如果我将来返回晋国，愿意两国交好。若是迫不得已，两国交战，我定会先退避三舍。如今，子玉率军来攻打晋国，我应当遵守承诺，先退避三舍。（古时一舍为三十里。）”他撤退九十里，已到晋国边界城濮，仗着临黄河，靠太行山，足以抵御楚军的进攻。
他已事先派人到秦、齐两国寻求帮助。楚将子玉率军队追到晋国边界城濮，晋文公早已摆好阵势与楚将子玉交战。晋文公已探明楚国左、中、右三军，以右军力量最为薄弱，右军前头为陈、蔡两国士兵，他们是被迫而来，并无斗志。楚将子玉命令左右军先进，中军其后。楚右军直扑晋军，晋军没有迎战，还是撤走军队，陈、蔡两国的将官以为晋军怕了自己，又逃跑了，便穷追不舍。追了没多久，忽然晋军中杀出一支军队，战马都蒙上老虎皮。陈、蔡两国联军的战马吓得嘶鸣长空，转头就跑，这时，战马已被惊吓着了，骑兵根本无法控制。楚右军大败。晋文公派人假扮陈、蔡军士兵，向楚将子玉报捷：“右军已获胜，请元帅赶快进兵。”楚将子玉登车望去，晋军后方烟尘滚滚，他笑道：
“晋军不堪一击。”其实，这是晋军诱敌深入之计，他们在马尾上绑上树枝，来回奔跑，故意弄得烟尘滚滚，制造假象。楚将子玉急令左军全速前进。晋军故意打着楚军帅旗，往后撤退。楚左军又陷入晋军的伏击圈，全军遭到歼灭。等楚将子玉率领中军赶到时，晋军三军合力，把楚军重重围住。楚将子玉这才发现，右军、左军已被歼灭，自己已陷入重围，急令军队全力突围。虽然他在大将的保护下，得以冲出重围，保全了性命，但是他的军队遭到重创所剩无几，只好逃回国去。这个故事中晋文公有几次撤退，并不是被动地逃走，而是主动避开敌人的锋芒，寻找或制造有利战机。所以，“走”，是上策。
之二
公元前611年，楚国内发生灾荒，戎人骚扰，附属的庸国和其他国家相勾结叛楚。当时的国君楚庄王为了消灭威胁最大的庸国，就集中力量，派兵攻打庸国。由于庸国拼命抵抗，楚军一时难以取胜。庸军与楚军在一次交战中俘虏了楚将杨窗。但由于庸国疏忽大意，三天后，杨窗竟从庸国逃了回来。杨窗向楚庄王报告了庸国的军情，说道：“庸国人人奋战，如果我们不把大军调来，恐怕难以取胜。”
楚将师叔建议用佯装败退之计，以骄庸军。于是师叔率兵去攻打庸军，两军开战不久，楚军佯装难敌对手，败下阵来，向后撤退。像这样一连几次，楚军节节失利。庸军七战七捷，不由得骄傲起来，庸军将士们认为楚军不堪一击，便不把楚军放在眼里。军心麻痹，斗志渐渐松懈，也渐渐失去了防备心理。
这时，楚庄王率领增援部队赶来，师叔说，“我军已七次佯装败退，庸人已十分骄傲，现在正是发动总攻的大好时机。”楚庄王下令兵分两路去攻打庸国。庸国将士正陶醉在胜利欢庆之中，怎么也不会想到楚军突然会杀个回马枪，打得庸军措手不及，无法抵挡住楚军的大举进攻。在楚国大军强攻猛击下，一举消灭了庸国。从而控制庸国和其他国家叛乱的局面，增强了国力。
师叔七次佯装败退，是为了制造有利战机，一举歼灭了敌国。
【前人之语】
敌势全胜，我不能战，则必降、必和、必走。降则全败，和则半败，走则未败。未败者，胜之转机也。如宋毕再遇与金人对垒，度金兵至者日众，难与争锋。—夕拔营去，留旗于营，豫缚生羊悬之，置其前二足于鼓上，羊不堪倒悬，则足击鼓有声。金人不觉为空营，相持数日，乃觉，欲追之，则已远矣。可谓善走者矣！
【译文】
敌人占有绝对优势，己方不能战胜时，只有投降，讲和，撤退三条路可走。投降是彻底失败；讲和是一半失败；只有撤退不能算失败。没有失败的人，可以转为胜利的契机。比如宋代名将毕再遇与金兵作战，一连几天与金兵交战都没有战胜对方，一天夜里毕再遇全军撤走了，只留下旗帜在营帐前，预先把羊倒挂着，又把羊的前腿下放一面鼓，羊不能忍受倒着悬挂，就用前腿不停地往下踢，鼓也就响声不断。金人未发觉宋军借用鼓声作掩护撤走了，相持了几天，才发觉，想要追击宋军，已是无影无踪了，可以说这人是善于撤退的将领。
【赏析】
“走”在军事上指敌强我弱不利形势下，采取有计划、有步骤地主动撤退，避开与强敌交锋，寻找有利战机，以退为进。这里的撤退决不是消极逃走，撤退的目的是避免与敌军主力决战。
主动撤退还可以引诱敌人，调动敌人，制造有利的战机。总之是以退为进。何时走？怎样走？这里要随机应变，要处惊不变。
此计运用象理来说明己方虽然撤退，但可以免遭到灾祸，因为它并没有违背行军常理。