宋朝时期的陕西铜川耀州窑，几乎可与五大窑齐名。可是在明清时期，耀州窑却突然销声匿迹。关于这一点，有人认为耀州窑毁于战火，也有人认为是因为原料的枯竭而导致其衰落，还有人认为耀州窑的生产并未停止，只是换到了另一个地方。那么，耀州窑之所以会在明清时衰落，到底是为什么呢？
宋代耀州窑的代表，当推今陕西省铜川市的黄堡镇。由于铜川在古代被称为同官，宋朝时期隶属于耀州，所以这里的瓷窑统称为耀州窑，烧制出的瓷器称为耀州瓷。耀州瓷釉色苍翠、深沉、透亮，造型古朴庄重，纹饰富丽多姿，构图严谨生动，因此其名声丝毫不逊于宋代的五大窑。但是，耀州窑在明清时期的各种史料中失去了记载，由此引发了耀州窑的衰败之谜。
对耀州窑的衰败，最普遍的观点是认为耀州窑毁于战乱。耀州窑的中心黄堡镇位处漆水西岸的狭小盆地，水陆交通便利，出产煤和坩子土，具备非常良好的烧制瓷器的条件。耀州窑在北宋时期达到鼎盛，《同官县志》中有对当时盛况的描写：“南北沿河十里，皆其陶冶之地，所谓十里窑场也。”但是金元之后，耀州窑盛况不再，《同官县志》对此依然有所描述：“同官黄堡镇瓷业，宋代早已驰名……惜自金、元兵乱之后，镇地陶场，均毁于火，遂而失传。”北宋末期，由于北方金人的入侵，宋王朝被迫南迁，黄河流域在战火中遭受了极大的破坏。到明代弘治年间，十里窑场已经沦为了一片荒地。基于此点，有些专家学者就认为耀州窑是因为金、元时期的战乱而衰败的。
不过对于此观点，有些学者提出了质疑。原因在于，战乱之时窑工们为了保住性命，便流落到深山偏远之地躲避战火。虽然黄堡镇的窑场尽毁，但是窑工在其他的地方繁衍生息，继续烧制瓷器。因此，虽然耀州窑的中心毁了，但是周边的耀州窑却兴起了。经过考古证明，陈炉窑在烧制时间上与黄堡窑有着沿延的关系，主要的生产工艺也与之相同。而且因为两地同属于同官县，所以可以确定，陈炉窑是耀州窑体系的重要组成部分。“黄堡衰，陈炉兴”，从这句话也可看出，黄堡镇耀州窑的炉火仍在燃烧。
当时的陈炉镇，不仅商贾云集，而且在瓷器的烧制工艺上与黄堡镇耀州窑相比，也有了很大的改进。比如说，陈炉窑可以把瓷泥中的杂质去掉，使成品瓷成分更纯，质地更坚。而且那个时候，人们已经懂得陶范印花，也就是在成型制坯时，压印装饰花纹，使瓷坯制作得十分齐整。这与北宋初期在瓷坯上刻花相比，明显高明了许多。对耀州窑在金、元时期的影响为什么不如宋代的问题，有的学者认为此时的耀州窑主要属于民间经营，虽然影响不如宋代，但还不能说是衰败了。
也有专家从另外的角度分析，认为耀州窑并非毁于战火，而是因为原料的短缺与瓷业激烈的竞争所致。黄堡镇虽然有丰富的煤和坩子土，但是这些都属于不可再生资源，长年累月的使用，最终导致了资源的枯竭。于是出现了“此地不陶，陶于陈炉”的现象。另外由于耀州窑以生产民间用瓷起家，因此越来越不适合统治者的审美，于是在明清时期，耀州瓷逐渐失去了作为宫廷贡品的资格。而此时我国的制瓷业开始南移，景德镇随之出现，成为瓷都。在这种情况下，耀州窑也就衰败了。
当然，这些观点中仍然有许多值得商榷的地方。耀州窑何以衰败，这个谜只有等待考古挖掘出更多证据来解开了。