一
本编首先讨论资本的性质和划分。第二讨论资本中一个特别重要的部分，即货币，以及通过银行业务使这一部分可以得到节约的方法。第三，讨论资本的积累，这同生产性劳动的使用有关。第四，讨论利息率的升降。第五和最后，讨论使用资本的各种方法的比较利益。
二
熊彼特写的“读者指南”为：
“第二编提出了有关资本、储蓄和投资的理论。不管后来的发展和批判使该理论发生了多么大的变化，直至庞巴维克为止，甚至部分地到庞巴维克以后，它都一直是几乎所有这类著作的基础。它实际上看起来像是在一座老房子旁边盖的新厢房。尽管斯密在该编引论中再一次令人很不信服地求助于‘分工’，软弱无力地试图把该编与第一编联结起来，但没有理由认为该编的哪一重要部分是在斯密居留法国以前撰写的或计划的。特别是，同第一编相比，无论在细节上还是在整个观念上，重农学派的影响都可以清楚得多地辨认出来。不过，千万不要误解我的这种说法。斯密不习惯于消极地接受所读到或听到的东西，而总是以审判官的态度读书和听人讲话，对所读到或听到的东西进行积极的批判，由此而形成自己的观念。正是由于这一原因，我才仅仅说斯密受到了重农学派的影响，而不说他受到了杜尔阁的影响。杜尔阁固然在一些重要方面领先于斯密，但并不能由此而推论说，斯密的观点是从杜尔阁那里派生出来的。因为只要斯密对魁奈的学说做一番创造性的批判，这些观念就会自然而然地出现在他的头脑中，所以除非有叫人信服的相反的证据，否则似乎就应该说杜尔阁和斯密之间是平行关系而不是依存关系。限于篇幅，这里只能举一个例子来加以说明。出于苏格兰人具有的常识，期密不喜欢魁奈的只有农业（和采掘业）劳动是生产性劳动的说法。他本来可以仿效杜尔阁，对这种奇怪的想法耸耸肩，一笑置之。但这不合他的脾性。他对待事物不仅严肃认真，而且刻板僵硬。对于魁奈的这种说法，不得不做冗长的批判。但再三思考后，他也许感到把生产性劳动和非生产性劳动区分开来是有道理的。从某种意义上说，这种区分是魁奈提示给斯密的，这一点可以从以下事实看出，即在应该对这种区分的第一编，却毫无它的踪影。但从另一种意义上说，这种区分又是斯密自己的。”
在社会处于原始状态时，没有劳动分工，很少进行交易，每一个人都为自己提供一切的东西，此时没有必要去预先积累或积蓄资财，供执行社会业务之用。每一个人都竭力用自己的劳动去供应他自己随时发生的需要。当他饥饿时，他就去到森林打猎；当他的衣服破烂时，他就用他所格杀的第一头大野兽的皮去为自己缝制衣服；当他的房屋开始要倒塌时，他就尽可能地用附近的树木草皮去修理。
但当劳动分工一旦被完全采用以后，一个人自己劳动的产品就只能供给他随时发生的需要的很小一部分。他的绝大部分需要由他人劳动的产品供给，他用自己的产品或自己产品的价格（二者是一回事）去购买。但在他自己的劳动产品不仅已经完成而且已经售出以前，他是无法去购买的。因此，必须在某个地方积蓄各种存货，使之足以维持他自己的生活，并为他的工作提供原料和工具，至少是直到自己的产品制成并售出的时候。一个织匠除非在自己手中或在别人手中预先积蓄一定的资财，足以维持他的生活，并向他提供工作原料和工具，直到他完成并售出鱼网之时，否则他是不能全力去织网的。显然，这种积累必须在他长期从事这种专业的劳动以前进行。
按照事物的本性，资财积累必定在劳动分工以前；只在预先积累的资财越来越多时，劳动分工才能越来越细。同数工人所能加工的原料数量，随着分工的越来越细而增加的比例越来越大；由于每一个工人的操作逐渐变得越来越简单，就发明了各种新机器去便利和简化这种操作。因此，当劳动分工推进时，为了给予同等数目的工人以经常的工作，就必须预先积贮同等数量的食物，比在事物原始状态下所必需的更大数量的原料和工具。但是每一个业务部门的工人人数，一般随该部门劳动分工的推进而增加，或者可以说正是工人人数的增加，使得他们的分工能越来越细。
由于资财积累是进行劳动生产力这种巨大改进所预先必需的，所以积累自然会导致改进。使用自己的资财来维持他人劳动的人，自然希望在使用资财时能完成数量尽可能大的工作。因此，他竭力对他的工人做出最适当的职务分配，并向他们提供他自己所能发明的或有力购买的最好的机器。他在这两方面的能力的大小，一般与他的资财数量或与他所雇用的工人人数成比例。因此，一国的劳动数量不仅随使用劳动的资财增加而增加，而且由于上述增加的结果，同量劳动能完成数量大得多的工作。
资财增加对劳动及其生产力的效果一般就是这样。
我在本编将要竭力说明的是资财的性质、资财的积累对各种资本的影响以及各种资本的不同用途的效果。共分五章。第一章说明个人资财或大社会的资财自然分成的不同部分或部门。第二章说明货币作为社会总资财的一个特殊部门，它的性质和作用如何。积累成为资本的资财，可以由本人使用，亦可借与他人使用。在第三章和第四章，我力图考察在这两种情况下它如何起作用的方式。第五章也是最后一章，探讨资本的不同用途对国民劳动量与对土地和劳动的年产量的直接影响。