荀攸，字公达，出生于公元157年，颍川颍阴（今河南许昌）人。
荀攸出身于士大夫家庭，他的祖父苟昙精通史书，是一位著名学者，东汉时曾任广陵太守；叔父苟或博学多闻，是曹操的主要谋士，官至三国曹魏尚书令。由于他的父亲苟彝去世过早，所以荀攸就和他的祖父苟昙、叔父荀衢一起生活。荀攸自幼聪明，才思敏捷，又生活在这样一个良好的环境中，从小就酷爱读书，善于动脑，到七八岁的时候，就以机警善变而令世人感到震惊了。
有一次，他的叔父苟衢喝醉了酒，误伤了他的耳朵，他一声不响，也不当着人前叫痛。出进家门，或者和小朋友玩的时候，他总是戴着一个带帽耳的帽子，用帽耳把耳朵遮住，生怕叔父看到后心中过意不去。这件事传出后，人们无不感到惊异。
更显露他才华和被时人誉为神童的，是在他十三岁那年识破坏人的一件事。
公元169年的一天，苟攸的祖父荀昙因病去世了，苟家上上下下都忙着办理丧事。忽然有一个中年男子，一副官府差人打扮，来到荀昙灵前，忽地跪在地上，号啕大哭，祭拜不起。荀家家人将他扶起，询问吊客姓名。那人一边擦泪一边说，姓张名权，苟昙为太守时，张权曾在其手下当差；并称太守对他格外照顾，恩重如山。如今太守去世，为了报答太守的恩德，他情愿去为太守守墓。
荀家人见这位客人说得如此通情达理，都为他这种精神所感动，唯有苟攸不以为然，他悄悄地将叔父苟衢拉入内室说：“我看此人神色有些不对。不知叔父发现没有，他刚才虽然哭声很大，却并不悲伤，眼神似有不安，侄儿认为其中必然有诈！”
苟衢这时也忽地猛醒过来，一边回忆，一边说道：“你分析得没错。你祖父生前为太守时，我常去走动，属下比较亲近的公差我基本上都见过，可从来没有听说过有个叫张权的。”
于是，荀衢对那位客人重新详加盘问，发现他言语前后矛盾，漏洞百出，便将他送到了官府。经过官府严加审讯，终于弄清这位不速之客，原来是个正在被追捕的杀人犯。
从此，荀攸的名声传遍了十里八乡。
荀攸长大后，官拜黄门侍郎，后又被封为汝南太守。不久，曹操发现苟攸才华出众，召他人京师，纳为军师。他多有计谋，深受曹操器重，被任为尚书令。214年随曹操攻孙权，病死途中。