青花瓷是景德镇陶瓷装饰中珍贵的传统艺术，以其独特的魅力而有“国瓷”的美名。不过，青花瓷何时开始烧制，倒是一个难以回答的问题。中外学者和古董收藏家曾一度认为元代以前没有青花。但是随着考古的不断发现，在河南省巩义县多次发现唐朝时期的青花瓷，不仅如此，一位名叫蒂尔曼·沃特法的德国人，在印度尼西亚海域曾打捞出一艘中东的古商船，在船中发现了唐朝的青花瓷。这样一来，“元代以前无青花”的说法似乎就被打破了。那么，青花瓷到底起源于什么时候呢？
青花瓷是白地蓝花釉下彩的专称。这种瓷器主要以氧化钴作呈色剂，在瓷坯上进行图案纹样的描绘，然后施以透明青白釉，入窑后以1300℃的高温烧制而成，之所以称之为青花瓷，是因为其所用原料是青料。作为景德镇最优秀的传统产品之一，青花瓷究竟始于何时一直是一个未解之谜。
其实青花瓷的起源很早，从出土的有关青花瓷片来考证，青花瓷的制造可以追溯到唐朝时期。我国的瓷器在唐朝时期发展到了一个高峰，涌现出大量风格不同的瓷窑，像刑窑、越窑、岳州窑等。而最受时人推崇的，就要属越窑了。越窑产出的瓷器，在当时有“如冰似玉”的赞誉。那个时候，虽然青花瓷器已经出现，不过在整个瓷器家族里，青花瓷器还只是一个后生晚辈。在历经宋元的时代更替后，人们的审美逐渐发生了改变。因而在元代，青花瓷因其丰富的色调，牢固的文饰和赏心悦目的美感，深受人们的喜爱。到了明朝时期，这种审美标准进一步强化，于是青花瓷就得以在明朝时期获得巨大的发展。清朝时期，青花瓷的发展达到了一个新的高峰。
青花瓷始于何时，长期以来在学术界存在极大的争议。不过随着考古的重大发现，人们发现在唐朝时期青花瓷就已经出现了。尤其是近几年来，河南省的巩义市，发现了很多批次的唐朝瓷器。而出土青花瓷的地方，其地层与遗址年代，经过考证不会早过晚唐，那里也成为中国迄今为止发现的烧制青花瓷的地方。
关于青花瓷，还有一个动人的传说。相传元朝时期，有一个名叫赵小宝的青年刻花工匠。这个青年有个未婚妻，名叫廖青花。一天，青花问小宝：“瓷坯上的花儿如果能用笔画上去，不是更好吗？”小宝听后说道：“这一点我早就已经想过，可是找了多年，没有一种适合画瓷的颜料。”青花听后暗下决心，一定要找到这种颜料。于是她央求专门找矿的舅舅带她进山找矿。经青花再三恳求，舅舅终于勉强答应下来。第二天天色一亮，青花和舅舅就进山去了。一晃三个月过去了，小宝见青花和舅舅还未归来，实在是放心不下，于是冒着刺骨的寒风，踏着厚厚的白雪，直奔青石山寻找青花与舅舅。
小宝走了三天三夜，发现前面山谷有一缕青烟，顿时朝冒烟的地方奔去。来到山谷，小宝才看清青烟是从一座倒塌的炭窖里冒出来的，于是他钻进破窖，发现窑的一角堆满各种各样的料石，再一看，窑里躺着一个衣衫破烂的老人，小宝仔细朝老人瞧去，发现躺在地上的老人竟然是舅舅。他急忙抱起舅舅，不停地叫喊。老人苏醒过来见是小宝，急忙说道：“快，快上山……去接青花。”小宝顺着舅舅指的方向，拼命朝山顶奔去。在山顶，他找到了青花冻僵的尸体。在她旁边还堆着一堆堆已选好的石料。小宝悲痛欲绝之中掩埋了青花，搀扶舅舅回到家中。从此，小宝潜心研制画料。他将青花采挖的石料研成粉末，配成颜料，用笔蘸饱后画到瓷坯上，再经高温焙烧，白中泛青的瓷器上出现了青翠欲滴的蓝色花纹，青花瓷便从此诞生。
除了这个动人的传说，还有一个真实的故事。曾有一位名叫蒂尔曼·沃特法的德国人，因为从东南亚海域打捞上一艘满载珍宝的中国沉船而变成了超级富翁。这艘沉船上，数量最多的物品就要属陶瓷制品了。这些瓷器包括唐代青花花绘盘、刑窑碟子、唐三彩、越窑秘色瓷以及长沙窑瓷器。数量最多的是长沙窑瓷器，有五千多件。最为名贵的是三件青花瓷，这也是迄今为止发现的最早最完整的青花瓷。
这个德国人的故事就说明，唐代时期不仅开始烧制青花瓷，而且还对外出口。明清时期，青花瓷大量出口。而且在明清时期，无论是官窑还是民窑，青花瓷都成为了烧制的主流。就算到了今天，青花瓷仍然可以说是瓷器中的主流。