在中国封建社会这样一个男尊女卑的社会，在普通百姓家庭“惧内”的男人并不十分多见，而在五千年封建社会的几千位高高在上的帝王之中，“惧内”的皇上更是少之又少。在一般人眼里，做了皇帝，乃无法无天之人，只有天下人怕他的份，天下绝无他怕之人。但是隋文帝偏偏却是一个例外，成为历史上两个“妻管严”的皇帝之一。这到底是怎么回事呢？
隋文帝是中国历史上少数几个最为开明的帝王之一，他所建立的隋朝，结束了几百年来诸侯割据和混战的局面，使神州大地重新走向了统一，对中国历史的进程产生了巨大的影响。然而，在男尊女卑的中国封建社会，隋文帝也是中国历史上少数几位遭遇“妻管严”的皇帝之一。独孤皇后与隋文帝相敬如宾的夫妻生活被后世传为美谈的同时，她对隋文帝私生活的严格控制，也随之在民间广为流传。
独孤氏的祖先为漠北的鲜卑族，随北魏拓跋氏入主中原而南迁，最终定居在中原境内，其父亲独孤信雄才大略，曾经协助北周宇文泰开创霸业，后来在北周政权中享有崇高地位，出任大司马，被封为河内公。独孤信不仅雄才大略，而且眼光如炬，在见到杨坚之时，他被杨坚伟岸的身躯和开阔的天庭所折服，认定这是一位很有作为的青年，于是便将自己的第七个女儿独孤伽罗（也就是后来的独孤皇后）嫁与他为妻。据史料记载，在两人的新婚之夜，精明的独孤伽罗便命杨坚发誓此生除喜欢她一人之外，不得再喜欢其他的女人，更不得有异生之子，当时还属高攀这门亲事的杨坚当然乐于发誓，根本就没有想到日后会受到这句誓言的禁锢。独孤信没有看错，后来杨坚果然巧妙利用刘昉和老同学郑译的不轨之心，从孤儿寡母手里接掌了北周的兵权，借机取而代之，建立了隋朝，并封独孤伽罗为皇后。
实际上，独孤氏之所以能够顺利当上皇后并严格控制杨坚的私生活，一方面固然与她的端庄漂亮和温柔贤淑有关，但是另外一个方面，也是最主要的方面，是她确实有着巾帼不让须眉的个人魅力。她控制杨坚，使杨坚甘愿听其命的手段大概有以下几种：其一是，清楚杨坚所接近的女人，也就是“清君侧，狐媚不得宠幸”。关于独孤后毒杀被隋文帝宠幸过的妃子这件事情，史书上有明确的记载：一天，独孤皇后生病在床，隋文帝吃完饭后在后花园散步，无意之中撞见一位体态丰盈的绝色佳丽。以往整日面对独孤皇后年老色衰的身体早已无法忍耐的隋文帝，在见到这样的美女之后早已按捺不住内心的冲动，当夜便将其召至塌上，云卷雨舒，自觉趣味无穷。一大早，隋文帝便兴致勃勃地早朝去了。但是待到他回宫准备再见昨晚令他销魂的绝色佳丽之时，龙榻上只剩下一具血淋淋的尸体。杨坚忍无可忍，于是“单骑从苑中出，不由径路，入山谷间三十余里”。
最后在群臣的立谏之下，不得不悻悻而归，从此断了非分的念头。其二是，通过修养内涵来获取隋文帝对自己的敬重。独孤皇后的修养和内涵，在中国历代所有的皇后之中也是出类拔萃的。对于这方面，史书上也有相关的记载。当时突厥与隋贸易，有明珠一盒，价值八百万，幽州总管殷寿让她买下，她婉言谢绝地说：“如今戎狄屡次侵犯，将士征战疲劳，不如将八百万奖赏有功之士为佳。”此举立刻经朝野传闻，受到百官称赞，隋文帝闻后也“甚宠惮之”。其三是，通过展现自身的实力来忠心辅佐隋文帝，一定程度上可以说，隋文帝之所以能够登基称帝，首先得归功于独孤皇后，当年杨坚“受遗诏辅政”之时，北周的大权已尽在手中，对于是否取而代之尚存犹疑之机，正是独孤氏站出来给他壮胆，打气鼓劲激励他趁势而上，夺取天下，“大事已然，骑虎之势，必不得下，勉之”！杨坚这才决心改朝换代，做了隋帝。试想，面对如此一位贤明而又能干的妻子，面对这样一位手段狠毒的皇后，隋文帝焉能不惧内（也就是我们今天所说的“妻管严”）。
尽管独孤皇后对皇帝的私生活严格加以控制，但是她并不像其他得宠的皇后和妃子一样只为一己之私而置国家大事于不顾，而是时刻不忘记以大局为重。因此，一定程度上可以说，隋文帝尽管是个“妻管严”，但是这对其治理江山并没有带来任何坏处，相反，却有利于江山社稷的稳固和发展。