朱熹，字元晦，一字仲晦，号晦庵，别称紫阳，出生于公元1130年，徽州婺源（今属江西）人，后居建阳（今属福建）考亭。初为进士，授泉州同安主簿；孝宗时，主张抗金，知南康军；光宗时，历任章州知州、秘阁修撰等职；宁宗即位后，为焕章阁待制、侍讲。不久，即以本职提举南京鸿庆宫，后因支持宰相赵汝愚，被韩伲胄指为“伪学”，横遭压制，不久被罢职，于公元1200年病死，时年七十岁。朱熹在学术上的主要功绩，就是继承和发展了二程（程颢、程颐）理气关系的学说，阐述儒家“仁”和《大学》、《中庸》的哲学思想，集北宋以来理学之大成，建立了一个完整的客观唯心主义的理学体系，后世称之为“程朱理学”，是中国封建社会后期影响最大的思想家。
朱熹一生之所以能在学术上取得这么大的成绩，一个最根本的原因，就在于他自幼就有遇事动脑、虚心好学、锲而不舍的求知精神。
朱熹的父亲名叫朱松，历任秘书省正字、校书郎、著作郎至吏部郎，向以手不释卷、勤学苦读著称。朱熹从小聪颖机灵，理解能力强。在他刚刚会说话的时候，父亲朱松指着天告诉他说：“这是天。”朱熹也学着说了一句：“这是天。”
可是不一会儿，他又问父亲：“天的上面是什么？”这一下，父亲答不出来了，因为他也不知道天的上面是什么。不过，由此使朱松惊奇地发现，这孩子非同一般，如果细心培育，加之刻苦好学，必然能成大材。
于是，父亲便开始教他读书识字。
在他七岁那年，父亲送他去学校读书。朱熹从师受学后，那种勤奋、动脑、虚心好学的精神，更加明显地表现了出来。
有一天，老师教他读《孝经》。老师只教了一遍，他就全部学懂了，并且在书眉上写道：“不若是，非人也！”意思是：“不这样做，就不能算是人啊！”
又有一天，朱熹被一群孩子约去沙滩玩耍，他本不想去，却又情面难却，还是跟着去了。可是到了沙滩之后，别的孩子有的在水中打水仗，有的在沙滩上摔跤，玩得热火朝天，兴致勃勃，只有他坐在沙滩上，专心致志地用手在沙土上画来画去。恰在这时，他的母亲找他回去，发现后不由得纳闷：别的孩子都在玩，小朱熹一个人在画什么呢？于是，她快步走过去一看，才发现他画的是一幅八卦图，便惊奇地问道：“你是什么时候读《周易》的？”
朱熹笑了笑，没有回答。
公元1148年，年仅十八岁的朱熹进京应试，一举考中进士，去永州同安县任主簿。他虽然读了不少经书，学识也很渊博，但仍感到没有专门的学问，心中很不踏实，便决定去拜精通“二程”理学、学识渊博、治学严谨的李侗为师。
朱熹就是从此开始，走上了研究理学的道路，后来终于成了一位深有影响的大思想家、大教育家。其著作有《易本义》、《论语集注》、《孟子集注》、《通鉴纲目》、《宋名臣言行录》等流传于世。