杨廷和，字介夫，号石斋，出生于公元1459年，新都（今四川新都）人。初为进士，后任修撰、吏部尚书、华盖殿大学士，官至宰相。
杨廷和小的时候，因十二岁中举而被称“神童”。然而，他之所以取得如此好的成绩，和他的天资条件、家庭环境，都有着密切的联系，但更重要的，还是他后天刻苦学习的结果。
杨廷和出身于官宦家庭。他的父亲杨春，任湖广提学佥事。杨廷和自幼天资聪慧，两岁时，母亲教他识字背诗，只一两遍就记住了；到三岁的时候，已经会背上百篇文章和二百余首诗。就这一点而言，看起来是先天性的，其实与他所受的家庭教育有关。母亲从他两岁时开始教他背诗，每天一两首，后来每天又加一篇短文，日积月累，从未间断过。因此可以这样说，母亲的辛勤汗水，使杨廷和的潜力得到了充分的发挥，其成绩和一般孩子相比，当然是辉煌的。
杨春见儿子这样聪明，心中当然高兴，于是便在他四岁的时候，为他专门聘请了老师。父母并未因有了老师而放松对他的教育，为了使杨廷和尽早成才，他们协助老师，针对儿子的特点，因材施教，引导他独立读书，独立思考，使他养成善思好问的良好习惯。就这样，杨廷和一连坚持六年，先后研读了《诗》、《书》、《易》、《春秋》等经典著作，在新都县城已经是很有名的小才子了。
公元1470年，十二岁的杨廷和就以“小才子”的名气被允许参加了乡试，并一举得中，成为远近闻名的小举人。
新都县令听说后，特地在揭榜这一天，专程来到杨府表示祝贺，他为本县出了这样一位少年奇才而感到骄傲，对杨廷和当面进行了勉励，并给了他不少礼品。杨家的亲戚朋友，更是喜笑颜开，前来祝贺。
在一片赞扬声中，杨廷和的父母为了进一步加强对儿子的教育，又为他请来了学识水平更高的老师。而杨廷和本人，也更加深刻地认识到，再好的天资，如果没有个人的刻苦努力，是学不到知识的；他还进一步看到，父母为自己自豪，亲友为自己祝贺，县令亲自上门鼓励，都是因为自己在前几年的刻苦学习中取得了成绩，同时，也对自己寄托了更大的希望。此时此刻，他不禁又想起了宋代大学者王安石写的《伤仲永》，想起了那个泯灭在赞扬声中的“神童”。
为了不使自己成为第二个“仲永”，杨廷和在中举后的第二天，就把自己关在了书房中，拒绝会客，再也不去听那些言过其实的赞扬，而把精力全部投入了新的学习中。
又经过了近七年的刻苦努力，于1478年秋，十九岁的杨廷和进京参加会试，又一次高榜得中，比他的父亲还早一年中进士，并且成为成化年间（即明宪宗时期）最年轻的一位进士。