杨慎，字用修，号升庵，出生于公元1488年，新都（今四川新都县）人，明代著名诗人、文学家、书法家和画家。初授翰林修撰，官至翰林学士。
杨慎小的时候，曾以神童的称号闻名遐迩。他的这个“神童”美称，是他勤奋读书，刻苦好学的结果。他长大后，取得了“三个第一”的辉煌成绩，即科举殿试第一，博览群书数量第一，著作记述广博第一。
杨慎自幼酷爱读书，两三岁开始识字，四五岁学《论语》、《孝经》，六岁开始上学读经书。他的母亲是大家闺秀，出身于书香门第，又是一个精通唐诗的才女。杨慎在母亲的影响和教导下，也酷爱唐诗。他每天下学回来，饭可以不吃，觉可以不睡。也要先背上几首唐诗才觉得心安。因此，到他八九岁的时候，已经是能诗会文，特别是他的诗，不但平仄工整，押韵合辙，而且文字优美，立意清新，在方圆几十里内都有名气，故被称为“神童”。
有一天中午，杨慎放学回家，路过另外一所学校，见老师手拿戒尺，正准备打一个学生的手心，便过去拦住问道：“不知先生为何责罚他？”
那先生说：“我昨日给他出了个下联，让他对个上联，可到现在还没对出，不是太不用心了吗？”
杨慎又道：“先生出的是何下联，说出来听听，看学生我是否对得出？”
这先生也知道杨慎有“神童”之称，认为他肯定不费吹灰之力就能对出，便说出了下联：“谷黄米白饭如霜”。
杨慎思考了很久，始终没想出合适的上联，于是对这位先生说：“先生学问高深，这上联我也一时对不出，想必先生已经胸有成竹，何不说出来让我等长长见识呢？”
老师见问，不觉脸上发烧：“其实，我只出了下联，对于上联，我并没有去想，此时，我也很难马上对出。”
就这样，那孩子免去了一顿打。
事过半年之后，杨慎的父亲杨廷和有位同僚来到家中，他久闻杨慎的名声，此时便想会上一会。当杨慎被父亲叫到客厅，与客人见过礼后，客人便想乘机考他一考。恰在这时，客人发现杨慎头上沾满了杨花，知道是他刚才在外边玩时落上的，遂以此为题，出了个上联：“杨花乱落，眼花错认雪花飞”。
杨慎明白，这是客人要考自己。他抬眼朝院中一望，见窗下棵棵绿竹正在微风中摇动，于是，下联便脱口而出：“竹影徐摇，心影误疑云影过”。
客人听后，大笑着对杨廷和说：“对得妙，果然是个聪明的孩子，无愧‘神童’之称，待有机会，我一定把他推荐给皇帝。”
杨慎九岁那年的一天，明朝孝宗朱祐樘在宫中以联诗为内容大宴群臣。经同僚推荐，杨廷和与他的儿子杨慎也被召入朝，参加联诗宴会。
此时的北京城，正值隆冬季节，皇宫中以烧木炭取暖。宴会开始后，孝宗朱祐樘兴致勃勃地对大臣们说：“今日我们君臣同乐，以作诗联对为主，不分官职高低，不分身分贵贱，以才取胜，能者为师。现在从我开始，我先出个上联。”
随后，孝宗抬眼四周一望，目光落在了火盆上。只见火盆内，黑色的木炭在熊熊燃烧，通红的火光温暖着大殿，遂以此为题，念出了一句上联：“炭黑火红灰似雪”。
孝宗出完上联，向诸臣问道：“哪位爱卿能对出下联，让我听听，如对得恰到好处，朕定要重赏！”
大臣们听了，都感到这个上联出得好，便一个个低下头来，思考着如何对出下联。可是，一晃半个时辰过去了，竟没有一个能想出下联来的。孝宗一见，心中便有些不高兴，说：“想我大明朝，人才济济，今日竞连这副普通的对联也对不出吗？难道诸位也是‘江郎才尽’了？”
顿时，大殿上的空气紧张起来，文武百官你看看我，我瞅瞅你，大眼瞪小眼，无人敢应。
就在这时，杨慎用他带有稚气的声音说：“陛下，这下联就由我来对吧！”
人们这才发现，敢于回答的竟是个孩子，一个个被惊得呆了，就连孝宗也为他的胆识感到吃惊。没等孝宗回答，就见杨慎站起身来，向孝宗的座席靠近几步，然后高声对道：“谷黄米白饭如霜”。
这一句，和皇帝那一句，“谷黄”对“炭黑”，“米白”对“火红”，“饭如霜”对“灰似雪”，可谓对仗得工整之至，高兴得个孝宗皇帝连连拍手叫好。
然后，孝宗走下殿来，拉着杨慎的小手，来到诸大臣面前，暗带不满意而又以半开玩笑的口吻对诸大臣说：“我真没有想到，你们这些皓首穷经的文臣武将，学士翰林，今日竟都败在了这个娃娃手中。”
其实，杨慎的这个下联，正是当初跟那位私塾先生学来的。当时他虽然没能对出，却一直记在心中，不想今日派上了用场，而且用得恰到好处，还学到了一个绝妙的上联。由这件事，使他深刻地认识到，无论天资如何聪明，学问如何高深，都有被难住的时候，只有终生不忘刻苦学习，才能做到“日新德业”。
杨慎在二十四岁那年，以才被点为状元。