创业初期的李嘉诚年少气盛，急于求成，一味追求数量，而忽略了企业信誉的关键——质量。所以，创业不久，一帆风顺的李嘉诚遭到当头棒击，长江塑胶厂遭到重大挫折。
一家客户宣布李嘉诚的塑胶制品质量粗劣，要求退货。多米诺骨牌效应出现，接二连三的客户纷纷拒收长江塑胶厂的产品，还要长江厂赔偿损失！仓库里堆满因质量欠佳和延误交货退回的玩具成品。索赔的客户纷至沓来。还有一些新客户上门考察生产规模和产品质量，见这情形扭头就走。
“不怕没生意做，就怕做断生意。”
客户是企业的衣食父母，不由李嘉诚不急如热锅上的蚂蚁。
屋漏偏遭连夜雨。银行知悉长江塑胶厂陷入危机，立即派职员催还贷款。全厂员工人人自危，士气低落。黑云压城城欲摧，长江塑胶厂面临着遭银行清盘、遭客户封杀的生死存亡的严峻局势。
质量就是信誉，信誉是企业的生命。李嘉诚竟然铸成如此大错，他深为自己盲目冒进痛心疾首。李嘉诚在母亲的开导下，痛定思痛，以坦诚面对现实，力挽狂澜。
李嘉诚的第一招是“负荆拜访”。稳定内部军心是企业能否生存的前提条件。因此，李嘉诚向员工坦率地承认自己的经营错误，并保证绝不损害员工的利益，希望大家同舟共济，共渡难关。李嘉诚言出必信，因此，员工的不安情绪基本得到稳定，士气不再那么低落。
后方巩固之后，李嘉诚就一一拜访银行、原料商、客户，向他们认错道歉，祈求原谅，并保证在放宽的期限内一定偿还欠款，对该赔偿的罚款，一定如数付账。李嘉诚坦言工厂面临着空前危机，随时都有倒闭的可能，恳切地向对方请教拯救危机的对策。李嘉诚的诚实，得到他们中的大多数人的谅解。大家都是业务伙伴，长江塑胶厂倒闭，对他们同样不利。银行、原料商和客户一致放宽期限，使李嘉诚获得了收拾残局、重振雄风的宝贵时间。
李嘉诚的第二招是立即清查库满为患的积压产品，将其分门别类、选好汰劣，然后集中力量推销，使资金得以较快回笼，分头偿还了一部分债务，解了燃眉之急，缓了一口气。
李嘉诚的第三招是利用缓冲的喘息机会，对工人进行技术岗位培训，同时筹款添置先进的新设备，以保证质量。
李嘉诚百般努力，在银行、原料商和客户的谅解下，终于一步一步地挨过劫难。
有人愿意跟你
成就事业最关键的是要有人能够帮助你，乐意跟你工作。
——李嘉诚
李嘉诚深谙用人之道，他宁亏自己，也不亏大家，使企业富有凝聚力。长江有起有落，但不管怎样，鲜有跳槽者，这不能不说是李嘉诚用人的成功。
跟随李嘉诚创业的“老臣子”盛颂声在1980年谈到长江实业成功的原因时说：
“这主要是靠李嘉诚先生的决策和长江实业同仁上下齐心的苦干。”
“李先生每天总是8点多钟到办公室，过了下班时间仍在做事，公司同仁也都如此，这就使长江实业成为一家最有冲劲的公司。”
“李嘉诚先生做决策快速而准确，这么多年来从没有看错过人，没有做过错误的决定。”
“长江实业盈利近10亿港元。这么大的生意，公司的工作人员总数不足200人。”
“事业有成之后，李嘉诚又尽量宽厚待人，使和他合作过的个人或集团，全赚得盘满钵满。这便奠定了长江实业今后做更大发展的基础。”
兢兢业业是一家公司兴旺的基础，而与合作者利益共享，更是李嘉诚一贯的准则。李嘉诚很念旧情，对曾有功于长江者，都以恩相报。他留人先留心，因此才有了后来的人才济济、高人满堂的大好局面。
李嘉诚说：
“只有博大的胸襟，自己才不会那么骄傲，不会认为自己样样出众，承认其他人的长处，得到其他人的帮助，这便是古人所说的‘有容乃大’的道理。”
“假如今日没有那么多的人替我办事，就算我有三头六臂，也没有办法应付那么多的事情，所以成就事业最关键的是要有人能够帮助你，乐意跟你工作，这就是我的哲学。”
李嘉诚用人留人的方法，概括起来，有这样几条：其一是以身作则，其二是利益共享，其三是以情感人，其四是知人善任。这几条，看起来简单，但真正用起来，非有博大的胸怀不可。对下属若是抱着过去的地主使唤“长工”的心理，不可能招揽到一群同心同德的追随者。
“一间小的家庭式公司要一手一脚去做，但当公司发展大了，便要让员工有归属感，令他们安心，这是十分重要的。管理之道，简单来说是知人善任，但在原则上一定要令他们有归属感，要他们喜欢你。”
李嘉诚这样说。
令别人对你信任
不只是商人，一个国家亦是无信不立。
——李嘉诚
李嘉诚在对儿子们进行教育时，反复强调：
“要令别人对你信任。不只是商人，一个国家亦是无信不立。”
李嘉诚坦言：
“以往百分之九十九是教孩子做人的道理。现在有时会谈论生意，约三分之一谈生意，三分之二教他们做人的道理。因为世情才是大学问。世界上每一个人都精明，要令人家信服并喜欢和你交往，那才最重要。
我经常教导他们，对人要守信用，对朋友要有义气，今日而言，也许很多人未必相信，但我觉得‘义’字，实在是终身用得着的。”
沙地里长出的树再怎么扶也扶不起来。对于经商者来说，如果从小没有养成遵守信用的习惯，那么就不可能取得别人的信任，生意也很难得到发展。李嘉诚曾戏言自己不是“做生意的料”，因为他觉得自己不会骗人，不符合中国人所说的“无商不奸”的标准，但其实正是因为他有信而无奸，所以才做出了全亚洲独一无二的大生意。
如果一个青年在刚踏入社会的时候，便决心把建立自己的品格作为以后事业的资本，做任何事情，都无悖于养成完美人格的要求，那么，即使他无法获得盛名与巨大利益，但终不至于失败。而那些人格堕落、丧失操守的人，却永远不能成就真正伟大的事业。
人格操守是事业上最可靠的资本，多数青年对于这一点缺乏认识。有一些青年人明明知道这样的事实，但是他们仍然不将事业的基础建立在正直的品格上，反而建立在技巧、诡计和欺骗上，这难道不令人感到奇怪吗？但也有相当多的年轻人并不把事业建立在不可靠和不诚实的基础上，而是建立在坚如磐石的正直品格上，这样，他们的成功才是真正的成功，才有真正的价值和意义。
公道、正直与诚实是成功所包含的要素。每一个人应该感到，在自己体内有一种富贵不能淫、威武不能屈的力量。这极其宝贵的力量就是一个人的品格，应不惜生命来保持它们。
无论有多大的利益、多么难以抵制的引诱，千万不可出卖自己的人格。如果一个人过分地追逐名利，将会败坏他的才能，毁灭他的品格，使他作出违背良心的事情来。
无论你从事何种行业，你不但要做出成绩，还要在做出成绩的过程中建立自己高尚的品格。
每个生意人都不要忘记：
你是在做一个“人”，在做一个具有正直品格的人。这样，你的生意，你赚到的钱才有重大的意义。
勤劳胜过机会
在20岁时，事业上的成果百分之百靠双手勤劳换来。
——李嘉诚
这个世界上，日夜做梦成为富翁的人可谓数不胜数。有的人谈到成功者总是以“运气”两字敝之，但是李嘉诚并不同意这一观点，他认为，事业的成功有运气的成分，但主要还是靠勤劳。特别是在一个人尚未成功之前，事业成果百分百靠勤劳换来。
有人曾专门探讨过李嘉诚的“幸运”，颇令人折服。《巨富与世家》一书写道：
“1979年10月29日的《时代周刊》说李氏是‘天之骄子’，这含有说李氏有今天的成就多蒙幸运之神眷顾的意思。英国人也有句话：‘一盎司的幸运胜过一磅的智慧。’从李氏的体验，究竟幸运（或机会）与智慧（及眼光）对一个人的成就孰轻孰重呢？我们回顾李嘉诚创业的历史就不难发现，所谓幸运的出现总是以智慧和劳动做基础的。如果光有幸运而没有成果，那么成果也会是无根之源，无本之木。”
1981年，李嘉诚针对此书发表看法，他指出：
“在20岁，事业上的成果百分之百靠双手勤劳换来；20岁至30岁之间，事业已有些小基础，那10年的成功，10％靠运气好，90％仍是由勤力得来；之后，机会的比例也渐渐提高；到现在，运气已差不多要占三至四成了。”
1986年，李嘉诚继续阐述他的观点：
“对成功的看法，一般中国人多会自谦那是幸运，绝少有人说那是由勤奋及有计划地工作得来。我觉得成功有三个阶段。第一个阶段完全是靠勤奋工作，不断奋斗而得成果；第二个阶段，虽然有少许幸运存在，但也不会很多；现在呢？当然也要靠运气，但如果没有个人条件，运气来了也会跑去的。”
李嘉诚认为早期的勤奋，正是他储蓄资本的阶段，这也就是西方人士称为“资本积累”的观念。不过，在香港每天工作超过10小时、每星期工作7天的人大概也有10万人，为什么他们勤奋地工作了数十年还没有出人头地呢？这其中必有幸运和智慧的成分。
由此可见，李嘉诚认为勤奋是成功的基础乃是自谦之词，幸运也只是一般人的错觉。从李氏成功的过程看，他有眼光判别机会，然后持之以恒，而他看到的机会就是一般人认为的“幸运”。许多人只有平淡的一生，可能就是不能判别机会，或看到机会而畏缩不前。或当机会来临时缺少了“第一桶金”。也有人在机会来临时，因为斤斤计较眼前少许得失，把好事变成坏事，坐失良机。
永远坚守诺言
一经承诺，即使中途有困难，也要坚守诺言，贯彻到底。
——李嘉诚
20世纪50年代，李嘉诚刚做塑胶花时，常去皇后大道中一间公爵行接洽生意。
“我经常看见一个四五十岁很斯文的外省妇人，虽是乞丐，但她从不伸手要钱。我每次都会拿钱给她。有一次，天很冷，我看见人们都快步走过，并不理会她，我便和她交谈，问她会不会卖报纸。她说她有同乡干这行。
于是，我便让她带同乡一起来见我，想帮她做这份小生意。时间约在后天的同一地点。客户偏偏在前一天提出要到我的工厂参观，客户至上，我也没办法。于是在交谈时，我突然说了声‘Excuseme’，便匆匆跑开。客人以为我上洗手间，其实我跑出工厂，飞车跑到约定地点。途中，超速和危险驾驶的事都做了，但好在没有失约。
见到那妇人和卖报纸的同乡，问了一些问题后，就把钱交给她。她问我姓名，我没有说，只要她答应我要勤奋工作，不要再让我看见她在香港任何一处伸手向人要钱。事毕，我又飞车回到工厂，客户正着急：‘为什么在洗手间找不到你？’我笑一笑，这件事就这么过去了。”
此事虽小，但细微之处足见李嘉诚的守信。李嘉诚解释说：
“信誉，诚实，是我的第二生命，有时候比自己的第一生命还重要。”
“如要取得别人的信任，你就必须做出承诺。在做出每一个承诺之前，必须经过详细的审查和考虑。一经承诺之后，便负责到底；即使中途有困难，也要坚守诺言，贯彻到底。”
从商60多年的李嘉诚，诚信事例可谓数不胜数。而守信也变成了巨大的生产力：
“我现在就算再有多10倍的资金也不足以应付那么多的生意。而且很多是别人主动找我的，这些都是为人守信的结果。”