顺治，即清世祖，姓爱新觉罗，名福临，年号顺治。是清太宗皇太极的第九个儿子，出生于公元1638年，卒于1661年。
他是清朝人关后的第一任皇帝，也是一个锐意进取、励精图治的皇帝。至今还流传着许多有关他少年时期勤奋好学的故事。
公元1643年，清太宗皇太极因患中风病突然死于沈阳，没有来得及指定皇位继承人。他的大儿子豪格和他的弟弟多尔衮都想当皇帝，明争暗斗，互不相让。最后，由多尔衮提出了一个折中的办法，即由皇太极最喜欢的第九子福临继承皇位，由自己和另外一位亲王共同辅政，协助福临处理朝政大事。
就这样，年仅六岁的福临，便登上了大清皇帝的宝座，改年号为顺治。
小福临是个聪慧颖悟的孩子，自幼喜欢读书。在他刚刚学会走路的时候，每当看见父亲读书，他就走过去，把书夺过来自己看。皇太极感到奇怪，就问他说：
“你夺我看的书，干什么呢？”
福临则瞪着一双大眼睛，天真地说：“您天天看它，里边一定有好东西，所以，我也要看。”
皇太极听了，十分高兴地对人说：“看来我儿子众多，唯有福临能继承我的大业！”
此后，皇太极便常给他讲些读书做人的道理。他虽然似懂非懂，可也听得很入迷，并常常提出一些问题让父亲回答。皇太极见福临如此好学善问，便在他四岁的时候，为他请了一位汉人学者，专门教他学习中原文化。
皇太极死后，福临当了皇帝，人们称他为顺治皇帝。由于年只六岁，不能理政，由多尔衮和郑亲王济尔哈朗共同辅政。顺治皇帝没有事干，也乐得在后宫专门读书。但是多尔衮想当皇帝的野心并没有死，他见小顺治酷爱读书，生怕其长大后才多识广，有碍他当皇帝的野心，于是，他很快就把教顺治学文化的老师赶出宫去，又派几个宦官整天陪着顺治玩，多尔衮恨不得顺治是个白痴才好呢。
公元1644年初，众大臣联名上书多尔衮，请求让顺治读书，学习治理国家的本领。多尔衮则以皇帝年龄太小为由，没有答应；一年后，又有一批大学士给多尔衮上书，请求让皇帝学习文化，多尔衮仍然不予理睬。就这样，顺治到十四岁的时候，汉语文化程度基本上停留在皇太极去世前的水平上。这期间，顺治已渐渐明白多尔衮不让他读书的用意，自己便偷偷地读点书，但成效不大。因为多尔衮对他的控制十分严密，日夜有人监视，白天哄他去玩，夜间如发现他读书，就催他赶紧睡觉。
公元1651年，多尔衮因病去世，顺治开始亲政。由于他多年没有学习汉族文化，所以，每当他读到汉族大臣的奏章时，往往不理解其中的意思。这使他进一步认识到，作为一个皇帝，要治理好国家，不读书是绝对不行的。从此，他便以极大的毅力读汉文书籍；不长时间，他所居住的乾清宫，简直成了一个书房，里面一个接一个地摆了几十个书架，书架上放满了各种各样的汉文书，有哲学、历史、小说、传奇故事，还有关于建筑、书法、绘画方面的书等，无所不包。顺治每天退朝回宫，便一头扎到乾清宫，孜孜不倦地读起书来。夜间，是他最安定的学习时间。人们经常发现，夜已经很深很深了，可乾清宫的灯还在亮着，直到太监们催过几遍后，顺治才上床睡觉。有时，他睡了不久，忽然想起书中的一个事件没读明白，便又爬起来，一直读到天明。
几年后，顺治的汉语水平有了惊人的提高，特别是对《史记》、《汉书》和唐朝吴兢撰写的《贞观政要》，以及宋朝司马光撰写的《资治通鉴》，他不但都能融会贯通，且能背诵出大量的章节，还能灵活运用。有了这些知识，使他在批阅奏章的时候，显得深谋远虑，得心应手，运用自如，深为朝中文武百官敬服。