哥本哈根护城河对面，有一座穷苦人住的红色宅院，叫瓦托。窗台上摆着凤仙花和矮蒿，有一位老姑娘靠窗站着。她望着那碧绿的护城河堤，堤上有一些欢乐的孩子在玩耍打闹。她在体验生活的戏剧。
穷孩子玩得多愉快啊！他们的脸蛋和目光中透出幸福！他们无袜无鞋，在护城沟堤上蹦蹦跳跳。据说这条护城河堤在很多年前，那堤面总是不断下沉，一个天真无邪的小孩子被引诱到了河堤上一座坟墓里，在小孩玩耍和吃着东西时，他们急忙把坟封死。这样河堤便牢牢地固定下来，河堤很快便长出了一片柔嫩的绿茵。孩子们不知道这个传说，否则他们就可以听到那个小孩子还在那下面哭泣，草茵上的香味就像是烫人的热泪。据说有一位丹麦国王在敌人围攻河堤时发誓说要死在窗中保卫国土，男男女女把滚烫水倒在从护城河堤外侧爬上来的敌人身上。
孩子们玩得很开心。
玩吧，小姑娘，岁月忽忽，你很快到坚信上帝的年龄，和同龄人手挽手地散着步。你穿着洁白的衣服，披着一条红披巾，想着你一身漂亮的衣装，想着仁慈的上帝。在护城河堤上漫步真是太美了！时光流逝，你交朋友了，早春大祈祷日那天，你们在护城河堤上散步。这时紫罗兰还没有开，但是卢森堡宫外面的树抽出了绿色的新芽。年青人的心中总有许多黑云。可怜的小姑娘，你那位新郎的新房成了棺材，你变成了老姑娘。你从瓦托透过窗户看玩耍的孩子，仿佛你的故事在重复。
这就是那位望着护城河堤的老姑娘一生的故事。