忽然，下面来了一大群海豚，里面有妈妈、爸爸、孩子。它们的身上全都发着油彩，原来那是神仙们在每天的早上要给它们打蜡呢，这些海豚一边游啊游，一边翻滚着。汤姆发现它们每次游过的时候都会发出轻微的叹息声音，所以他就鼓足勇气游过去问它们。可是这些海豚只会回答：“嘘，嘘，嘘。”汤姆明白了，原来这些海豚就会说这么一句话。
再往后，来了一群让汤姆十分害怕的鲨鱼，其中的一些甚至像一条船那样长。这些鲨鱼都懒洋洋地晒着太阳。但是它们脾气很好。跟平常见的吃人的锤头鲨、青鲨鱼、白鲨鱼、地鲨鱼全然不同；就是跟那些冰鲨、长尾鲨、锯鲛也不一样。这些鲨鱼看上去非常的傻，原来是它们吃了过多的鲱鱼，虽然它们不停地向汤姆闪着眼睛，但汤姆却没办法逗它们说话。这些鲨鱼非常的臭，汤姆在它们的旁边一直紧捂着鼻子。这时，游过一只装有煤炭的帆船。它有着两个桅杆，它的到来把鲨鱼全部吓跑了，汤姆开心极了。
再往后，又过来一个长得像一根纯银的丝带，但头是尖的，牙齿也很长。它很美丽但神情十分憔悴。它很奇怪，有时像火光一样射得老远，可接着又病恹恹地一动不动。有时它又翻转着身子滚动，但一点儿劲都使不上。
汤姆好奇地问：“怎么你这样懒洋洋的？你到底从哪里过来的？”
这小东西回答说：“我是从和煦的南卡罗来纳州（美国南部的一个州）来的，南卡罗来纳州的沙滩上都长着松树。在那里，那些大鸱魟在潮水上跳得像蝙蝠一样，每次潮水过来它们都是这样。在冰山中迷路之后，我又被这山散发出来的寒气冻僵了。在这里，我得感谢那些水孩子，是它们把我从冰山中救出来了。正如你所看到的，现在我还算好点儿了，但精气神却还是没有。要是这样的话，估计我再也回不了家了，也不能和那些鸱魟在一起嬉闹了。”
一听到它见过水孩子，汤姆又惊又喜不由得喊出声来：“你见过水孩子！咱们这附近还有没有？”
这小东西回答说：“当然见过，就是在昨天的晚上，我碰到一条大的黑海豚，差点儿就被吃掉了，正是这些水孩子又救了我的性命。”
真是让人气恼！汤姆向四周看了看，原来水孩子就在他附近，可是却一个都看不见。
汤姆开始寻找这些水孩子。他离开浮标沿着礁石附近努力地寻找。有时看着发亮的海藻和十月份降低了的潮水，汤姆坐在石头上哭泣地呼唤水孩子。即使他这样天天地哭哭啼啼，可没有一个水孩子来答应他。就这样，汤姆也一天天地消瘦下去了。
汤姆找不到水孩子，但是他却找到了另外一个伴侣。那一天，一只很有本事的龙虾。它的螯上都钳着螺蛳。这些螺蛳还都是活着的，要知道，就和人类中有一颗善良的心一样，那不是用金钱能买到的。能捉到活的螺蛳，这在虾类中也是一件令其他同类尊敬的事情。
汤姆认为，龙虾是他出生以后见过的最搞笑、最奇怪的动物。他原来并没有见过龙虾，但现在看到以后觉得这种动物实在是太好玩了。你别说，汤姆的这种看法还是有点儿道理。我们即使把全世界最聪明的科学家、最富有幻想的人全部集结在一起集思广益，也不会创造出这么有意思的动物。这种龙虾的一只螯上都是锯齿，另一只螯上长满了瘤节。它们像猴子一样把食物拿起来闻一闻，然后才会咽下去。别奇怪，龙虾的这种习性是有自己的道理的，因为它的午餐就是这样来的。每次龙虾那样做时，螯上的螺蛳都要张开自己的渔网，向水里捞去，不管能捞到什么，都算是它的美味。不过最让汤姆惊讶的，还是龙虾的轻身功夫。那可真是了不起，它把自己的身子射出去，只听得“噗”的一声，然后向后一跳。你想想，如果龙虾想要跳进十码以外的一条石头缝里，你说说，它该怎么办？要是先把头伸进，它肯定转不过身子。于是龙虾就把尾巴向着石头缝，尽量把两条长长的触须放平了，身子伸直对准目标方向，然后把两只眼睛使劲扭起来朝后观察，那扭的幅度太大了，几乎是从眼窝里突出来了，然后就会像人类的运动员一样，预备，起跳，身子就会迅速窜进石头缝里，“噗”的一声，两只眼睛还会从石头缝里向外偷窥着，同时还得意地捋着胡子，那分明是说：“你肯定做不到这一点。”
汤姆赶紧向龙虾打听水孩子的下落。龙虾说：“我倒是见过水孩子的。”确实龙虾经常看见水孩子，但却从来没有放在心上。对它来说，这些小小的软体动物身上连个壳也没有，要是让它们来帮自己，传出去真是害羞死了。龙虾觉得自己的年龄已经很大了，这世界上的风风雨雨都见了不少，总觉得自己还能照顾得了自己。
自以为是还有点儿骄傲的老龙虾对汤姆不是十分的礼貌。不过得意忘形的人一般不会有什么好的下场。下面让我说一件让龙虾十分后悔的事，这对它来说是一个比较大的失败。汤姆现在不能和龙虾吵架，因为他现在十分的寂寞，需要有一个朋友。况且，龙虾的样子十分的古怪可笑，于是他们成了朋友。就这样，龙虾和汤姆经常坐在石头洞里，整日里聊天。真是无巧不成书，汤姆碰见一件非常蹊跷的事情，这对他来说是飞来横祸。可以毫不客气地说这桩祸事几乎让他再也不能和水孩子相见了。我敢说当你听到这个消息的时候，也会为汤姆感到难过的。
我相信你现在还没有忘记那位穿着白衣服的小姑娘。先不去管这些，总之她现在来了，要知道那个时候已经进入十二月份了，白昼比较短，有时候好几天都一个劲地刮着西南风。直到圣诞节的时候，上帝才会在大地上铺上一个白色大桌布，这时，小弟弟和小妹妹就会拿着面包请鸟儿们吃晚餐。十二月份是个舒服的日子，约翰爵爷整天在山庄里打猎，家人和他连说话的机会也没有。约翰爵爷玩得很开心，一礼拜大概有四天都在打猎，其余两天开慈善救济会，到法庭去办案。约翰爵爷每天五点钟回家吃晚饭，吃完后就去上床睡觉。
约翰爵爷就按照这个规律，每天坚持打猎。他的晚饭时间还是定在下午的五点钟，吃过之后然后就去睡觉。约翰爵爷的鼾声十分响亮，有时候能把哈特荷佛府的窗棂震得摇摇欲坠。甚至烟囱里的煤灰也能掉下来。爵爷夫人一看丈夫就像个死去的夜莺一样哼不出调，整天和他说不上一句话，就决定带着儿女去海边游玩，丢下爵爷一个人安享他的自由生活。
但是，善良的爵爷夫人没有把自己的行踪告诉他人。她担心要是说出来，会有不更事的女孩幻想海边有水孩子。那样，她们就会绞尽脑汁去捕捉，然后把水孩子捉回来，放在水族馆里养着。古时候，庞贝古城就有贵族太太把爱神关在笼子里啊。当然，那些贵妇人可没有把自己的爱神关在牢笼里饿死或者糟蹋致死，但我们却常听说，今天英国的小女孩把海里的水孩子折磨致死。水孩子是无辜的，如果把它们折磨致死，这跟砸碎鸟蛋一样，都是不可原谅的行为。爵爷夫人认为，这世界物种丰富，但还是多多益善。于是，她还是决定不把自己的行踪告诉给别人。
一天，那纯洁可爱的小女孩在海边散步，一位上了年纪的老教授陪伴着她。他们从汤姆和他的老友龙虾坐着的石头上走过。教授是位仁慈善良的人，也是一位很了不起的博物学家，只要不是存心为难，教授总是对别人很友好。他尤其喜欢儿童。不过，这位教授却有个毛病，当然这也是雄知更雀（一种细小的雀形目鸟类，现归类为鹟科）的毛病。你可以从卧室的窗口窥见，这种鸟一旦发现别人找到一只稀罕虫子，就会缠着人家，抖起羽毛，竖起尾巴，雀跃着，唧唧喳喳地叫。非要说自己是头一个发现这虫子的，应该归它所有，有时，还会啄人家。
说来话长。老教授是在一个偶然的时间遇见约翰爵爷的。老教授十分喜欢爵爷的孩子，很快就和爵爷成为莫逆之交。约翰爵爷其实缺乏好奇心，只要有渔夫给他打鱼吃，他才不想知道鱼是怎么回事呢，那些海鸟什么的就更别提了。爵爷夫人也有这个毛病，但她起码明白，自己可以不懂，但应该让孩子知道。这样，当小爱丽和老教授在礁石边散步时，老教授就告诉她海边五彩斑斓的漂亮东西，其实这些东西不过是海边千千万万物种里的一点点罢了。即使这样，小爱丽还是不满意。她最乐意的是和孩子们一起玩，因为那是活物。最不济，爱丽也要和玩偶玩，起码她可以假装玩偶们是活着的。于是，爱丽老实说了：“这些东西不能和我一块玩，也不能陪我说话，我可不喜欢。要是能像古代那样，水里还有水孩子的话，我想自己会十分开心。”
老教授疑惑不解：“你可真是个精灵古怪的小孩。水里有水孩子？亏你能想得出来。”
爱丽确认道：“水里肯定有水孩子。”她接着说：“水里有男人鱼、美人鱼。流传下来的说法是，水里就有水孩子。我曾经就在家里的画上，见过一个美女坐着一辆车，海豚驾驶着。有好多孩子围着她不住地飞翔，她的膝盖上还坐着一个。美人鱼幸福地在水里嬉戏游泳。男人在旁边的贝壳上吹着号角。”接着，爱丽指出，这幅画的名字是《嘉于蒂亚的胜利》（十七世纪画家卡罗·马里蒂有一张名画。画面讲述的是一则古希腊的神话，阿昔斯和嘉于蒂亚相爱。巨人用石头把阿昔斯砸死，嘉于蒂亚投海变化为美人鱼）。爱丽说：“这幅画就悬挂在我家大楼楼梯的墙面上，上面还绘制了一座生动的火山。我小时候就经常看见，对着它，我常常幻想自己也能成为美人鱼。”她赞叹道：“这幅画实在是太生动了。我确信画上的事情是真的。”
老教授固执地认为这世界上除了人是具有智慧的动物，其他的，什么美人鱼、魔鬼、天使、仙人都是子虚乌有的事，因此他根本不同意爱丽的看法。
爱丽也许并不聪明，她不但不相信老教授的话，反而一个劲地重复着问同样的问题。
“那您说，这世界怎么就没有水孩子呢？”
老教授的回答十分干脆：“没有就是没有。”我宁愿相信，这时候老教授的脚踩上了一片尖锐的贝壳。是他脚上的老茧被刺得太疼了，才会这样说话。
无巧不成书。老教授放下渔网在海藻里乱搅一气，可怜得小汤姆居然让他捞住了。老教授发觉渔网变得十分沉重，就赶紧举起来。汤姆被网在里面了。
老教授惊喜地叫道：“上帝！这红海参竟然还有手，真是不可思议。它一定和肉参是亲属。”
说完，老教授把汤姆拿了出来。
老教授又喊了起来：“一定属于乌贼类，还长着眼睛，实在是太稀罕了！”
汤姆可不能接受这么难听的名字，他大声嚷嚷道：“我不是乌贼！”
爱丽则惊喜地更正道：“他是个水孩子！”当然，她这么说没错。汤姆对此没有任何意见。
老教授突然转过身子：“乖乖，什么水孩子？！”
现在老教授看清了，汤姆确实是个水孩子，但他不肯承认错误，无法下台了。老教授很想把汤姆装在一个木桶里拿回去。他是不可能把汤姆用酒精浸泡起来的。他不会那么做。他是个善良的老年人，他会把汤姆养起来，摩挲着玩。然后，老教授会写一本书，详细记述汤姆，给他起个很长很长的名字。因为现在短名字被用光了，任何生物都要被它们分成九类，生物学家无奈只好用长名字。教授想了，第一个名字是有关汤姆的，第二个名字则是他自己的。话又说回来了，老教授也应该向爱丽交代一下，刚才他还否认有水孩子呢。
要我说，老教授谦虚地承认了自己的错误就好了。这有什么呢？他只需要说：“爱丽，这确实是个水孩子，而且还十分珍奇。我对自然界的奇妙知识实在知道得太少了。不错，我刚才还在坚持这个世界上没有水孩子，可现在手里就有一个。这证明我四十多年的辛苦学习和工作，也无法认识这丰富奇妙的世界。你看，我太愚蠢，太不谦虚了。”我认为，老教授只要这么一说，爱丽肯定会更加尊重他、喜爱他。但老教授却没有这样。他希望留着汤姆，但又希望自己没有捉住汤姆。他想了一会儿，转过身子，无可奈何地敲了一下汤姆的脑袋，顺口就说：“我的爱丽，可能是你天天念叨水孩子，脑子里都是水孩子，就误认为它也是水孩子了。”看样子，老教授恨不得汤姆能从这个世界上消失。
汤姆吓呆了。本来，不管别人叫他什么难听的名字，不管是乌贼还是海参，他有权保持沉默。因为他的脑子里有了这样一种固定的认识，那就是只要被穿着衣服的人抓住，那他也会被穿戴上衣服，又变回从前那个扫烟囱的小男孩，又会回到那肮脏黑暗的岁月里。但是，老教授敲了他一下，这可让他着实生气。他又怕又恼，像一只被逼在墙角的小老鼠一样，无计可施。情急之下，他就反咬了一口，一下子把老教授的指头咬出血来。
被汤姆这么狠狠地咬了一口，老教授不由自主地惊叫了起来：“哎呀！”不过，科学家的反应可真快。他马上意识到这是除掉汤姆的一个好借口，就顺手把汤姆扔进海藻里。汤姆借势溜回海里，一眨眼就不见了踪影。
小爱丽懊恼地说：“我正想听他说话呢，他可是个真正的水孩子啊。被你这么一弄，他跑了。”小爱丽不甘心地从石头上跳下来，希望自己能拦住汤姆。
迟了，汤姆早已跑回了大海。更遗憾的是，爱丽急忙跳下礁石的时候不小心摔了一跤，她被摔出足足有六英尺远，头还撞在一块尖尖的石头上。爱丽受伤了，躺在那里一动不动，昏迷不醒。老教授十分爱她，一个劲地呼唤她，可无济于事。老教授只好把她放在臂上，随后招呼上爱丽的保姆，一块儿回来了。回去后，爱丽在床上依旧昏迷不醒，迷梦中，她还一个劲地喊着水孩子。旁边的人问是怎么回事，老教授不肯说。他其实很清楚，但十分羞愧，不敢把真相说出来。
一周后的一个皎洁的月夜，那些仙女们从窗户飞进来。她们给爱丽带来两只翅膀。看见美丽洁白的羽毛，爱丽爱不释手，就忍不住把它们装在自己的身上。长着翅膀的爱丽飞出了窗户，穿过平原，越过河流，飞翔在白云之巅。很长一段时间里，人们都不清楚她到底去了哪里。