“嗯，当然了，有的——有另外一些动物，”河鼠时断时续地说，“黄鼠狼呀——白鼬呀——狐狸呀等。他们也并不全是坏的，我和他们相处得还可以，遇见时，一块儿玩会儿什么的。可他们有时会成群结队地去闹事，这一点儿不可否认。再说，你没法真正相信并依赖他们，这也是不可否认的。”
鼹鼠知道，总是讨论以后可能出现的麻烦的事情，哪怕是只提一下，都不符合动物界的礼貌规范，所以，他把这个话题转开了。
“那么，在野林以外的远远的地方，又是什么？”鼹鼠问，“就是那个蓝蓝的、看不太清楚的地方，可能是山，也可能不是山，和城市里的炊烟有一点儿像，或者只是飘动的浮云？”
“在野林外边，就是大千世界，”河鼠说。“那个地方，跟你和我都没有关系。那里我从来没有去过，也不准备去；你要是大脑清醒，也千万不要去。以后请不要再说它了。好了，咱们到了静水湾了，该在这里吃中午饭了。”
他们离开这条河的主干道，拐进一个猛一看像陆地环抱的小湖的地方。大树边，是绿油油的青草坡地。像蛇一样弯弯曲曲的褐色的树根，在静谧的水面下闪光。前面，是一座高高突起的银色的拦河坝，坝下面水花翻滚着。和这条河相连的是一个不停地滴水的水车轮子，在轮子上方，有一间有着灰色的山墙的磨坊。水车在不停地转着，发出单调而沉闷的隆隆声，但是磨坊里却不断地传出一阵阵说话声，那声音清脆欢快，而且很小。这情景实在太感人了，鼹鼠情不自禁地抬起两只前爪，激动得气喘吁吁地大声喊着：“哎呀！哎呀！哎呀！”
河鼠把船划到岸边，靠稳后，把依然笨手笨脚的鼹鼠安全地扶到岸上去，然后拿出午餐篮子。
鼹鼠请求河鼠允许他自己打开篮子取出食物。河鼠很高兴地同意了，自己便在草地上躺平了休息，任由他激动的朋友去摆弄。鼹鼠展开餐布，铺在草地上，一件一件地取出篮子里的神秘物品，井井有条地放好。每次发现新东西，他都会惊叹一声：“哎呀！哎呀！”全部摆设都摆好后，河鼠发令了：“现在，老朋友，开吃！”鼹鼠非常开心地听从了河鼠的命令，因为他这天一大早就按常规开始进行春季大扫除，一刻不停地干，一点儿也没吃没喝，后来又经历了许多事，好像过了许多天一样。
“你在看什么呢？”河鼠问。这时，他俩的饥饿已缓解了一些，鼹鼠已经可以把眼光移开餐布一些，看向别的地方了。
“我在看水面上那一串移动着的水花，”鼹鼠说，“我觉得它好玩。”
“水花？啊哈！”河鼠高兴地叫了一声，好像是在对谁发出邀请。
岸边的水里，出现了一张宽扁发亮的嘴。水獭钻出水面，把外衣上的水滴抖落。
“贪吃的家伙们！”他朝食物凑过去，“鼠兄，你怎么不邀请我呀？”
“这次野餐是临时决定的，”河鼠解释说，“来，我介绍一下，这位是我的朋友鼹鼠。”
“很荣幸认识你。”水獭说。这两只动物很快成了朋友。
“今天到处都闹哄哄的！”水獭接着说，“今天仿佛全世界的动物都到河上来了。我来这静水湾，原本想图个清静，不料又碰见你们两位！至少是——哦，对不起——我不是这个意思，你们理解的。”
他们的背后响起了一阵窸窸窣窣的声音，是从树篱那边传来的。树篱上，还挂着厚厚的前一年的树叶。一个带着条纹的脑袋，脑袋下一副高耸的肩膀，从树篱后面探出来，眼睛看着他们。
“过来呀，老獾！”河鼠喊道。
老獾向前小跑了一两步，然后嘀咕说，“哼！有同伴！”说完转头跑走了。
“他就是这样一个人！”非常失望的河鼠说道，“最讨厌社交生活！今天别想再见到他了。好吧，你告诉我们，到河上来的还有谁呢？”
“蟾蜍就是一个，”水獭回答，“开着他那个全新的赛艇；一身新装，什么都是新的！”
河鼠和鼹鼠互相看看，然后大笑起来。
“有一段时间，他一心玩帆船，”河鼠说，“过了一段时间，他玩腻了帆船，就玩起撑船来了。他对什么都提不起兴趣，天天就知道撑船，闯了不少祸。去年，他又迷上了屋船（一种带屋子可以住的船——译注），于是我们都要陪着他住他的屋船，还得装成喜欢的样子。他说他后半辈子就在屋船里过了。他不管迷上什么，结果总是一样，没过多久就腻歪了，又会迷上新的东西。”
“倒真是个不错的人，”水獭好像在考虑着什么，“可就是没有常性，不稳当——尤其是在船上！”
在他们坐着的地方，隔一个岛，可以看见大河的主流。正在这时，一只赛艇映入他们的眼帘。划船的——一个矮壮的男子汉——划桨划得水花四处飞溅，虽然他的身体在船里来回滚动着，可还是在使劲地划着。河鼠站起来，向他打着招呼，可蟾蜍——就是那个划船的——却摇摇头，继续聚精会神地划船。
“如果他总是这样滚来滚去，用不了多长时间，他就会被甩出船了。”河鼠一边说着，一边坐了下来。
“他一定会被甩出来的，”水獭咯咯地笑着说，“我告诉过你那个有意思的故事吗？那个发生在蟾蜍和水闸管理员之间的故事？蟾蜍他……”
一只顺水漂流的蜉蝣，意气风发，豪情满怀地怀着对生活的憧憬，正摇摇摆摆地逆水游来。忽然，只见水面卷起一个旋涡，“咕噜”一声，蜉蝣就无影无踪了。
水獭也看不到了。
鼹鼠连忙低下头去找。虽然水獭的话还回响在耳边，但是他扒过的那块草地却是空空的了。从自己的脚下一直望到天边，也没有看见水獭。
不过，河面又泛起了一串水花。
河鼠唱起了一支小曲儿。鼹鼠记起，按动物界的礼仪，如果你的朋友突然离开，不管有没有理由，你都不该随便议论。
“好啦，好啦，”河鼠说，“我想咱们该走了。我不知道，该让咱们两个谁收拾碗碟呢？”听他的语气，好像他并不是非常高兴去收拾碗碟。
“哦，我来收拾吧。”鼹鼠说。毫无疑问，河鼠就让鼹鼠收拾去了。
收拾篮子这种活儿，不像打开篮子时那样令人兴奋，一直都是这样。不过，鼹鼠天生对所有的事情都充满兴趣。他刚把篮子装好系紧，就看见还剩一个盘子躺在地上盯着他。等他重新把盘子装好后，河鼠又指出他漏了一只谁都应该看见的叉子。最后，瞧，还有那个他坐在上面竟毫无感觉的芥末瓶——尽管糗事频发，但碗碟终于收拾到篮子里去了，鼹鼠倒也没怎么觉得特别不耐烦。
下午的太阳渐渐向西落下去了，河鼠朝回家的方向慢悠悠地轻轻地荡起双桨，朝着一面非常自我地低吟着什么诗句，没怎么搭理鼹鼠。鼹鼠呢，肚子里装满了午餐，感觉心满意足，而且觉得自己坐在船上已是行动自如了，于是有点跃跃欲试起来。忽然，他对河鼠说：“喂，鼠兄，现在，我想划划船！”
河鼠微微一笑，然后摇摇头说：“现在还不行，我的年轻的朋友，等你学一段时间再划吧。划船并不是像看起来那么容易的。”
有一两分钟，鼹鼠沉默着，可是他越来越羡慕起河鼠来。他看着河鼠一路划着船，动作既有力又轻松，鼹鼠的自尊心开始在作祟，说他也能划得像河鼠那样好。他猛然跳起来，把双桨从河鼠手中夺了过来。河鼠两眼一直盯着水面，嘴里嘟囔着一些什么小诗，没提防鼹鼠这一着，竟一下子从座位上仰面翻下来，又一次面朝天地躺在船底。胜利的鼹鼠抢了河鼠的座位，自信满满地握住了双桨。
“住手！你这头蠢驴！”河鼠躺在船底喊道，“你划不了这个！你会把船弄翻的！”
鼹鼠把双桨往后一挥，双桨深深地插到了水里。桨根本没有划在水面上。只见鼹鼠两只脚高高地翘起，身子跌倒在躺着的河鼠身上。他惊慌失措，赶忙去抓船舷，顷刻间——扑通！
船儿底朝上翻了过来，鼹鼠在河里扑腾地挣扎着。
哎呀，水好凉呀，浑身都湿透啦！他往下沉沉沉，水在他耳朵边轰轰直响。一会儿，他钻到水面上，又咳又呛，哇哇乱叫。太阳看起来是多么可爱呀！一会儿，他又沉到水中去了，陷入深深的绝望中。这时，一只强有力的爪子抓住了他的后脖颈。那是河鼠。河鼠分明是在大笑——鼹鼠能感觉到。河鼠的笑，从胳臂传过来，经过爪子，传到鼹鼠的脖子上。
河鼠抓起一只桨，塞在鼹鼠胳肢窝下，又把另一只桨塞在他另一胳肢窝下。然后，他在鼹鼠后面游泳，将这只可怜巴巴的鼹鼠推到岸边，拽出水中，在岸上安顿好，鼹鼠已经湿漉漉、软瘫瘫、惨兮兮的了。
河鼠在鼹鼠的身子上搓揉了一阵，拧去他湿衣服上的水，然后说：“现在，老朋友！沿着小路使劲地来回跑，跑到身上暖和过来，衣服干了为止。我潜到水下去捞盛放午餐的篮子。”
还在震惊中的鼹鼠，浑身湿透，内心羞愧不已，在河边来回地跑着，一直跑到身上干得差不多了。这时，河鼠又一次跳进水中，抓住小船，把它翻过来，系牢；又把散落在水面的物品一件件地找回来；最后，他潜入水底，捞到了盛放午餐的篮子，使劲把它拖到岸上。
等一切都布置妥当，又要出发时，鼹鼠一瘸一拐、郁郁寡欢地坐在了船尾的座位上。开船时，他情绪激动，吞吞吐吐地低声说：“鼠兄，我胸怀宽广的朋友！我太笨了，太不知好歹了！实在是对不起你。一想到我差一点儿要把那个美丽的盛放午餐的篮子弄丢，我的心情就特别沉重。说真的，我知道我是一头十足的蠢驴了。你能不计前嫌，原谅我这一次，对我还像以前一样吗？”
“这没什么的，祝福你！”河鼠毫不介意地回答道，“一只河鼠嘛，弄湿点儿有什么关系？大多数的日子，我在水里的时间比在岸上还长呢。你就别再想这件事情了。这样吧，我是真的希望，你能来和我一起住一段时间。虽然我家很普通、很简陋，根本没办法和蟾蜍的家相比。可是你还没来我家看过哩。如果你来了，我会让你过得舒舒服服的。而且，我还能教会你划船、游泳，你不久就能和我们一样，自由自在地在水上活动了。”
鼹鼠被这一番温暖体贴的话语感动得说不出一句话来，只是用爪子背儿抹去一两滴眼泪。可是善解人意的河鼠把眼光转到了其他地方。不一会儿，鼹鼠的情绪恢复过来。当两只松鸡合伙唧唧喳喳地嘲笑他那狼狈的样子时，他竟能反驳起他们来。
回到河鼠家，河鼠在客厅里燃起一炉熊熊的火，给鼹鼠拿了一件晨衣、一双拖鞋，让鼹鼠坐在炉子前的一张带扶手的椅子上，然后给他讲河上的种种有趣的事情，一直讲到吃晚饭。鼹鼠是一只陆地动物，河上的故事在他听来是非常惊险好玩的。河鼠讲拦河的堤坝，讲突然爆发的山洪，讲跳跃的狗鱼，还有乱扔硬邦邦的瓶子的汽船——扔瓶子是真有此事，而且是从汽船那里扔下来的，因此可以推断，是汽船扔的——还有苍鹭，他们和别人说话时高傲无比，还有钻到黑暗的排水沟中的探险，还有和水獭一起夜里捉鱼，或者和獾一起在田野中走远路。他们的晚饭吃得高兴极了，可是饭后不一会儿，鼹鼠就非常困了，于是殷勤细心的主人只得把他送到楼上一间不错的卧室里。鼹鼠立刻一头倒在枕头上，感到非常宁静和满意。他知道，那位他新结识的朋友——大河——不断地在轻轻拍打着他的窗棂。
对于刚从地下居室挣脱出来的鼹鼠，这一天，只是一连串相伴的日子的开始。随着世间万物的生长、成熟的盛夏时节的到来，白天一天比一天长，也一天比一天过得更有趣。他学会了游泳、划船，感受到了与流水嬉戏的有趣。当他把耳朵贴近芦苇秆时，有时会偷听到风在芦苇丛里低声地说着悄悄话。