风流才子白居易是我国唐代的着名诗人，曾为后人留下了许多脍炙人口的诗篇，现存2800多首，后世文学家对他的文学创作研究颇多，但很少有人对他的生活秘闻进行过探寻。他不但是一个风流倜傥的才子，而且还是一个重情重义的有情人，他对初恋湘灵的那份至死不渝的爱情，着实令人感动。
白居易与李白、杜甫一起被后人并称为唐代“三大诗人”。他一生创作了近3500首诗篇，他的诗歌现存的有2800多首，比其他唐代诗人流传下来的都多。白居易的诗歌被世人广为流传。白居易自幼就非常聪颖，相传在他还不会说话时就认识“之”、“无”两字，五六岁便学写诗，9岁便能够辨别声韵，真可谓是一名“天才”儿童了。当然，再聪明的人也要经过后天的培养才能成才，白居易也是十分刻苦努力的，他自己曾叙述：“昼课赋，夜课书，间又课诗，不遑寝息矣，以至于口舌生疮，手肘成胝。”在他16岁那年，父亲白季庚在徐州做官，让他到京城长安去见世面，结交一些名人。
白居易听说京城长安有一个大文人叫顾况，他在朝中做官，而且是一个很有才学的人，每天都会有很多名流显贵到他家里去拜会他。于是，白居易就带着自己的诗稿前去向顾况请教。顾况见白居易孤身一人，而且还是一个未满弱冠的少年，心中就有些不高兴了。问白居易：“你家是哪里的呀？”白居易连忙回答：“晚生姓白名居易，从符离家乡前来冒昧拜见先生。”说完就恭敬地送上名帖和诗卷。顾况看了看这个少年，又看了看名帖，看到“居易”两个字，忍不住打趣地说：“近来长安米价很贵，只怕居住很不容易呢！”白居易被说得满脸通红，但还是很恭敬地站在那里。顾况拿起他的诗稿随意翻了翻，突然手停了下来，并轻轻地念了出来：“离离原上草，一岁一枯荣；野火烧不尽，春风吹又生……”连连称赞好诗，很兴奋地站起来说道：“能写出这么妙的诗来，在长安也就不难居住了。”从此，在顾况的引荐下，白居易的名声在京城逐渐大了起来。
仕途已经打开一扇门，然而他的感情世界却还不为人所知。在他少年的时候就与邻家之女湘灵相爱，但由于家教甚严，所以一直没有公开。但后来他与父亲常辗转于洛阳、襄阳等地，所以一直没有机会与心上人相见，但他的心一直没有离开过湘灵，希望早日能够相见。
终于在贞元十九年冬，白居易回到了老家符离，但这一次并不是来娶湘灵的，而是遵照母命前来搬家。临走前才悄悄去和湘灵告别，由于怕别人知道，既不敢哭，也不敢说话，双方都忍受着极大的痛苦。白居易有一首《潜别离》写出了当时的情形：“不得哭，潜别离。不得语，暗相思。两心之外无人知。深笼夜锁独栖鸟，利剑春断连理枝，河水虽浊有清日，乌头虽黑有白时。唯有潜离与暗别，彼此甘心无后期。”这次分别后，白居易和湘灵便再没有见过面。但白居易仍没有忘情，在诗中一再提到湘灵：“艳质无由见，寒衾不可亲。何堪最长夜，俱作独眠人！”在他36岁的时候，依然是孑然一身。孤独和寂寞折磨着他，他只有寄情于花草，把花当作情人，他在《戏题新栽蔷薇》诗中直呼出了他的心声：“少府无妻春寂寞，花开将尔作夫人。”在他37岁的时候，在母亲以死相逼的情况下，他才与人成亲，婚后的生活也不算坏。但他仍对自己的挚爱湘灵念念不忘，一直保存着当年湘灵赠予他的一双鞋子。二人的结合是不可能了，这只能成为白居易终身遗憾的感情悲剧。
但为了排除掉心中的烦恼，白居易以妓乐诗酒放纵自娱。他蓄妓与嗜酒无度，直到暮年。从他的诗文当中知道姓名的家妓就有十几个人，其中最出名的是小蛮和樊素。唐孟棨《本事诗·事感》中记载：“白尚书姬人樊素善歌，妓人小蛮善舞，尝为诗曰：樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。”也就是说，美姬樊素的嘴，小巧鲜艳，如同樱桃；小蛮的腰柔弱纤细，如同杨柳。现在人们形容美女说的樱桃口、小蛮腰或杨柳腰，都是从白居易那里学过来的。
白居易有首诗，叫做《小庭亦有月》云：“小庭亦有月，小院亦有花。菱角执笙簧，谷儿抹琵琶。红绡信手舞，紫绡随意歌。左顾短红袖，右命小青娥……”白居易自己做注说：“菱、谷、红、紫，皆小臧获名。”臧获，即家妓。诗中的菱角、谷儿、紫绡、红绡等女子都是他的小妾或家妓。他真可谓是一个风流潇洒的才子呀。
白居易年老之时，体弱多病，便决定卖马和放妓，他不希望他们跟着自己吃苦。但是他心爱的马居然反顾而鸣，不忍离去。樊素和小蛮等人对白居易也是颇有感情，都不忍离去。樊素感伤落泪且说出心中之话，不希望离开主人，希望能在有生之年照顾白居易，但都被他一一拒绝，还是劝说他们离开了自己。白居易在后来的思念中写道：“两枝杨柳小楼中，嫋娜多年伴醉翁；明日放归归去后，世间应不要春风。五年三月今朝尽，客散筵空掩独扉；病与乐天相共住，春同樊素一时归。”