心畅便欲歌，这是人之常情；内心沉郁的时候，也要长啸一声来振奋内心的愁结，使自己脱离沉思之境。事实上表达内心的声音有多种多样的形式，西方人发明了歌剧，我们发明了锣鼓。在高音上，我们都可能会哼一些欧洲国家的音段。我国古时候，没有发明这样的音响艺术。但是诗文中却常见他们以另外一种方式来表达这一点，即“吹口哨”，这是怎么回事呢？
《说文》：“啸，吹声也。从口，肃声。”汉代许慎认为啸是吹气发出的声音。在《诗经》中，有“之子归，不我过，其啸也歌”、“啸歌伤怀，念彼硕人”等诸多句子。郑玄《毛诗笺》说：“啸，蹙口而出声也。”“蹙口”，据分析，即双唇向前努起，作圆形，气流从舌尖吹出。可见，在东汉的时候，我国对“啸”已经有了专门的解释。到了唐朝，又达到了一个高峰，即孙广所作《啸旨》，这是我国一部专门记载啸的书。其《序》云：“夫气激于喉而浊，谓之言；激于舌而清，谓之啸。”
晋朝王嘉《拾遗记》卷五：“人舌尖处到向喉内，亦曰两舌重沓，以瓜徐刮之，则啸声清远。”由此亦可见发啸时需要控制舌位。所以“啸”便是气流“激于舌”而产生的。可见，啸便是我们现代人所说的“吹口哨”。不过啸对古人而言要更复杂些，有很多规律和必要的掌握的技巧。这也是文人沉浸其中的原因。
明代唐伯虎还为《啸旨》作过后续，从诗律的角度对啸加以分析，他说：“……声虽未谱，其间称或取声自上腭出，或自舌上出者，四声惟平声有上下。盖气自上腭出为上平声，气自舌上出为下平声。上去入声无上下者，仄入声，上平声清而仄声浊。窃想啸之为声，必出于平，而不出于仄矣。孙嵇仙去远矣，白骨生苍苔，九原不可作。安得善啸之士，以谱其声而习之，登泰山，望蓬莱，烈然一声，林石震越，海水起立，此亦此生之大快也。……”
可见啸是一种口哨音乐，《集韵》：“啸，吹气若歌。”古人认为啸属于五音中的羽音。《六韬·龙韬·五音》：“闻人啸呼之音者，羽也。”在隋朝以前，有一首叫做《命啸》的歌曲在宫廷里流行。据《新唐书·礼乐志》载：“……又有……《命啸》等曲，其声与其辞，皆讹失，十不传一二。”这首《命啸》之歌，极有可能便是古时一种完整的口哨音乐。
“啸”最早见于我国《诗经》，汉代以后，啸逐渐进入文人雅士的生活，唐朝依然流行，到宋才渐渐陨落。起始与汉末及魏晋间文人的精神状态有关。清扬时长啸，狂傲时、伤于礼仪时也长啸当歌。汉朝黄宪《天禄阁外史》卷一：“李膺访征君于衡门，雪甚，道遇郭泰。……时童子候门，见二子来，振衣长啸而入，征君及阶迎之。”可见长啸已经溶于时人的生活中。还有诸葛孔明，《三国志》裴松之注中说他：“每晨夜从容，常抱膝长啸。”可见汉末雅士正是以“长啸”之声显示了他们卓然不群的风姿和高远宏伟的志向。
在善啸者中，最出名的是魏末晋初的名士阮籍。《晋书》本传：“籍容貌瓌杰，志气宏放，傲然独得，任性不羁，而喜怒不形于色。或闭户视书，累月不出；或登临山水，经日忘归。博览群籍，尤好庄、老。……当其得意，忽忘形骸。”《世说新语·栖逸》中说阮籍常常“箕踞啸歌，酣放自若”，其“啸闻数百步”。据载有一次阮籍在苏门山中遇到当世大隐士孙登，阮籍上前箕踞相对，与其“商略终古，上陈黄、农玄寂之道，下考三代盛德之美”，大讲上古玄学，孙登不理，于是阮籍就“对之长啸”，过了很久，孙登才笑着说“可更作”。阮籍吹完，感觉心中块垒已平，便下山了，未到半山腰，忽然上方传来孙登的啸声，“如数部鼓吹，林谷传响”。阮籍大服，从此与之学。有《咏怀诗》曰：“月明星稀，天高地寒。啸歌伤怀，独寤无言。”可见啸是他生活中的歌声，是他抒发感情的另一种工具。
西晋成公绥《啸赋》云：“发妙声于丹唇，激哀音于皓齿……是故声不假器，用不借物，近取诸身，役心御气，动唇有曲，发口成音，触类感物，因歌随吟。……唱引万变，曲用无方。……因形创声，随事造曲，应物无穷，机发响速。……音均不恒，曲无定制，行而不流，止而不滞。随口吻而发扬，假芳气而远逝。”他认为“啸”能发出妙音，曲制有很大的随意性，既不借助工具，又能做到变化无穷。
唐代善作啸的也多有记载。袁郊《甘泽谣·韦驺》：“韦驺者，明五音，擅长啸，自称逸群公子。”
啸在古人生活中是一种音乐，不过和今天“吹口哨”的音乐大不相同。在诗文中，长啸是作为抒发内心感情的一种方式，所以才渐渐失去“吹口哨”的本来意蕴。陶渊明“登东皋以舒啸，临清流而赋诗”；王维“独坐幽篁里，弹琴复长啸”；李白“长啸梁甫吟，何时见阳春”。宋朝的一个月夜，苏东坡与友人“携酒与鱼”泛游赤壁，“划然长啸，草木震动；山鸣谷应，风起水涌”。南宋末年岳飞“抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈”其啸慷慨激昂，更是让人肃然起敬！