最重要的间谍活动
受雇于中央情报局，接受过全面的谍报训练，长期在南美州从事颠覆活动，参与并充当了“水门事件”窃取情报的角色。
偷袭珍珠港事件之前，美国的安全保卫作一直由联邦调查局(FBI)以及许多军事情报机构负责。1942年罗斯福总统下令建立战略情报局(OSS)——一个在军情六处指导下的业余水准的组织。及至第二次世界大战末期，战略情报局的预算大增，他们凭着辛苦创业换来的经验博得了极高声誉。
1945年，杜鲁门总统解散了该组织，代之以中央情报组，后来它更名为中央情报局(CIA)。它的任务规定为收集和评价情报，并在全国安全委员会的领导下履行其他”职责”，发挥其他”功能”。
美苏关系的恶化以及冷战的降临，促使中央情报局发展成了一个冷酷无情的强大机构。它在与敌对国的抗衡中，一切秘密手段无所不用，尤其盛行的是敲诈、贿赂、暗杀和游击战。中央情报局在1961年4月猪湾惨败（1961年4月17日，1200名反对菲德尔·卡斯特罗的古巴流亡分子在美国政府资助、授意下，去巴西南海岸的猪湾<科奇诺斯湾>发动入侵袭击，结果遭到失败。1113名幸存者全部被俘)中出乖露丑，局长艾伦·杜勒斯引咎辞职。CIA卷入越南战争后，进一步破坏了它的形象。从那以后，CIA的活动不断遇到抨击。1973年2月“水门事件”丑闻发生后，尼克松总统解雇了1966年约翰逊总统任命的CIA局长理查德·赫尔姆斯。
“梅奥”号驱逐舰上的中尉
1918年10月9日，霍华德·亨特出生于纽约州的一个中产阶级家庭。他的父亲埃弗里特是一名律师，后来当上了法官；由于他在佛罗里达和纽约两州同时开业，他们一家不得不轮流在两地居住，冬天在佛罗里达住，其余季节呆在纽约州，亨特的学业不免因此受到影响。亨特在朗读上有点困难，而且体质欠佳。父母亲一直鼓励他努力向上，在功课和体育上赶上同班同学。他的父亲特地给他请来家庭教师，并亲自教他拳击、钓鱼和射击。亨特是独生子，当父母亲打桥牌，玩高尔夫球，或者去哈瓦那度周末的时候，他就一人在家自行其是。1929年华尔街股市崩溃之后，亨特家的经济状况每况愈下。
在埃弗里特认识到他在佛罗里达的律师业务完全告吹之后，夫妇俩便带着孩子乘坐一辆伯克牌敞篷车举家北迁。那辆车在大萧条期间是他们家主要的交通工具。埃弗里特尽管债台高筑，但还是想方设法摆脱了破产的厄运。他的一个当事人，著名的风琴制造商雅各布·沃利策(后来他成为自动电唱机的开发人)请他出马帮他重整公司，因为那时他的产品打不开销路。这份工作改善了亨特家的境况。当时的霍华德虽说学业不尽如人意，却崭露出了音乐天赋，尤其是在铜管乐方面。他在高中时代和一班朋友组建了一支管弦乐队。为了赚点钱，冬天他还在十八里湾下了一种夹子捉麝鼠，把剥下来的麝鼠皮硝制后卖给西尔斯百货公司。
高中毕业后亨特进了布朗大学，在那里他很快适应了常春藤联合会(指美国东北部的八所名牌大学)的作风。1941年2月他入美国海军学院学习。毕业后，他被分配到“梅奥”号驱逐舰上，不久升为中尉。“梅奥”号的职责是护卫可能受德国潜艇攻击的英国运输船队。
一次，亨特在甲板上不慎摔伤，因而不得不提前退伍，这样一来，反倒使他有时间创作了。1942年他的处女作《法威尔的东面》出版了，这部以北大西洋护航职责为题材的虚构小说出版后，虽然销路平平，但是口碑颇佳。于是，路易斯·罗奇蒙特雇他撰写《时代进行曲》，并为海军训练影片编写剧本。而后，他当上了《生活》杂志驻南太平洋的海战采访特派记者。在执行各项采访任务中，他学会了驾驶水陆两用飞机。1942年，他以瓜达尔卡纳群岛的汉德森战役为题材，创作了虚构小说《黑暗的尽头》，1944年由兰登出版社出版。
战略情报局的招募考试
获得成功后的亨特不满足于现状。他不愿在海外战争白热化的时候在家摇笔杆子，于是他前往加拿大皇家空军征兵办公室报名。征兵军官认为他有希望入伍当飞行员或投弹手，尤其是因为他在海军服过役。可当他在下一个星期一上午再来填写最后的一份表格时，却惊惶地发现征兵办公室里家具已经搬光，那名征兵军官也不见了。一位秘书告诉他，美国和加拿大已经签订双边条约，两国均不得互相录用国民服役。然而，亨特没有气馁，旋即加入了美国空军，并又一次获得晋升。在此期间，他自愿为战略情报局效力，从此与美国情报机关打起了长期交道。
亨特进入秘密世界的第一步非常奇特。他奉命去华盛顿的克里斯廷·海里奇老酿酒丁附近与基地的11名军官会合，然后一起乘坐一辆客车，来到一幢白色的小农舍。这幢外观简陋的农舍原来是一个情报评价中心。傍晚时分，他们得知他们将在这里接受严格的考试，以便确定他们是否适于参加特殊战争。他们还被告知他们当中隐藏着一位战略情报局的军官，此人将自始至终密切注视他们的一举一动。每一个军官都必须使用化名，但不得泄露。亨特的化名是他祖父的教名“威廉”。
晚饭后，军官们被带到农舍的地下室。那里布置成了一间旅馆卧室。床上放着许多东西，有从贝尔格莱德到维也纳的火车票，各种票面的钞票，钥匙，一本撕破的通讯录，衣服和倒翻的椅子——这一切给人一种有人匆忙离去的印象。这群紧张的军官考官告诉必须在三分钟之内检查完这间房间，然后退出去写下他们的分析报告。亨特得出的结论是，一个外国间谍嫌疑犯从贝尔格莱德来到维也纳，躲进一家旅馆的房间，休息了片刻之后，他倒空了衣袋。就在这时，窗外一声响，他有一种不祥的感觉，于是匆忙逃离。亨特知道他编的故事里有许多破绽，但觉得那是他在短时间里能够编造出来的最佳情节了。
一个参谋仔细考察了军官们的分析判断能力之后，告诉他们这道题没有满意的答案，这个场景之所以布置得自相矛盾是为了有意迷惑他们。他们多少都有些失望。以后，这些军官又接受了各种奇特的考试。有一次是在热闹的酒会之后，突然要求他们展开严肃的辩论。亨特并不急于开口，给上司留下了头脑冷静的印象。后来，战略情报局局长多诺万将军告诉亨特，该局之所以录用他，主要是因为他猜出了谁是“假”的受训军官的缘故。
中国之行
亨特不久就被派往他的第一个活动地点——中国。首先，他赴太平洋西岸卡特琳娜岛接受强化训练——内容有徒手肉搏，白刃格斗，手枪速射，撬锁术，密写术，摩尔斯密码，登山，爆破，使用日本制造的迫击炮，操作水雷及其他爆炸物，学习毒药学以及生存技巧。生存试验比预料的更为艰难，学员们必须学会使用弓箭和制作捕兽套，但是结果证明这些技巧没有实用价值，因为教员事先告诉他们，落潮后在海滩的礁石缝是可以找到大鲍鱼——一种甲壳类软体动物，也叫“海耳朵”；而且，岛上随处都能找到奔跑的野山羊。这么一说，生存试验参加者们，确信自己能够稳稳地把体重保持在失重极限(10磅)以上。可是，他们一踏上卡特琳娜岛，就惊讶地发现，那里很难找到野山羊的踪影。有一个海军陆战队队员终于逮住了一头山羊，但结果被两名教员没收了。学员们只得垂头丧气
地趟水去礁石那儿捕捉鲍鱼，然后燃起篝火烧烤。这种甲壳动物虽然十分难吃，但他们顶风冒雨围在摇曳不定的篝火边，靠它还是熬过两天。体重最多的失去了5磅。
在下一个训练项目里，他们领到便衣，并分成小队，奉命携带一部便携式电台潜入墨西哥，把一则密码消息发回总部。他们每人只得到一张5美元面额的钞票，不准带任何身份证。亨特的小队轻而易举地潜入了墨西哥，从蒂华纳肮脏的旅店房间里把消息发了回来，使他们犯难的是没有钱怎么回美国·他们绞尽脑汁，终于想出了一个办法每人都给在美国的几个朋友打了对方付费的电话，请对方向他们在旅馆登记的化名电汇10美元。亨特的大多数朋友并不太帮忙，但是最终他还是和同伴们一样弄到了足够的钱。剩下的问题便是如何把电台带回去。然而，最后这个问题几乎不费周折就解决了，墨西哥海关官员心照不宣地给他们放了行。
亨特在中国进行跳伞训练之后，开展了许多反日活动。广岛原子弹爆炸后，他自愿到华东的南京营救盟军的战俘。
巴黎姻缘
他回到美国后就去好莱坞编剧，不幸的是他的剧本没什么销路。他沮丧地回到纽约后却交上了好运。他创作的《比米尼之行》于1948年出版。这本书以加勒比海为背景，是他当时最为成功的一部惊险小说，华纳兄弟公司购买了它的电影版权。
此后，亨特收入丰厚，生活舒适。他常常在乡村俱乐部打网球和高尔夫球，秋天去打雉鸡，到了冬天则去佛蒙特滑雪。1948年春，他萌发了重返欧洲的念头。他通过他的父亲，结识了杜鲁门总统授权负责欧洲复兴计划的保尔·霍夫曼。霍夫曼答应替他在巴黎找一份工作。亨特到巴黎后，爱上了埃弗雷尔·哈里曼大使的秘书多萝西·德·古蒂埃尔。她是一个美国公民，第二次世界大战期间，她在瑞士为财政部的隐匿财产清查司工作，寻找纳粹藏在欧洲等地的财产。大战末期，多萝西在上海开设了财政部办事处。她曾担任过狄克·鲍威尔主演的电影《等到地球的末日来临》的技术顾问，那部电影描述的是财政部涉嫌国际毒品走私的故事。其后，她辞职离开财政部，嫁给了皮特·德·古蒂埃尔侯爵，中华民国航空公司的一个飞行员。后来，她离了婚。
在此期间，亨特仍然笔耕不辍。1948年出版了他的《小城陌生人》。此书的平装本销售不错，并荣获了古根海姆研究基金奖。他重返好莱坞后，走红的惊险小说家身份抬高了他在影坛巨子们心目中的地位。他的剧本终于拍成了电影——但如今却早已经默默无闻了。这时候，亨特向多萝西求婚，多萝西应允了。但是，亨特的父母对这段姻缘并不热心，因为他们不了解她，而且她离过婚，还是一名天主教徒。亨特虽然深信他的双亲最终会接受这个儿媳，但是芥蒂仍然存在。结婚后他们没和长辈住在一起，在米尔布鲁克筑起了新巢。
亨特夫妇在佐治亚州的海岛上度蜜月的时候，一封电报命令亨特去设在华盛顿特区的中央情报局总部报到。原来他被分派到美国政府新成立的秘密行动机构”政策协调处”工作。该处在欧洲的任务主要是力图消除共产党对劳工组织、新闻界以及青年学生运动的影响，资助亲西方的高层政治家的竞选活动。
随后亨特被派往墨西哥继续从事反共活动。亨特夫妇的第一个孩子降生在璺西哥城。1952年秋他们又添了第二个孩子。亨特仍不停地创作惊险小说，但他的稿子往往要先经政府和中央情报局审阅后，才能送往出版社。大概就在这个时候，他得到通知，必须定期做标准测谎仪的测谎试验。测试目的在于考察特工人员在性生活、金钱及海外关系方面的行为。测试不合格的人就会被CIA开除。
“潜入”行动
从中央情报局窃听共产党国家驻墨西哥使馆的惯用伎俩中，亨特得到了日后夜盗水门大楼的丰富经验。危地马拉驻墨西哥大使馆就设在美国大使馆附近的一幢公寓大楼里，亨特从使馆三楼办公室的前窗就可以看得一清二楚。在对较为重要的使馆官员实施昼夜24小时监视之后，亨特得到中央情报局撬保险箱小组的协助，拟定了一个他称为”潜入”的行动日期。中央情报局租下危地马拉使馆办公室的上一层楼面，然后设置监听哨，搭线窃听来往电话，绘制办公室的平面图。摸清了保险箱的位置，并搞到了保险箱的钥匙孔印模。亨特协助中央情报局特工收买了使馆的清洁女工，迅速复制了那个女工拥有的一把使馆后门钥匙。
“潜入”行动定在星期五夜里。使馆内的每一个人离开使馆之后均被跟踪到家，处于中央情报局的严密监视之下。行动小组凭借各种各样的监视仪器，可以准确了解全部工作人员离开使馆的时间。在晚上11点钟，一切就绪之后，一个电话打到危地马拉大使馆，无人来接电话，这就是开始“潜入”行动的暗号。“潜入”行动小组先行出发，亨特仍留在美国使馆办公室里，通过窃听器倾听他们的一举一动。“潜入”小组用不透明的黑布遮住使馆窗户，以防有人在外面发现手电光。然后开始研究保险箱。而使馆地下室里，值班人正沉醉在打牌和品味龙舌兰酒的快乐之中——亨特的新朋友，一个月前结识的一名间谍，输得十分大方。
这时，“潜入”小组复制了一把保险箱钥匙，随后先在锁眼孔内安上一架潜听扩音器，检查是否有定时锁的嘀嗒声以及隐藏的触发炸弹。当保险箱被打开后，他们先拍下一张立即成像的照片，以便翻拍完文件后能够使全部东西物归原处。泛光灯接通了使馆的电力系统，特制照相机把保险箱里的全部文件都翻拍了下来。之后，“盗贼”们把东西一一放回原处，收拾干净后取下遮光黑布，撤离了现场。
整个行动干净利落。拂晓时分，“潜入”行动小组已乘飞机到了达拉斯，更换身份证后回到华盛顿。中央情报局的各个部门检查完他们翻拍来的材料后，把已被危地马拉大使馆“腐蚀”的墨西哥人的名单以及将成为使馆”腐蚀”目标的墨西哥要人的名单，一起送往中央情报局驻墨西哥城情报站。文件中还有大使所作的关于在墨西哥搜集枪支弹药情况的详细笔记，关于大使和苏联使馆接触的一份情况说明以及大使正在分析研究的美国使馆高级官员的简况。
在杜勒斯麾下