根据访谈，甘肃近代社会的直系家庭和联合家庭比较多。在一个300户的村落里，各种类型的家庭所占的比例分别是：核心家庭约占20％，直系家庭约占40％，联合家庭约占20％，鳏寡孤独家庭约占10％，复婚家庭中的一夫多妻家庭约占0．5％。由此可见，中小户人家仍占家庭类型的绝大多数，而一妻多夫、兄弟共妻、姊妹共夫的家庭则十分罕见，是特殊区域的个别现象。比如藏族聚居的区域或汉族居住的偏远地区，因短期的性别比例失衡，有可能出现这种家庭类型。
在数百户的村落里，联合家庭是当地人们夸奖的表率，受到尊崇和仿效。联合家庭产生的必要条件是，必须有寿龄高、辈分高的曾祖父母和祖父母健在。由于家庭观念提倡“孝”为先，故辈分高的老人便成为凝聚家庭成员的向心力。但近代社会人均寿命比较短，寿龄高的人很少，大家庭所占比例还是比较少的，家庭产生消减得也很快。譬如，以一对夫妻组成的家庭来推论，假设他们结婚时双方都为19岁，初生年龄在20岁，当他们40岁时，长子结婚，而在他们50岁时，所有的儿子都成家，此时他们已到正常死亡的年龄了。他们组建的家庭就很难继续，到儿子辈一般都分家析产。因为在没有长辈的家庭，同辈之间的联合家庭很难维持。意外的情况是家庭有足够的田产，长子有能力组织兄弟们共同生产、生活，才能使大家庭得以继续存在，但这种情况比较少见。因此，一个联合家庭形成约需40年的时间，而其存在则需要20余年的时间。
少数民族普遍实行小家庭制，回族有一些联合家庭，绝大多数仍然是中小户家庭；藏族和其他游牧民族几乎全部为小家庭制。儿女成婚后，另立帐房，组成新家庭，一顶帐房就是一个家庭，父母和最小的儿子生活在一起。就藏族而言，产生小家庭的原因有这样几点：一是藏族在家庭观念上，没有传宗接代、家大业大的意识。二是游牧的生产、生活方式，动辄逐水草而居，迁徙别处，大家庭难以行动，反之，小家庭迁徙起来方便快捷。这就使小家庭更容易适应生产、生活的需要，更能使人接受。三是少数民族实行幼子继承制，这种继承制限制了家庭规模的扩大。四是人均寿命较短，家庭消亡得快，大家庭很难形成。
3．家庭关系
以姻缘和血缘为纽带组建的家庭，需要有一定的规矩和秩序来维护它的存在和运行，同时；这些规矩和秩序又可以协调家庭成员之间的关系。传统社会以儒家思想为主导，家庭关系也遵循儒家的伦理道德，充分体现出家庭成员之间应该遵守的各种规矩。家庭伦理关系主要体现在辈分和性别上。从家庭辈分来看，体现的伦理关系是父父子子，即在家庭中，父亲有绝对的权威，儿子要服从和尊重父亲。在隔代的血缘关系中，父父子子的伦理关系稍微宽松，如孙子辈和祖父辈的关系就不很严格，不是很拘谨，但仍然重视“孝”，孙子通过“孝”体现对祖父的服从和尊重。在三代同堂的大家庭里，祖父的权威最大，次为父亲，再次为孙子，祖父年事已高，父亲便承担家长的职责，在家里行使权力，但祖父的权威仍然存在。在同辈关系上，伦理关系体现出长幼之序，长子在家庭中的地位仅次于父亲。在父亲亡故的家庭，长子肩负着父亲的责任，这就是人们所说的“长兄如父”；长子懦弱，可由次子代替长子行使权力。汉族家庭财产实行长子继承制，这种家庭财产继承制度包含两层含义：一是长辈在世的情况下，在划分遗产时，长子继承正房或较多的财产。二是在长辈均故的兄弟联合家庭中，长子有权将家中的共同财产分给其他兄弟。由于不同辈分之间有严格的界限，故不同辈分之间有很多禁忌，如晚辈禁呼长辈的名字，晚辈要避长辈的名讳；长辈站着时，晚辈不能坐着；长辈谈话时，晚辈不能随便打岔；长辈呵斥，晚辈不能顶撞，等等。
从家庭性别来看，体现的伦理关系是男尊女卑。男子拥有绝对的权威，夫妻、兄妹、叔嫂，甚至母子均不能脱此窠臼。妇女的生活指向是未嫁从父兄、既嫁从夫、夫死从子，未婚女子在家庭中没有多少权力，出嫁后则以丈夫为中心，侍奉公婆、抚养子女、织褐烧饭，承担着繁重的家务劳动的必要的生产劳动。家中用餐时，公公和媳妇、伯叔和嫂、弟媳均要回避，禁忌他们同桌吃饭，避免迎面撞见，彼此很少交谈，平时无事时不经常见面，尤其是刚结婚的新媳妇更甚。
由于每一个家庭成员都通过一定的伦理关系来约束，故他们都有明晰的角色定位，在伦理道德规定的范围里生产和生活。所谓“一室之内，各有所事，男耕于野，妇爨于厨，完纳钱粮，应对宾客。则惟当家者，负其责，名分懔然，下不犯上，家长命令，男女老少绝对服从，祖孙对于祖若父，生奉养，病医药，殁殡葬，即葬之后，遵守先人遗训而不敢或违”。这段史料反映出传统家庭成员的角色和责任。传统家庭以安定和睦为理念，求“和”与“全”是传统家庭的最高理想。凡家训中最重要的一条就是宜和睦，“凡人家道之昌，端由和睦，一家之中，有耕有读，为工为商，各执一业，乃能相与有成”。人们普遍认为，要和睦就要厚风俗，明人伦，而明人伦就是要求每一位家庭成员明白各自的家庭角色。传统社会严格的伦理关系保证了家庭的“和”，这一般都能实现，而“全”则很难如愿，因为人的寿命短，死亡率高，“全”便是人们追求的一种理想了。家训还有求刻苦、彰勤奋、崇节俭、妇女勤、互亲爱等内容。民间舆论不主张分家，视分家为“折箸”。如果一定要分家，就十分郑重，要请舅舅或同宗的长辈或村里的耆老来主持公道，划分家产。弟兄分家要留些养老田归赡养人所有，父母一般和最小的儿子生活在一起。新分出去的家在砌灶时，需从老灶拿一块砖砌上，第一次点火要从老灶燃，有烟火不断、彼此多多联系之意。当家庭中的角色定位被打破后，便产生了家庭矛盾。传统家庭很少僭越名分的行为，稍有逾越和冒犯，便被视为大逆不道，受到社会舆论和家法、宗族法的制约和谴责，家庭成员多能和睦相处。富裕且人丁兴旺的人家要修家谱，各家谱都有训言。多数人家都有家祠，祠内都有训诫，让家庭成员温习遵循。
进入近代以来，传统社会的家庭关系开始发生变化，这种变化率先在城镇显现。城镇从事商业或手工业的人家，多为直系家庭和核心家庭，联合家庭日益减少。从事新兴行业的人员，比如教师、记者、医生等，多在城镇建立小家庭。城镇小家庭的出现，使家庭关系有简单化的趋势。另外，城镇家庭关系的另一重要变化是妇女的社会地位有所提高，随着妇女接受近代学堂教育，传统家庭男尊女卑的旧规矩逐渐被打破，男女自由平等成为家庭关系发展的新趋势。
少数民族有各自的文化传统，家庭关系也有其特点。藏族多为小家庭，家庭关系简单，但男女性别上的尊卑之分仍然比较明显。妇女在家庭中居于中心地位，承担着绝大部分生产、生活劳动，如放牧、挤奶、背水、晒牛粪等；男子则较清闲，只是担当部落内的公共事务，如战争、守望、迁移、放牧、交换或办理交涉事务。游牧的藏族家庭财产实行等份制，人均有份，男女平等。当孩子出生后，父母就将最值钱的财产——牲畜，拨一部分在他（她）的名下。女孩子出嫁时，可以将属于本人名下的财产带走。人去世后，其所属的财产多数或全部献给寺院，因子女名下已经有属于本人的财产。某些定居从农的藏族人家财产仍实行幼子继承制，早成家的子女都分得部分财产，另立门户，父母和幼子生活在一起，父母去世后，财产或归寺院，或全归幼子继承。土族家庭关系比汉族略为松散，伦理关系不是很严格，遵守自然的长幼之序，男女之间也有尊卑之序，但略为宽松。近代在土族聚居的村落，女比男大的婚姻现象比较多，这种婚姻现象造成男子在家庭中只从事清闲的生产劳动，诸如捻毛线、放牧等，其他生产生活方面的事，均由妇女做主承担。妇女在家庭中的地位较高，家里的事情都是妇女说了算。回族严格遵守伊斯兰教约定的长幼尊卑之序，妇女地位低下，且有许多禁忌。其家庭类型多为核心家庭，人数少，关系比较简单，父母基本都和最小的儿子在一起生活。而同为信仰伊斯兰教的东乡族，推崇大家庭制，父母亡后，长子有权掌握家政。在裕固族的家庭里，也有严格的辈分界线。
甘肃的各民族都不同程度地存在着舅权思想，需要协商的事情首先要征求舅舅的意见。在少数游牧民族或半农半牧的民族中，舅权意识尤为严重。比如在裕固族里，舅舅、舅母虽不是家庭成员，却受到外甥家的格外尊重。外甥家凡婚丧嫁娶，诸如姑娘戴头、出嫁等事，舅舅是必到的贵客。第一个外甥出生，舅母先要送礼，到三岁，孩子剃头时，舅舅亲自开剪。外甥家的争讼斗嘴，只有请舅舅来主持公道，争讼双方才无异议。总之，凡属分家、继承、婚姻、争讼等重大事情，舅舅均有参与权和决定权。有些地方的汉族也有舅权思想。
4．家庭功能