纵观中国历代封建王朝，妻妾争宠乃是非常正常的现象，为了争宠而勾心斗角、甚至刀兵相见的事情屡见不鲜。其中，妾取代妻而立后者有之，妻灭妾者也有之。要说妻妾争宠斗争最为激烈者，当属汉朝初年吕后所演绎的妻妾争锋一幕，这到底是怎么一回事呢？
吕雉是汉高祖刘邦的结发夫妻，早在刘邦起兵之前，她便遵从很会看相的父亲之命，以吕府千金小姐之身嫁给了当时穷得丁当响的刘邦，吃尽了苦头。在刘邦起兵之后，她又协助刘邦扫清了诸多异姓王，使刘邦顺利登上了皇帝的宝座。因此，吕雉的功劳，绝非一般其他貌美如花但坐享其成的妇人所能比拟，甚至可以说，吕雉的功劳完全可以和刘邦手下的大将相媲美。
但是在刘邦巩固了政权之后，吕雉原本所希望见到的“夫妻白头到老”的梦想顷刻间便成了泡影，因为刘邦并不甘于守着她这个黄脸婆，而是又开始色心大起，宠爱起身旁的姬妾来。更令吕雉担忧的是，刘邦所宠爱的戚懿刚生下儿子刘如意便被封为赵王，戚懿更加肆无忌惮，早期盼着有一天能够取吕雉而代之，直接给吕雉和她儿子刘盈的生命安全带来严重的威胁。尽管吕雉所经历的风浪比后宫里任何一个靠美貌吃现成饭的妃子都多，但是遇到这种事情，她还是耗费了心思。
毕竟戚懿集刘邦的万千宠爱于一身，想要搬掉这块绊脚石并非易事，所以吕雉只好尽力在刘邦面前周旋，希望博取刘邦的好感和同情心来保住自身的后位。经过吕雉不断的努力，戚懿的目的最终没有达到，但是这件事情给吕雉心里留下了巨大的阴影，也激发了她心里强烈的报复欲望。这些后宫中的女人，还一味想着自己拥有强大的刘邦做靠山，根本就没有将吕雉这个皇后放在眼里，但是她们却忘记了刘邦也会有死亡的一天，更忘记了吕雉的出生和经历。这个从死人堆里爬出来的女人，她所拥有的靠山并不止是刘邦，而是整个大汉王朝的开国将相，因为这些开国将相都曾经与她有过共同并肩作战的经历，双方有着深厚的渊源，很明显，只要刘邦驾崩，这些妾是不可能斗得过吕雉的。
终于，刘邦驾崩后，随着儿子刘盈登基称帝，吕雉翻身的一天终于来临了，她发泄心中压抑已久的报复欲望的时机也成熟了。她先是按照刘邦所制定的规矩，将他所有的庶出儿子封赏一番，送他们各归封国。表面上看起来，吕雉是按照大汉的制度行事，但实际上，她这是在分化诸王的势力，为自己报复后宫这些妃子们创造条件。果然，待刘邦所有庶出儿子归封国后没多久，吕太后便向这些王的母亲们——刘邦曾经的宠妃们举起了屠刀。对于当时没有直接威胁到她皇后地位的宠妃们，吕太后还算比较留情，只将她们打入冷宫，通通幽闭起来，让她们过着粗衣旧衫、勉强维持温饱的日子。而对于曾经直接给她和儿子刘盈（也就是现在的皇帝）带来过直接威胁的戚懿，吕雉更是采取了极其残酷的手段，将她剃成光头，以铁链系颈、穿上土褐色的囚衣。白天在宫院中捣米，晚上就被牵着铁链锁进“永巷”（宫中监狱）严加看守。
曾经集刘邦万千宠爱于一身的戚懿哪里受过这等折磨，在她的眼里，吕雉一直是一个普通得不能再普通的女人，也只不过是沾儿子的光罢了，根本就摸不清吕雉的实力究竟有多强。所以，即便被吕雉百般折磨，戚懿心里那股扳倒吕雉，重新受世人关注的愿望从来就没有停止过。但是在这个与世隔绝的地方，她根本无法将受尽苦难和折磨的情况告知远在南方的儿子刘如意。于是她自创了一首歌，希望越来越多的人听到后传入儿子耳中，儿子听到这首歌后肯定会为自己报仇的。但是这次她又错了，她的这首歌不仅没有改变自己的命运，而且还搭上了儿子的性命。吕雉在听到这首歌后，心里的确产生了一种恐惧感，但是这种恐惧感很快便消失了，取而代之的是一种消除隐患的想法。于是她将戚懿的儿子刘如意召回皇宫，派杀手将其刺杀，一个同姓王就这样不明不白地死在吕雉的屠刀下了。随后，吕雉又派人砍去了戚懿双手和双脚，挖去了她的双眼，熏聋耳朵，灌下哑药，然后将她丢进粪池里。一个曾经在后宫备受关注的美人，竟然落到这个在粪池里像怪物一样挪动的地步，其惨烈之情形可谓历代少有。
一定程度上来说，作为一个政治家，从消除自己潜在的威胁的角度来说，吕雉所做的一切自然是可以理解的，但是她只顾着按照自己的想法来行事，而从不顾及当时作为皇帝的儿子的心情，这也是使得刘盈为何到后来甘愿不理政事，任由吕雉在朝野胡作非为最为主要的原因。