河鼠把一只整洁的褐色小爪子伸出来，牢牢地抓着蟾蜍的脖子上的皮，用力地往上拉。于是全身滴水的蟾蜍慢慢地但稳稳地到了洞沿上，毫发无损地站在了门厅里。他身上当然都是污泥和水草，但他又像往常一样欢快得意，因为他知道，自己又来到老友家，再也不用东躲西藏了，那套不符合他身份的非常丢人的衣服，也可以扔掉了。
“河鼠啊！”他叫道，“自从和你分别以后，我过得什么日子，你根本无法想象！那么多的挑战，那么多的灾难，我全都坚强地承受住了！随后是绝处逢生，乔装打扮，计划谋略，都是我自己巧妙地设计出来又实施的！因为我被他们关到了监狱里，但是我当然逃了出来！又被扔到了水渠里，但我游到岸上！又偷了一匹马，卖了一大笔钱！我把所有的人都骗过了，让他们乖乖地听我的话！你看，我是不是一只聪慧能干的蟾蜍？没错！你知道我最后一次冒险是什么吗？别着急，听我告诉你——”
“蟾蜍，”河鼠说，表情肃穆又坚决，“你立刻给我到楼上去，把身上这件破布衫脱下来，这衣裳像是一个洗衣妇穿过的。好好洗干净，换上我的衣服，再到楼下来，看能否像个绅士的样子。到现在为止，你是我这辈子见过的最寒碜、邋遢、丢人现眼的家伙！好了，别吹牛，别争论，快去吧！一会儿，我有话要告诉你！”
开始，蟾蜍不愿就此打住，还想回驳他几句。在牢里的时候，他就总是被人呼来唤去，他受够了，现在又来了，而且吩咐他的是一只老鼠！但是，他从帽架上的镜子里，偶然瞥见了自己的样子，一顶褪色的黑色女帽，淘气地歪扣在一只眼上，他马上改变了主意，没说一句话，乖乖地上了楼，钻到了河鼠的更衣室里。他彻彻底底地把自己清洗了一遍，换了衣服，在镜子前站了很久，暗自得意地欣赏着自己，心想，那些家伙竟会把他错认成一个洗衣妇，真是一群傻瓜！
他到楼下的时候，午餐已经摆到桌上了。蟾蜍看到午餐，心里非常开心，因为从吃过吉卜赛人那顿丰盛的早餐之后，他又经历了不少危险的情况，消耗了许多体力。吃午餐时，蟾蜍向河鼠讲述他的历险的全过程，着重谈他自己怎么聪明机智，在紧要时刻怎样从容镇静，身处险境时怎么机敏狡黠。这一切被他说得好像是一段轻松愉悦丰富多彩的奇遇。但他越是侃侃而谈，河鼠就越是表情严肃，一声不吭。
蟾蜍讲啊讲啊，终于停下了。接着是瞬间的沉默，然后河鼠说话了。“好了，老蟾，我本不想让你难过，无论怎样说，你吃了不少苦头。但是，说实在话，难道你看不出，你把自己变成了一头蠢驴吗？你自己想想，你被捕入狱，挨饿受冻，被追捕，被吓得死去活来，遭受屈辱，遭受嘲笑，被扔到河里——而且是被一个女人！这有什么好玩的？哪来的乐趣？归根到底，都因为你坚持要去偷一辆汽车。你特别清楚，自从你第一眼看见汽车，除了不断地惹祸，你什么好处也没得到。如果你一定玩汽车不行——你一直就是这样，只要玩开了头，就上瘾——那又为什么去偷呢？如果你感觉残废了有意思，那就变成个残废好了。如果你想尝尝破产的滋味，那就去破一次产好了。可为什么偏偏要去犯罪？什么时候你才会变得明白一些，为你的朋友们考虑一下，给他们争口气？我在外面听到其他的动物在背后谈论，说我的哥们儿是个罪犯，你认为我能好受吗？”
蟾蜍的性格，有一点儿是可以令人欣慰的，那就是他的确是一只善良的动物，从不介意真正朋友的唠叨数落。即使他沉迷于什么，他也可以看到问题的另一面。在河鼠严厉地开导他时，他还私下嘟哝着：“可那的确有趣，有趣得要命！”并且把嗓门压低了，发出一些怪异的噪音，克——克——克，噗——噗——噗，以及相似沉闷的鼾声或者开汽水瓶的声音。但是，当河鼠快要说完时，他却深深地叹了口气，特别温和谦虚地说：“太对了，鼠兄！你的理由总是那么充分！是啊，我过去是一头狂傲自大的蠢驴，这点我算知道了；但是现在我要做一只好蟾蜍，再也不做蠢事了。至于汽车嘛，自从我掉进你的河里之后，我对它已经没有什么兴趣了。实际上是，我在攀着你的洞口喘气时，突然产生了一个新的想法——一个绝妙的想法——是和汽船有关的——好了，好了！别生气，老朋友，别跺脚，留神别把东西打翻了；这仅仅是个想法罢了，我们现在不去谈它，还是喝杯咖啡、抽支烟，安安静静说会儿话，然后我就悠闲自得地踱回我的蟾宫，换上我自己的衣服，让一切都恢复原来的样子。我冒险也冒够了。我要过一种安安稳稳、舒舒服服、正正经经的生活，经营经营我的产业，改进一些；闲时种些花草，美化环境。朋友们来，总能有饭菜招待。我要备一辆轻便马车，坐上它去四周转转，就如以前那些美好时光一样，再不心浮气躁，胡作非为了。”
“悠闲自得地踱回蟾宫？”河鼠激动地叫道，“看你说的！你难道没听说——”
“听说什么？”蟾蜍说，脸色立刻变得苍白，“说下去，鼠兄！快说啊！不必担心我受不了！我没听说什么啊？”
“难道，”河鼠大声叫道，小拳头使劲地敲着桌子，“你压根儿没听说过白鼬和黄鼠狼的事吗？”
“什么？是那些野树林里的野兽？”蟾蜍喊道，浑身剧烈地发抖，“是，根本没听说过！他们都做了些什么？”
“你不知道，他们强占了蟾宫？”河鼠又问。
蟾蜍把胳臂肘撑在桌上，两爪托着脸。大滴的泪，泉水一样涌出眼眶，滴落在桌面上，噗！噗！
“说下去，鼠兄，”过了一会儿，他说，“把一切都告诉我吧。最痛苦的时候已经过去，我缓过来了，我可以挺得住。”
“自从你——遇上——那——那件麻烦事之后，”河鼠缓慢而意味深长地说，“我是说，在你为了那桩汽车纠纷，许久没在社交场合露脸之后——”
蟾蜍仅仅是点了点头。
“呃，这一带的人当然都议论纷纷，”河鼠接着说，“不仅在沿河一带，而且在野树林里也一样。动物们像之前一样分成两派。河上的动物都向着你，说你受到不公平的待遇，说现在国内一点儿也没有正义可言。可是野树林里的动物却说得特别难听，他们说，你是自作自受，罪有应得，现在到了制止这类胡作非为的时候了。他们趾高气扬，向周围散布说，这次你可完蛋了，再也回不来了！永远回不来了！”
蟾蜍又点了点头，依然一声不吭。
“那号小动物向来是这样的，”河鼠接着说，“可鼹鼠和獾却从不怕苦，四处宣传说，你迟早会回来的。实际上他们并不知道你如何回来，但是相信你一定能有办法回来的！”
蟾蜍把身子在椅子上坐直了，一丝傻笑在他脸上浮现出来。
“他们依据过去的事实来证明，”河鼠接着说。“他们说，像你这样一个没脸没皮、口齿伶俐的动物，再加上钱袋的力量，没有一条刑法可以给你定罪。因此，他俩把自己的铺盖搬到蟾宫，就在那里睡，经常把门窗打开通通风，一切准备妥当，就等你回来。当然，他们没有预测到后面发生的事，但是那些野林动物总是让他们不放心。现在，我该讲到最痛苦最惨痛的一段了。在一个漆黑的夜晚，狂风吹着，下着倾盆大雨，一群黄鼠狼，全副武装，偷偷地从大车道爬到大门口。同时，一群非常凶恶的雪貂，从菜园子那头偷袭过来；把后院和下房占领了，还有一群吵吵闹闹毫无顾忌的白鼬，把暖房和弹子房占领了，面对草坪的法式长窗被他们把守了。
“当时鼹鼠和獾正在吸烟室，坐在炉旁畅谈着，对即将发生的事一点儿也没有预感到，因为那晚天气恶劣，动物们一般是不会到外面活动的。毫无防备地，那些凶残的家伙居然破门而入，从四面八方向他们扑过去。他们奋力抵抗，可那又有什么用？手无寸铁的两只动物，怎么能对付几百只动物的突然袭击？那群家伙抓住这两个可怜的忠心的动物，用棍子狠打，嘴里还说着非常难听的脏话，把他们赶到风雨交加的寒冷的屋子外面。”
听到这里，不知感动的蟾蜍竟然偷偷地噗嗤笑了出来，接着又收起笑容换上严肃的神色，做出很庄重严肃的样子。
“从那以后，那些野树林里的动物就住在了蟾宫，”河鼠继续说，“他们想做什么就做什么。白天赖在床上睡懒觉，一躺就是半天，整天想在什么时候什么地方吃早餐就吃。听说，蟾宫被糟践得乱七八糟，简直不能看了！吃你的，喝你的，还编难听的笑话说你，还唱着粗鄙下流的歌说你——呃，什么监狱啦，县官啦，警察啦，无比无聊的骂人的歌，毫无幽默感可言。而且，他们还对做生意的人和所有的人大放厥词，要永远地在蟾宫住下去了。”
“他们敢！”蟾蜍说着站起来，拿住一根棍子，“我立刻就去教训他们！”
“没有用，蟾蜍！”河鼠在他背后向他叫道，“你给我回来，坐下！你只会闯祸的。”
但是蟾蜍已经走了，叫也叫不回来。他大步朝大路走去，棍子在肩上扛着，非常生气地喷着唾沫，嘴里嘟囔着，骂骂咧咧，直接来到蟾宫大门前。忽然，从栅栏后面钻出一只腰身长长的黄色雪貂，手里握着一杆枪。
“来者是什么人？”雪貂厉声问道。
“废话！”蟾蜍怒不可遏地说，“你居然敢对我出言不逊？快滚开，否则，我——”
雪貂一句话也不说，把枪举到肩上。已有提防的蟾蜍卧倒在地上。砰！一颗子弹从他头上呼啸着过去了。
蟾蜍吓了一跳，蹦了起来，撒腿就跑，沿着来路拼命奔逃。他听到那雪貂的狂笑，接着还有其他可怕的尖笑声。
他满心沮丧地回来，告诉了河鼠经过。
“我不是告诉过你吗？”河鼠说，“那没有用。他们设了岗哨，而且全都有武器。你一定要等待。”
但是，就此停止，蟾蜍还是不甘心。他把船驾了出来，朝河上游划去。蟾宫的花园，就挨着河边。
他划到可以看到老宅的地方，趴在桨上细心观察。一切都显得特别宁静，没有一个人。他看到蟾宫的整个正面，在夕阳的照射下发亮；顺着笔直的屋檐栖有三三两两的鸽子息着；花园里百花齐放；通向船坞的小河汊和横跨河汊的小木桥，全都非常地安静，看不到人影，仿佛在期盼他的归来。他想先到船坞试试。他非常谨慎地划进小河汊，正要从桥下钻过去，只听见“轰隆”一声，一块大石头从桥上落下来，把船底砸穿了。船里灌满了水，沉了下去。蟾蜍在深水里挣扎。他抬起头一看，只看到两只白鼬把身子从桥栏杆上探出来，无比开心地看着他，朝他嚷道：“下次就轮到你的脑袋了，癞蛤蟆！”气愤的蟾蜍向岸边游去，两只白鼬开怀大笑，笑得抱在了一起，接着又放声大笑，笑得差点两次晕过去——自然是一只白鼬一次。
蟾蜍无精打采地走回了家，又一次告诉河鼠这一让人失望的经过。
“哼，我怎么和你说的？”河鼠非常恼怒地说，“现在，你看你！你是个什么东西，做的什么好事！我心爱的船被弄没了，这就是你做的！我借给你的漂亮衣服被毁了！说真的，蟾蜍你这个动物让人把脑筋伤透了——真不知道，谁还喜欢和你做朋友！”
蟾蜍马上意识到，他的行为是大错特错，愚笨到极点了。他承认自己的过错和糊涂，为把河鼠的船弄丢，把河鼠的衣服弄坏，他向河鼠表示深深的歉意。他坦诚的认错态度，向来会让朋友们的批评软化，并赢得了他们的原谅。他就用这种口气对河鼠说：“鼠兄！我知道，我是个唐突妄为的家伙！请相信我，从今以后，我要变得谦虚恭顺，得不到你好心的劝告和完全的赞同，我一定什么行动都不采取！”
性格柔顺的河鼠已经平心静气了，他说：“假如真可以这样，那我就劝你，此时已经晚了，你坐下来吃晚饭——晚饭再过一会儿摆上桌了——忍耐着性子。因为我认为，我俩此时是没有能力去做的，要等见到鼹鼠和獾之后再说。听他们讲讲最近的情况，商讨一下，看看他们对这件麻烦的事有什么妙招。”
“哦，哦，是啊，那自然。鼹鼠和獾，”蟾蜍轻轻地说，“这两位亲爱的朋友，他们这会儿怎么样？我都忘了他们了。”
“你还知道问一声啊！”河鼠责备他说，“你开着豪华汽车满世界兜风时，骑着骏马开心地驰骋时，大吃大喝享用天下的美食时，那两个可怜的忠诚朋友却无论晴天雨天，都在野外露宿，每天吃粗食，每晚睡硬铺，帮你看着房子，在地界巡逻，时刻监视那些白鼬和黄鼠狼。费尽心思地谋划着如何帮你把财产夺回来。这样真心忠诚的朋友，你不配。真的，蟾蜍，你不配。迟早有一天，你会后悔当初没有珍惜他们的友情，到那时，后悔就晚了！”
“我是个忘恩负义的畜生，我知道，”蟾蜍哭泣着说，流下了悲伤的眼泪。“我这就去找他们，在寒冷漆黑的夜里去外面找他们，帮他们分担疾苦，我要证明——等一下，没错，我听见茶盘上碗碟的叮当声！晚饭终于来了，太好啦！来啊，鼠兄！”
河鼠记得，可怜的蟾蜍有很长时间吃监狱的饭食，因此需要为他多准备些饭菜。所以他随着蟾蜍坐到餐桌旁，殷勤地劝他多吃，好把前一段时间的亏损补上。
他们刚吃完，坐在圈椅上，就听见重重的一声敲击落在大门上。
蟾蜍马上紧张起来，可是河鼠神秘地向他点点头，一直走到门口，把门打开。獾先生进来了。
獾的那个样子，看着足足有好几天没有回家，享受不到家里的一点儿舒服和方便。他鞋上都是泥，衣衫不整，毛发乱糟糟的。但是，即使在最体面的时候，獾也不是个非常讲究外表的动物。他神态严肃地走到蟾蜍面前，伸出爪子和他握手，说：“欢迎回家来，蟾蜍！看我都说些什么？还提什么家！这次回家可真是倒霉。倒霉的蟾蜍！”说完，他转过身坐到餐桌旁，把椅子拉过来，切了一大块冷馅饼，吃了起来。