李时珍，字东璧，号濒湖，出生于公元1518年，明朝湖广黄州府蕲州（今湖北蕲春）人。以著作《本草纲目》被称为“药王”。
其实，这位驰名全世界的“中国药王”，在他十岁左右的时候，就已经被称为“小药王”了。
小药王李时珍出身于一个医学世家。他的祖父是铃医（即走乡串户的乡村医生）。他的父亲叫李言闻，不但继承和发扬了其父的医术、医德，而且对药草很有研究。他所开的处方和配制的草药，治病疗效很高。李时珍在祖父和父亲的影响下，自幼喜欢读医学书籍。
起初他的母亲教他识字背诗，他都过目不忘，记得很快，也很爱学。可是，到了三四岁的时候，他的兴趣便转移到中草药的名字上来了。这是因为他的父亲为了给百姓治病，每天要去山上采集各种药草，回来后，又把药草名字和功效一一记到本子上。每当这时，小时珍便好奇地站在旁边看，并不时地摆弄着药草玩耍。此后，父亲每次采药回来，他便问这种药草叫什么名字，那种药草有什么功效，连各种药材采摘和炮制方法他都要问。李时珍就用这种方法，日积月累，掌握了不少医学知识。
在他六岁那年的一天，父亲外出治病未归。恰巧在这一天，本村一个叫小宝的孩子不慎跌伤，疼得哭叫不止，家人急忙来请李时珍的父亲前去医治。当他们听说李大夫外出未归时，立即四处派人，去各村寻找，但都未得到李大夫的信息。一家人围在小宝的身边，眼睁睁地看着他哭得死去活来，一个个急得流下了泪水。
就在这个时候，小时珍拿着父亲那个记草药的小本本跑来说：“叔叔婶婶们别难过，我在父亲的小本上，翻到一种叫‘景天三七’的药草，是专门治跌伤的，可惜家中没有了，我现在就去采，你们等着吧！”
小宝的父母一听，自然高兴，遂又问道：“孩子，你认识这种药吗？到哪儿去采呀？”
小时珍一边往外跑一边回答说：“请放心，去年我跟父亲上山采到过这种药！”
众人闻言，也跟着跑了出去。
小时珍来到一个山坡上，爬呀爬，找呀找。
山坡下的人不断提醒说：“要当心，不要滑下来摔着了。”
小时珍也一边找，一边回答：“放心吧，不会的！”
大家正眼巴巴地望着小时珍，只见他忽然站起身来，手中拿着一把草，高兴地对大家喊：“草药找到了，小宝可以不疼了。”
不料，就在这一瞬间，小时珍一脚没踩稳，一屁股跌在地上，接着便叽哩咕噜地滚了下来。
小时珍顿时晕了过去，脸上、手上、腿上都是血，手中却死死地抓着那把草。
小时珍被抱回了家中。
不一会儿，小时珍醒来了。大家问他：“孩子，身上疼吗？”
小时珍顾不上回答，从床上一下子跳下来，跑到父亲的药房，把草药碾碎，接着又飞快地跑到小宝家中，把药敷在了小宝的伤处。
不一会儿，奇迹出现了，小宝止住了哭泣。
众人立时欢呼起来，小宝的父亲一下子把小时珍抱起，举在了空中，大声说：
“真是可喜可贺啊，我们村又出了个小药王！”
公元1532年，李时珍十四岁，到黄州府参加考试，一举得中，可谓少年得志。随后，他被选入县学读书。可是在此期间，李时珍无心仕途，从思想上反对八股时文，对应付科考那一套更是从内心厌恶。表面上他虽然在读八股文，而精力却放在了对医学著作的涉猎上。也许就是这个原因，李时珍在父亲的督促下，又连续参加了三次科举考试，结果都没有考中。中不了举，自然就跨不进做官的门坎。直到此时，他的父亲李言闻才放弃了让他读书做官的愿望，遂了他的心愿，让他一心一意地学起医来。
就在李时珍弃官从医的这一年，他的家乡遭了一场洪水灾害。水退之后，疫病流行，李时珍父子日夜奔忙，救治百姓。当时，上门求他们父子治病的大多是穷苦人家，他们父子总是尽心尽力，精心治疗，不计报酬，百姓无不称赞李氏父子是穷苦百姓的好医生。
二十多岁以后，李时珍医术日益精深，于是正式行医。从这时起，他一面行医，一面开始钻研中国古代的医学典籍。
在医学方面，上至《黄帝内经》、《伤寒论》，下至金元四大家名著，他都一一阅读。在药学方面，他读过《神农本草经》，觉得书中记载的药物味数不多，只有三百六十五种，其依药性、药效分为上、中、下三品的药物分类法，已经很不实用；他读过《神农本草经集注》，感到这部书虽出自齐梁时代的名医陶弘景之手，记载的药物增加了一倍，但其中也有不妥之处；他还读过宋朝曹孝忠的《经史证类备用本草》，觉得这本书虽收药一千五百二十八种，算是集中药学之大成了，但仍嫌不够完备。又因为这部书成书后已有四百余年，新的药物大量发现，他认为很需要补充，对原有药物的性质、效用，也有了一些新的认识，药物分类也须大加改进。基于这些思考，特别是又积累了十多年临床辨证和药物考察的实践经验，提高了自己的理论思维能力，掌握了科学研究方法之后，李时珍于1552年（时年三十四岁）正值年富力强的时候，毅然决定结束单纯的行医生涯，把主要精力用在担负起重修本草的科学重任上来，开始撰写一部新的药物学专著《本草纲目》。经过二十几年的努力，于1578年，在他六十岁时，终于最后定稿。全书52卷，计190万字，收药1892种，附绘药图1100幅，附药方11000个，是我国医学发展史上光辉的里程碑。
《本草纲目》先后被译成日文、英文、法文等多种文字，成为全世界研究医药学的经典著作。