赤壁之战是我国历史上的一次着名战役，也正是这场战役才奠定了三国鼎立的局面，曹操在这场战役中损失惨重，势力也仅限于北方地区，而孙权和刘备在江南和巴蜀的势力却得到了巩固，并逐渐发展起来。那么曾经叱咤风云的曹操怎么会在赤壁之战中输得如此惨重呢？到底什么才是它失败的主要原因呢？
赤壁之战开战前期的曹操可谓是雄心壮志，气吞山河，他挟天子以令诸侯，曾一度统一了中国的北方地区，并且开始麾师南下，准备一统天下。然而就是这样一位占据了天时、地利、人和的野心家却在自己本是占有优势的赤壁之战中败得一败涂地，损失惨重。关于曹操军事上的失败，史学家们已经罗列了许多原因，并从中找到了导致战争失败的根本原因。
首先便是曹操的性格。他骄傲自满，过于轻敌。以为消灭了袁绍，已经占据了他的精兵强将，壮大了自己的力量，从而内心里就开始藐视南方的那些人，根本就没有把刘备的大军放在眼里。以至于没有对刘备和孙权的部队进行仔细侦查，反而让孙权的探子混进了自己的军营。还有就是曹操没有识破黄盖投降的真伪，以及庞统来献“连环计”的用心，这两件事是导致火烧赤壁的直接原因，曹操并没有识破孙刘联军的两次计谋，从而为赤壁之战的失败埋下了伏笔。
其次是曹操军队的士兵不谙水战。曹操的军队都是从北方来的，所以绝大多数都是不习惯水战的。而且部队的组成成员混乱，其中既有袁绍部队的军士，也有中原平定徐州时候投降的部队，还有平定荆州时收服的投降部队，更有曹操早期镇压黄巾军时投降的黄巾军，这些士兵没有一个统一正规的管理，秩序犹为混乱，自然不能万众一心地作战了。再加上“连环计”的运用，把战船连在一起加以巩固船身，这正为火攻创造了天然的条件。
最重要的一点也是在诸多史书中不被重视的一点原因，那就是曹军中出现了疾疫感染，即传染病。然而这不被重视的疾病却在赤壁之战中起到了至关重要的作用，实际上也正是这一细节才给曹操带来了致命的打击。据《三国志》中记载，曹操部队到达南方后，由于水土不服，不久就出现呕吐等疾病现象，但是曹操并没有过多地重视这个现象，而是继续坚持并关注与孙刘联军作战的情况。《三国志·周瑜传》说：“权遂遣瑜及程普等与备并力逆曹公，遇于赤壁。时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北。”可见，孙刘联军准备停当，合力与曹操进行作战，第一次交手就把曹军打得大败。也交代清楚了此时曹军中早就有疾病泛滥，士兵已经无力进行作战，于是曹军只好退回江北一带，驻扎下来。可见疾病已经是曹军战败的主要原因了。
在《三国志·武帝纪》中记载：“公至赤壁，与备战不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。”可知，曹操在参与赤壁之战的过程中，士兵们还是一直生有疾疫，并未痊愈，以至于许多士兵不是死于战争而是死于疾病。这样的情况自然不能让曹军发挥出他的正常水平，战斗力也会大打折扣，自然也不会在战事中取得胜利了。所以说，这就足以证明这次疾疫才是赤壁之战失败的根本原因。
那么曹军到底感染的是什么疾病呢？据今人考证，应该是血吸虫病。因为这种病大致在冬春之际发作，而荆州赤壁地带又是这种疾病的高发地，曹军自然就会出现那些呕吐、发烧等现象了。这种病在那时却是一种难以治愈的疾病。这场流行性血吸虫病，让气势汹汹的曹军兵败如山倒，让处于劣势的孙刘联军占了优势，这实在是一件天注定的事情，有太多的巧合在里面。《三国志·孙权传》记载：“瑜、普大破曹公军，公烧其余船引退，饥疫死者大半。”又《武帝纪》裴注引《江表传》说：“周瑜破魏军，曹公复书与权曰：‘赤壁之役，值有疫病，孤烧船自退，使周瑜虚获此名。’”曹操对赤壁之战的失利也是耿耿于怀，反复强调是这场病疫让他战败，是他自己烧船自退的。由此可见，军队感染疾病的确是曹操赤壁之战失败的一个重要原因。