“唐伯虎点秋香”的故事在我国可谓是妇孺皆知的一个故事，在民间广为流传。唐伯虎也成了中国老百姓家喻户晓的历史人物。在民间传说中，唐伯虎是一个风流倜傥、妻妾成群的人物，尤其是与秋香的爱情故事，更是让人津津乐道。但据史料记载，秋香虽与唐伯虎是同一时代的人物，但从生辰看来，秋香足足大唐伯虎20岁，试问，他们二人又是怎样产生如此深厚的感情呢？
唐伯虎是明代“江南四大才子”之首，擅长丹青。出生于明宪宗成化六年（1470年）二月初四日，这一年岁次庚寅，他恰好生在寅时，父亲便为他取名唐寅。十二地支中寅为虎，他是长子，故取字为伯虎。
自从冯梦龙的小说“唐解元一笑姻缘”问世以来，再加上民间艺人和戏曲的大肆渲染，唐伯虎点秋香的故事在民间便开始广为流传了，唐伯虎也成了中国老百姓家喻户晓、喜闻乐道的一个历史人物。
少年时期的唐伯虎能诗善文，在他15岁时，唐伯虎拜着名画家周东村为师，画艺日趋精湛。几年后，唐伯虎的山水、人物、仕女、花鸟画就已经出类拔萃了。他也与当时着名文人和书画家祝枝山、文征明、徐祯卿并称“吴中四才子”。唐伯虎16岁时，夺得了苏州府府试头名秀才的桂冠，一时誉满江南，“童髫中科第一，四海惊称之”。
但唐伯虎的一生也是非常坎坷的，并没有像民间传说和影视作品中渲染的那么光鲜亮丽。正当他踌躇满志，想要有一番作为的时候，父亲却因突然中风而过世了，母亲也随即去世。不久，他的妻子在生孩子的时候由于产后热盛，离开了他，孩子三天后也随母亲去了。亲人的相继离开给他带来了沉重的打击，在处理完后事之后，他把自己唯一的妹妹也远嫁他乡。但不幸的是，妹妹在夫君家也不幸过世。这使得唐伯虎从此意志消沉，对生活也失去了信心。但在好友祝枝山的鼓励下，唐伯虎重拾古文，发愤苦读，“名不显时心不朽，再挑灯火看文章”。结果乡试名列榜首，“解元公唐伯虎”一时传遍南京城，他也自诩为“江南第一才子”。
在他27岁的时候，又续弦娶了何氏，但是婚后并不幸福，而且夫妻二人经常吵架，所以唐伯虎一气之下休了何氏。后又娶青楼女子沈九娘为妻，二人情投意合，唐伯虎自此开始潜心作画，在丹青上大有进步。
然而，唐伯虎并未娶秋香为妻，那么“唐伯虎点秋香的故事”又从何而来？秋香在历史上确有其人吗？其实，唐伯虎点秋香故事的雏形是出自明代的笔记小说中，明代小说家王同轨在他的《耳谈》中叙述了另一个苏州才子陈元超与唐伯虎点秋香一模一样的故事。然而这个故事传到冯梦龙的手中，就变成了《警世通言》中《唐解元一笑姻缘》。而在戏曲中最早出现唐伯虎的故事，是明末孟称舜的杂剧《花前一笑》，后来人们觉得“一笑”太没意思，又从“一笑”发展到“三笑”，出现了王百谷的《三笑缘》弹词、卓人月的《唐伯虎千金花舫缘》杂剧。
故事中的女主角秋香在历史上是确有其人的。在唐伯虎那个年代确有一位名叫秋香的奇女子，但她并不是官宦人家的婢女，而是金陵一名青楼女子。秋香本名林奴儿，字金兰，号秋香，琴、棋、诗、画样样精通，当时被誉为“吴中女才子”。据明代《画史》中记载：“秋香学画于史廷、王元父二人，笔最清润。”在《金陵琐事》中，还记载了秋香曾经向沈周学过画画。沈周是明代相当着名的大画家，也是唐伯虎的老师，他曾为秋香画过一幅丹青画，写过一首词。秋香虽与唐伯虎生活在同一个时代，但据考证，秋香是生于明景泰元年（1450年），比唐伯虎足足大20岁，唐伯虎16岁出道时，是不可能与金陵的秋香产生感情的。唐伯虎点秋香不过是后人喜欢把一些才子佳人的风流韵事，附会到他们身上罢了。