汤姆是一个扫烟囱的男孩，受尽了师傅格林姆的虐待。终于有一天，他遇见了一位仙女。在仙女的引导下，汤姆脱去了身上的污垢，变成了水孩子，并得到了保护和教诲。汤姆开始了新的生活，认识了许多朋友，增长了不少见识，也改掉了自身的许多坏毛病。在他变成一个好孩子之后，仙女对他说，如果他想变成一个真正的男子汉，就必须出去闯世界：要找到格林姆，把他改造成一个好人；他要去的地方比世界尽头更远，他必须到闪光墙那里，通过永不打开的白色大门。于是，汤姆出发了……
作者简介 查尔斯·金斯利（Charles Kingsley）
查尔斯·金斯利（1819—1875）是19世纪英国著名的诗人和小说家。他出生在一个普通的牧师家庭，先后在伦敦大学和剑桥大学研读法律，毕业后即担任牧师。金斯利知识渊博，是一位学者型作家，曾在剑桥大学、牛津大学担任过历史学教授。
金斯利一生笔耕不辍，著有数部长篇小说和剧本，如长篇小说《酵母》《希帕蒂亚》等。他十分同情底层劳动人民的悲惨生活。他特别强调劳动的意义，极力反对当时不合理的儿童教育。作品具有很强的社会现实意义，老少皆宜，雅俗共赏，其中尤以经典童话《水孩子》最为著名。
《水孩子》是19世纪英国著名的诗人和小说家查尔斯·金斯利的巨著。一个多世纪以来，这部作品受到了全世界家长和孩子们的喜欢，成为影响世界童话出版的“十大著名哲理童话”之一，有着深刻的道理。
这部童话是讲一个命运悲惨、不爱干净且有着各种各样小毛病的孩子，如何在一次扫烟囱的过程中误入一个神奇仙境，历经各种奇遇，最终通过自我教育长大成人的故事。
《水孩子》这部伟大作品的成功有着深刻的原因。首先，它虽然创作于英国维多利亚时代，但在今天读来，仍然让人回味无穷。和金斯利的其他作品一样，《水孩子》设定的主题具有非常现实的教育意义。其实，汤姆的历险就是对真诚正直、勤劳勇敢、公平正义等美好品质的追求，也是对懒惰怯懦、自私暴虐等丑陋行径的拷问。其次，这部作品充满了想象力。作者以优美的笔调，为我们展现了一个丰富多彩，甚至不可思议的大千世界。作为译者，我总被作者幽默的情调所感染，进而忍俊不禁，而他笔下所展现的壮阔奇妙的动植物、海洋知识都是闻所未闻的。这无疑增加了本书的吸引力。
林纾在翻译《黑奴吁天录》（今译《汤姆叔叔的小屋》）时提出了翻译的三大原则“信”“达”“雅”，已成为中国翻译人的共识。在翻译本书的过程中，我深深地感到，金斯利的文笔如此绮丽优美，想象力如此澎湃激荡，刻画形象如此准确生动，要达到“信”“达”“雅”的要求，不是一件容易的事。虽然如此，我还是不揣浅陋，抱着向作者学习的心态勉力而为，希望能为本书在中国小读者中的普及尽一点儿绵薄之力。如能达到心愿，我将感到十分欣慰。
最后，感谢出版编辑老师在译作过程中的帮助。因水平所限，翻译难免疏漏，如有错讹不当，也欢迎方家指正批评。
是为序。
靳文泉