文天祥，字履善，又字宋瑞，号文山，出生于公元1236年，吉州庐陵县（今江西吉安）人，官至丞相，是我国南宋杰出的民族英雄。他写的《正气歌》，千百年来一直被人们所传诵，是我国文学史上的著名篇章。
他那种宁死不屈的精神，在他的少年时期就充分地显露了出来，从本书所述“诗骂土地爷”的故事，可见一斑。
文天祥的父亲文仪，是个未登仕途的文人，喜欢读书、藏书。在文天祥出生的前两年，蒙古族灭了金国；接着，又分兵三路南下侵宋，于四川、襄汉、蕲黄、江淮之间的漫长战线上，频频发动攻势；而宋军则因朝廷腐败无能，连连败退，不予抵抗。文仪虽然没有做官，但面临国家危亡，甚为担忧。因此，从文天祥两三岁时，在教他读书识字的时候，就以讲故事的形式，给他灌输了很多爱国的道理，希望他长大后，能建功立业，奋勇杀敌。文天祥天资聪颖，在父亲的教育下，到五六岁时，不但学到了许多文化知识，而且树立了驱寇保国的志向。因此，他在上学时，每当看到学堂里所供奉的本乡前辈欧阳修、杨邦义、胡铨的画像，特别是每尊像前都谥有一个“忠”字时，心情就非常激动，十分敬仰，不止一次地暗暗发誓：“我死后如不能和他们排在一起，就不是一个大丈夫！”
可是不久，父亲外出讲学，一连两年未归。由于当时战乱频繁，父亲是死是活未有信息，母亲急得常常落泪。文天祥看着母亲如此难过，便对母亲说：“就是天涯海角，我也要把父亲找回来。”于是，文天祥告别家人，踏上了寻找父亲的历程。
三个月后，他没有找到父亲，却把路费花光了，只好靠乞讨度日；又过了半年，当他来到赣州的一个村子时，父亲依然无影无踪，实在难以找到，便到一富户家中放羊，以此维持生活。
他每天去村外的山坡放羊的时候，总要路过村中的一座土地庙，庙里办了个私塾学校。老师的讲课声，学生的朗读声，常常让他回想起自己上学时候的情景，勾起了他强烈的学习愿望。于是，他便把羊赶到山坡上吃草。为防止羊丢失，他在周围用绳子圈上，他自己则去庙内学堂的教室外面听老师讲课。日子久了，老师发现了他，便把他叫到身边询问。通过谈话，老师发现文天祥不但志向远大，而且聪明好学，认为他前途不可限量，便向富户交了一笔钱，赎他出来跟自己读书。
有一日，富户的儿子发现自己的一块墨不见了，问了许多同学都没有发现。有人欺文天祥是外乡人，竞对富户的儿子说，那墨八成是文天祥偷去了。
文天祥本来就没偷，怎能认账？可是财主的儿子在另外几个人的怂恿下，存心要欺负文天祥，硬拉着他来到土地爷的神像前，按当地风俗摔下一种迷信用品，说是如果迷信用品阴面朝下，说明他没偷；如果阴面朝上，就是他偷了。文天祥被逼无奈，只好按照他们的规定，把迷信用品摔在地上。结果，他连摔了三次，那迷信用品都是阴面朝上。所以，大家一口咬定，墨就是文天祥偷去了。
文天祥感到十分冤枉，便把仇恨记在了土地爷身上。他提起笔来，在纸上画了一个披枷戴锁的土地爷，并在旁边写了一首诗。其诗曰：
身居大厦枉为神，辜天赖我偷墨人。
有朝一日登金榜，打你金身出村门。
当时，迷信盛行，作为一个孩子，辱骂土地爷，是要受到神仙治罪的，可是文天祥不怕。当老师批评他不该骂神仙的时候，文天祥却理直气壮地说：“土地爷乃一方之神，却欺我是外乡人，昧着良心做事，我能不骂它？”
后在老师的调解下，富家子才算罢休。
公元1253年，文天祥参加庐陵邑校“帘试”，结果名列榜首；二十岁时，高中进士第一名，即头名状元，从此走上仕途。
文天祥为官后，元军多次进攻南宋，掌握南宋朝政大权的宦官董宋臣不思抵抗，反而主张迁都南逃。文天祥不顾个人安危，冒死进谏，但未被采纳。此后，文天祥因为坚持抗战，反对逃跑，屡次遭贬。他在登上仕途的十年间，被贬四次，有三次布衣还乡。
公元1276年，文天祥被谢太后任命为右丞相，被派去元军兵营议和。文天祥坚持双方要平等谈判，不肯屈服，结果被元宰相伯颜扣留，押解北去。文天祥在途中伺机逃走，后在广东潮阳一带阻击元军，不幸再次被俘。
南宋叛臣、元军统帅张弘范把文天祥押到船上，劝他投降，遭到痛斥；又强迫他招降张世杰，也被拒绝。张弘范再次相逼，文天祥义愤填膺，心潮起伏，索性抄了自己所作的一首诗《过零丁洋》，以明心志。
其诗云：
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世沉浮雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
公元1283年1月，忽必烈见劝降无效，遂下令将其绑赴大都柴市处死，文天祥时年四十七岁。