唐代高僧鉴真，是日本律宗的创始者，为了弘扬佛法，他曾六次东渡日本，但四次都未成功，直到双目失明都没有放弃过弘扬佛法的心愿，最后终于达成心愿，东渡成功。这位被日本人称之为“过海大师”、“唐大和尚”的鉴真真的双目失明了吗？到底是谁弄瞎了他的眼睛呢？
鉴真和尚是我国唐代赴日传法的名僧。日本人称其为“过海大师”、“唐大和尚”。鉴真俗姓淳于，是扬州江阳人。在他14岁那年随父亲去大云寺参拜，见到慈悲的佛像之后，他便有了皈依佛门的打算，被他的诚心感动了的父亲，就将他托付给自己的师父智满法师。鉴真在46岁时登上戒律大师的讲座，在江淮地区讲律传戒，被仰为东南戒律宗首、“江淮化主”，在这期间，鉴真为俗人剃度，传受戒律，先后达4万余人，被人尊为受戒大师。
公元733年，日本僧人荣睿、普照随遣唐使入唐，邀请高僧去传受戒律。在中国访求10年，决定邀请鉴真前去日本传授佛法，曾有弟子劝说他不要去日本，鉴真说道：“为了弘扬佛法，何惜身命？”唐天宝元年，鉴真不顾弟子们劝阻，决定东渡日本。但由于地方官员阻挠和海上风涛险恶，先后4次都未能成行。
公元748年，鉴真又开始第五次东渡。由于船只误入海流，又遇狂风巨浪，鉴真一行在海上漂流了14天后抵达海南岛南部。鉴真一行过海到了广州，准备北返再次东渡，但由于劳累过度，日本僧人荣睿又不幸病逝，鉴真的得力弟子祥彦也在途中死去。加上南方气候炎热，鉴真患了眼疾，医治无效最终导致失明。
公元753年，日本“遣唐使”藤原青河在回国时，特意到扬州拜谒鉴真，再次请他东渡。鉴真不顾高龄和双目失明，毅然决定随日本船第六次东渡。一个多月后鉴真终于来到了日本首都奈良。日本天皇下诏慰劳，并授予鉴真传灯大法师之位，宣布“自今以后，受戒传律，一任和尚”。同年四月，鉴真初于东大寺卢舍那殿前立戒坛，登坛为日本圣武上皇、光明太后、孝谦天皇等授菩萨戒。不久又为沙弥澄修等400多人受戒。已受过戒的日僧灵福等80多人也纷纷舍旧戒，重新接受鉴真的受戒，从此日本佛教开始有了戒律。鉴真又在日本传戒、建寺、讲学、行医，生活了十个春秋，直至圆寂。
鉴真作为中日民间交流的使者，为中日佛教文化的交流作出了杰出的贡献。有些学者经过研究史料，对鉴真在第五次东渡过程中失明之事提出了质疑。
着名历史学家陈垣就认为“鉴真和尚到日本后，晚年曾失明则或有之，谓鉴真和尚未到日本前已失明，则殊不可信”。因为，有关鉴真失明一事，在《宋高僧传·鉴真传》等书中没有任何的记载，仅据日本人真人元开所撰写的《唐大和尚东征传》上的一句话作为孤证，论据不算充足。再有就是鉴真在日本校正数百万言的经论而一字不差，试问一个盲人可能做到这些吗？
而且在《唐大和尚东征传》中所提供的那些导致双目失明的原因，有荣睿病死，鉴真悲痛得数日不进滴水，还有遭受暑热瘴气、毒火攻心等原因。这些原因似乎与鉴真这样的得道高僧的精神境界不相符合。这些说法，已经把鉴真说成是一个凡夫俗子一样的人物，而非得道高僧。因为鉴真作为虔诚的有着多年修行经历的佛教徒，更是知道凡事皆空的道理，所以对人的生死必然会有一种非常超脱的看法，更不会因为某人的离去而使自己陷入一种滴水未进悲痛欲绝的程度，以致于毒火攻心、双目失明呢。再者，经历过五次东渡失败的鉴真本应是一个乐观向上、有着坚持不懈精神的高僧，更不会被这一点小小的打击而沮丧，击垮自己的身体。
有些日本学者也对这种观点持怀疑的态度，《唐大和尚东征传》所说的“眼光暗昧”，应该说的是鉴真患有老年性白内障，而不是双目失明，这种说法倒是有可能的，是更为接近真相的。还有一个佐证是在公元757年，鉴真曾经向当时的奈良东大寺借经卷而出具过一张借条，这就是现存正仓院的《鉴真奉请经卷状》。借书条上的字迹端正整齐，并有涂改重写的地方，经过奈良国立博物馆的西山厚研究员鉴定，认为此文就是出自鉴真的手笔，所以，日本研究人员认为，鉴真在东渡时，可能视力只是有些不好，但绝对不会失明，还能够自己书写重要文件，但不能很好地阅读了。
或许鉴真是得了老年性白内障，而非完全失明，这更加符合历史的真相。无论鉴真是否彻底失明，在一些文献中，从没有过鉴真哭泣的记载，他都是以微笑面对信徒的。由于鉴真不辞辛劳地弘扬佛法，终于在763年圆寂于日本。