（十）你就是杀人凶手——【美】爱伦·坡 (2)
“上周五，我像平常一样和沙尔沃斯先生在一起吃饭，彭尼费瑟先生也在场。当时沙尔沃斯先生告诉他，他要在第二天早晨带着两袋钱去P城，存进那里的银行。沙尔沃斯先生还非常郑重地告诉他的侄子，他不会得到自己的任何财产，他会重新立一个遗嘱。”
说完，古德费又断断续续哭了起来。
“彭尼费瑟先生，这是真的吗？”法官问。
“对，确实有这么一回事。”
就在法官对两人进行询问的时候，传来了沙尔沃斯先生的马因受伤过重死掉的消息。古德费先生学过解剖，他解剖了马的尸体，在马的前胸找到了一颗体积很大的子弹，这种子弹一般是用来射击巨型猛兽的。警察随后查验了镇上所有的猎枪，发现这颗子弹只能用在彭尼费瑟的猎枪里。这下，警察和法官都确认彭尼费瑟就是杀人凶手，他随即被关进了监狱。古德费为他向法庭求情，请求对他宽大处理，他的请求当然没起任何作用。
一个月以后，彭尼费瑟被判犯谋杀罪，将处以绞刑。
一个万里无云的日子，古德费意外地收到了W城一家酿酒公司的来信。信是这样写的：
亲爱的查尔斯?古德费先生：
在一个多月以前，我们收到了巴纳巴斯?沙尔沃斯先生的一个订购请求，要我们为您寄送一箱高级马高克斯酒。现在，我们高兴地通知您，我们已经把一大箱精制的马高克斯酒装车寄出。在您收到信不久，酒就会到达您的家里。祝您一切顺利，并代为转达我们对沙尔沃斯先生最真诚的问候。
您最忠实的霍格斯?弗罗格斯?博格斯以及公司全体友人，6月21日，于W城。
自从沙尔沃斯遭遇不幸之后，古德费已经不再喝酒，但是，面对这样一箱好酒，古德费觉得，可以适当地放松一下。所以，他邀请自己所有的朋友第二天晚上到家中来痛饮一番。当然，他并没有指明那酒是怎么来的。
第二天晚上大概六点左右的时候，古德费家里已经挤满了人，我也在人群之中。桌上有丰盛的佳肴，那箱酒八点才到。因为箱子太大太重，很多人加入了搬箱子的行列中，我也是其中一员。大箱子很快被搬进宴会大厅。在这之前，古德费先用别的酒款待宾客，大家喝得不少，有些已经醉了。装酒的箱子进入大厅的那一刻，古德费兴奋起来，他指着箱子说：“朋友们，安静一点！这就是名贵的马高克斯酒。”
说完，他就让我去开箱子，我当然乐意效劳。我轻轻地将箱子上的钉子一个一个地卸下。就在大家以为要看到昂贵的名酒时，一个满身血迹和污垢的死人从箱子里弹了出来。大家一看，这不是沙尔沃斯先生吗！死者背靠着箱子，正好和古德费迎面相对，一阵浓烈的血腥味蔓延开来，大厅里也不知为什么突然出现了烟雾，大厅里死一般安静。那个“沙尔沃斯先生”的双眼狠狠地盯着古德费，突然像被什么鬼怪附了体一样，说起话来：“你就是杀人凶手！我要你的命！”说完，应声倒在地上。
我很难描述当时的情景。大厅里乱作一团，客人们都发疯似的往门外逃，有的人因惊吓过度晕了过去。但没过多久，惊慌失措的人们就逐渐安静了下来，他们将目光转向古德费。此时的古德费正瑟瑟发抖，他的惊慌失措好像在暗示他做过什么见不得人的勾当。突然，他直直地从椅子上跳了起来，扑向倒在地上的沙尔沃斯的尸体，嘴里不停地向他忏悔。这些话，大厅里的人都听得一清二楚，古德费交代了他的整个杀人经过。
事情的真相是这样的：
在那个周六的早晨，古德费骑马紧跟在沙尔沃斯身后，他们一起去P城。行至树林里的那个污水池时，古德费突然开枪射向沙尔沃斯的马，然后用枪托猛砸他的头部，就此了结了他。随后他拿走沙尔沃斯的两袋钱，把沙尔沃斯奄奄一息的马拖至灌木丛中，把沙尔沃斯的尸体放在自己的马上，运到离路边很远的一个小树林里藏起来。当晚，他又偷走了彭尼费瑟的马甲、西班牙小刀和一颗体积较大的子弹。把马甲和西班牙小刀放到了易被发现的地点，后来利用为死马解剖的机会，佯装发现一颗子弹，以达到蒙骗众人，借刀杀人的目的。
古德费忏悔完毕时，已经浑身无力、两眼无光，就像虚脱了一样。他想要站起来，但没走几步，就扑通一声摔倒在地上，似乎再也起不来了。他的倒下挽救了一个人：彭尼费瑟，这个差点走上绞刑架的人终于重获自由。
写到这里，故事好像有了个结尾。但我敢肯定，您还有疑问：沙尔沃斯先生的尸体为什么在箱子里？他不是死了吗？死了为什么还会说话？他真的是为了揭露凶手而“起死回生”的吗？当然不是。这一切的背后还掩藏着一个人，是他安排了一切，这个人就是我。
我对古德费非常了解，他挨了彭尼费瑟一拳以后，肯定不会就此罢休。当天他们发生冲突的时候我在现场，我记得古德费当时狠毒的眼光。我能感觉出，他是个心狠手辣的人，只要找到机会，他一定会报仇的。而且，在搜寻沙尔沃斯的时候，古德费竟然发现了那么多“证据”，尤其是从马的前胸取出了那颗子弹，更使我对他起了疑心。子弹是从马的前胸穿过去的，按理说不应在马身上找到子弹，但古德费居然在解剖时发现了一颗。这颗子弹是从哪儿来的？想都不用想，肯定是古德费做的手脚。之后，我花了大概两个星期的时间，到处找沙尔沃斯先生的尸体。我当然不会在道路附近寻找，那里不会有什么发现，我在离道路较远的偏僻处找。功夫不负有心人，我终于在一个小树林的枯井中发现了尸体。
下面的安排就不费什么脑筋了。我记起沙尔沃斯先生曾经许诺给古德费一箱马高克斯酒，所以，在弄到一箱酒后，我就将尸体放入箱子里。我特地买了一根长约一英尺的钢丝弹簧，把弹簧的一头固定在尸体的颈部，接着就把尸体放进酒箱里，让尸体卷曲起来。这时候，我将箱子压死，并在盖子的周边钉上钉子。我知道箱子里弹簧的威力有多大，只要一打开箱子，尸体就会蹦出来，而我也正等着那一天的到来。之后，我把箱子运到外地，再从外地把箱子寄给查尔斯?古德费。那封信也是我写的。我暗中让我的佣人在古德费举办晚宴的八点钟把箱子运抵他家。
沙尔沃斯先生说的那句“你就是杀人凶手！我要你的命”当然不是他说的，而是我说的。我经过长时间的练习，已经可以和沙尔沃斯先生的声音相差无几。由于当时晚宴大厅一片慌乱、惊恐，许多人已经喝醉，古德费心中有鬼，所以，我模仿沙尔沃斯先生发出的声音非常成功。那些血腥味和烟雾，是我事前准备好的药水和生物烟。至于古德费说出自己的罪行，我并不感到惊讶，我惊讶的是，他会在说出事实后当场死亡，这可能也是许多人没有想到的。
这件奇事真相大白后，彭尼费瑟回到了拉托尔巴勒，名正言顺地继承了巴纳巴斯?沙尔沃斯先生的所有财产。对于自己以前的种种不羁行为，他发誓要痛改前非。朋友们又回到了他的身边，生活又美好了起来。