当你为那些已经过去的事情而忧虑的时候，其实就是在锯一些木屑。要使过去的事情给我们的人生带来积极的影响，就要冷静地分析并找出那些错误的根源，从中吸取教训，然后再把错误忘掉。
当我在写这一章的时候，我抬头朝窗外望去，一眼就能看到花园中堆放的有恐龙足迹的化石，它在页岩与石面间的足迹是那么清晰。这些化石是我从耶鲁大学博物馆买来的，随附的一份说明书上写着，这些足迹已经有一亿八千万年的历史了。当然，就是傻子也不会想回到近两亿年前去更改那些历史足迹，我们这些正常人也不能傻到去更改既成事实而徒增烦恼，但现实生活中总有一些人去做此类傻事。换句话说，我们可以努力去改善3分钟前发生的事情造成的后果，但是无论如何都无法更改3分钟前所处的情形。要减少过去的错误对我们的人生造成的不良影响，就要冷静地分析并找出那些错误的根源，从中吸取教训，然后再把错误忘掉。
道理虽然很简单，但是我自己是否有足够的勇气和智慧这样去做呢？在我回答这个问题之前，你不妨先听一下几年前发生在我身上的一件事情吧。我曾经眼睁睁地看着30万美金从我手中静悄悄地溜走了，却未能得到哪怕1美分的收益。事情的经过是这样的：
几年前，我开办了一个规模很大的成人教育补习班，在很多城市都设有分部，为了加强组织和扩大宣传，我花了不少钱。由于当时我忙于上课，既没有时间也没有心情去过问财务上的事情，更没有意识到，或许我需要一位优秀的业务经理来帮我安排各项支出。
过了差不多一年的时间，我在猛然间发现，虽然我们收入颇丰，但却没有获得一丁点儿利润。发现这件事后，我本该立刻做两件事。第一，我应该像科学家乔治·华盛顿·卡佛尔那样，他在银行倒闭后，损失了所有的积蓄。当别人问他现在是否已经身无分文时，他回答说：是的，确实如此。然后继续教他的书。他似乎已经完全忘记了这件事，把这笔损失从脑子中抹去，从此再也不曾提起过；第二，我应该认真反省自己犯下的错误，并从中吸取教训。
可事实上，这两件事我一件都没有做，反而开始发起愁来，陷入深深的懊悔与苦恼中。一连几个月我都处在精神恍惚的状态中，茶饭不思，难以入眠，体重急剧下降。这样一来，我不但没有从错误中吸取教训，反而接着又犯了一个规模较小的同类错误。
我知道，承认自己的愚蠢的确是件丢人的事情，尽管很早以前我就明白：教20个人去做某一件事，比让自己一个人去做某一件事要容易得多。
艾伦·桑德斯高中时就读于纽约的乔治·华盛顿高中，当时担任他生理卫生课的老师是保罗·布兰德威博士。艾伦永远不会忘记保罗·布兰德威老师，因为他教给了自己人生中最有价值的一课：
当时我只有十几岁，却经常为很多事情发愁，为自己犯过的错误自怨自艾。我时常为自己犯过的错误感到苦恼：每次考完试的夜晚，我都躲在被窝里无法安然入睡，担心自己不及格；我时常后悔自己做过的事情，心想如果当初不那么做就好了；我老是回想自己说过的话，希望当时把话说得更耐听一些。
一天早晨，当我们走进科学实验室的时候，发现保罗·布兰德威老师的桌上放着一瓶牛奶。我们都坐在下面，静静地看着那瓶牛奶，猜想着它和老师要讲的生理卫生到底有什么关系。就在我们浮想联翩的时候，突然，老师将那瓶牛奶打翻在水槽里，然后大声地说：不要为打翻的牛奶而哭泣。
然后，他让我们围聚在水槽边上观看那些四散的牛奶，然后说：好好看看吧，我希望你们一辈子都记住，既然这瓶牛奶已经打翻并四处流散了，那么无论我们怎么着急，如何抱怨，也不能救回一滴了。但只要事先动一下脑筋，加以防范，这瓶牛奶就可以保住。既然现在已经太迟了——我们所能做到的唯一的事，就是把它忘得一干二净，去想下一件事。
布兰德威的这次表演，在很长的一段时间里，都让我难以忘怀，甚至在我忘记所学到的几何和拉丁文以后，我依然对它记忆犹新。实际上，这件事对我的启发，比我高中三年所学到的一切都要多。它告诉我：如果可能，尽量不要打翻牛奶，万一不小心打翻了牛奶，那么就把这件事整个儿忘掉。
也许很多人会认为，花长时间去记住“不要为打翻的牛奶而哭泣”这句话实属无聊，然而，它却是人类智慧的结晶。如果你有时间去读历代伟大学者所著的有关忧虑的书本，你就会发现，没有比“不要为打翻的牛奶而哭泣”更深刻的人生箴言了。请不要小瞧这句话，在现实生活中，如果我们能够按照这句话去做的话，就可以过一种近乎完美的生活。但是，如果不加以利用，知识就难以形成价值。
本书并没有告诉你什么新的东西，而是提醒你注意那些你已经知道的道理，鼓励你在生活中加以合理的运用。
已故的佛雷德·福勒·夏德生前是一家报刊的编辑，我十分敬佩他的工作能力，他有一种能把古老的哲理讲述得既新奇又有趣的天分。一次，在大学毕业班演讲时，他问大家：曾经锯过木头的人举手！大部分学生都举了手。他接着又问：你们当中有谁曾经锯过木屑吗？这时，没有一个人举手。
“当然，你们不可能去锯木屑，夏德先生说，因为那些已经被锯过了。过去的事也是一样，当你们为那些已经做完的和已经过去的事忧虑的时候，其实你们就是在锯一些木屑。”
棒球明星康尼·马克81岁时，我曾采访过他。当我问及他是否曾因输了比赛而忧虑过时，他回答我说：当然有过，我以前经常这样，不过那已经是许多年前的事了，现在我再也不干这种蠢事了，因为这对我毫无益处。磨完的粉不需要再磨了，水已经把它们冲到底下去了。
锯过的木屑不需要再锯了，正如磨完的粉不必再磨一样。有一次过感恩节，杰克·戴普西和我一起共进晚餐。我们一边吃火鸡一过聊天，他告诉我，当他在重量级拳王争霸赛中输给希尼时，自尊心受到了极大的打击。
在比赛中，我突然发现自己不行了，动作迟缓得像个老家伙。当第十个回合结束时，虽然我还没有倒下去，但也只能做到这一点了。我的脸肿得非常厉害，浑身到处都是伤，两只眼睛几乎无法睁开。我看见裁判员举起希尼的手，宣布他获胜。我不再是世界拳王了，我在雨中穿过人群向更衣室走去，很多人伸过手来想和我握手，一些人的眼里还噙着热泪。
一年以后，我再一次与希尼同台角逐，结果又败给了他，我的拳击生涯就此结束了。完全不去想这件事，那确实很难做到，但我坚持对自己说：我不能生活在过去的阴影里，不能为打翻的牛奶哭泣，这虽然对我是个打击，但我永远不会被打倒。
杰克·戴普西做到了，他是怎样做到的呢？他没有一味地对自己说：我不能为此而苦恼！如果这样做，只能唤醒他对往事的烦恼。他的做法就是努力忘掉失败，集中精力为未来谋划。他在百老汇经营了一家杰克·戴普西餐厅，并在第57街开了大北方旅馆。他安排和宣传拳击比赛，并时常举办有关拳赛的各种展览会。这样一来，他既没有时间也没有心思去为过去的事情而烦恼。杰克·戴普西说：十年来，我的生活比我在做世界拳王时要好得多。
戴普西承认自己文化水平很低，但是他却在无意中运用了莎士比亚的哲理，那就是：聪明的人永远不会坐着为自己的失败而悲伤，却会很愉快地去找出办法来弥补创伤。
我阅读了大量的历史和传记书籍，发现很多人身处逆境时，都能克服人生的困难和心中的痛苦。他们的从容让我感到吃惊，他们能坦然忘记忧虑和不幸，让自己继续过着快乐的日子。
一次，我曾经到星星监狱去探访，那里最令我吃惊的是：囚犯们看起来都和外面的人一样快乐。典狱长劳斯告诉我：这些罪犯刚来到星星监狱时，个个心怀怨恨，脾气暴躁。可是几个月后，大部分聪明一点儿的人都能忘掉他们的不幸，安下心来适应他们的监狱生活，尽量让自己过得开心些。其中一个犯人主动承担了园林的工作，他在监狱围墙里种菜种花时，一边还唱着歌，因为他知道，流泪是没有用的。
因此，那些囚犯们没有必要去痛哭流涕。当然，每个人都会为自己犯下的错误和做过的荒唐事而后悔不迭，但这又有什么用呢？谁没犯过错呢？就连伟大的拿破仑都在他所有打过的重要战役中输掉过三分之一。也许我们的平均纪录还比不上拿破仑多。
无论如何，即使你耗尽所有的精力，也绝不可能挽回已经过去的事情。所以，当忧虑来临的时候，请记住一个原则：不要试图去锯那些早已锯碎的木屑，及时地从失误中吸取教训。