在利益面前，每个人的灵魂都会赤裸裸地暴露出来。有的人在对自己有利或利益无损时，可以称兄道弟，显得亲密无间。可是一旦有损于他们的利益时，他们就像变了个人似的，见利忘义，唯利是图，什么友谊，感情统统抛诸脑后。
利益历来都是人心的试金石。有些人对自己有利时，可以与其称兄道弟，亲密无间；而一旦有损自己利益时，就像变了一个人，什么友谊，感情全抛到九霄云外。有些人却始终如一地站在你身边，把金子一般的心捧给你，患难与共，福祸相依。在得失之间，人心就会暴露出来，是好是坏，自然清楚明了。
下面这则伊索寓言足以说明要看透事物本质的重要性。
鹿口渴得难受，来到一处泉水边。它喝水时，望着自己在水里的影子，看见自己的角长而优美，扬扬得意；但转而又看见，自己的腿似乎细而无力，于是又闷闷不乐。鹿正思量时，出来一头狮子追它。它转身逃跑，把狮子落下好远，因为鹿的力量在腿上，而狮子的力量在心里。这样，在空旷的平原上，鹿一直跑在前头，保住了性命；到了丛林地带，它的角被树枝绊住，再也跑不动，于是就被狮子捉住了。鹿临死时对自己说道：我真倒霉，我原以为会拖累我的竟救了我，而我十分信赖的却使我丧命。
在普通人当中，扮演寓言中“鹿”之角色的人往往踩中了“地雷”而洞明世事的人则以其高深的远见，绕过了陷阱。在危难时，曾被你怀疑的朋友往往成为救星，你十分信赖的朋友却往往成为叛逆。
顺境中，特别是在你春风得意时，凡交往多的都可以称之为朋友。大家礼尚往来，杯盏应酬，互相关照。但如果风浪骤起，祸从天降，比如你因事而落魄，或蒙冤被困，或事业失意，或病魔缠身，或权力不存之时，你倒霉自不必说，就连昔日那些笑脸相对的朋友也将受到严峻考验。他们对朋友的态度、距离，必将看得一清二楚。势利小人会对你退避三舍，躲得远远的；担心自己仕途受挫的人，会与你划清界限；酒肉朋友因无酒肉诱惑而另找饭局；甚至还有人会乘人之危落井下石，踩着别人的肩膀向上爬。当然，也有始终如一的人继续站在你身边，把一颗金子般的心捧给你，与你祸福相依，患难与共。如古人所说：居心叵测，甚于知天，腹之所藏，何从而显？答曰：“在患难之时。此时真朋友、假朋友，亲密的、一般的，铁哥们儿，投机者就泾渭分明了。”
权力官位、金钱利益历来都是人心的试金石。有的人是普通人的时候自觉人微言轻，尚与伙伴们情同手足，同喜共忧。一旦他的地位上升了，便官升脾气涨，交朋会友的观念也就变了，对过去那些“穷朋友”“俗朋友”便羞于与他们为伍，与之保持一定距离。这种做法和落井下石有什么区别呢？
现实中“只共甘不同苦”的人真是不少！比如，在一起工作的同事，平日里大家说笑逗闹，关系融洽。可是到了晋级时，名额有限，“僧多粥少”有的人真面目就露出来了。他们再不认什么同事、朋友，在会上直言自己之长，揭别人之短，在背后造谣中伤，四处活动，千方百计把别人拉下去，自己挤上来。这种人的内心世界，在利益面前暴露无遗。事过之后，谁还敢和他们交心认友呢？
当然，大公无私，吃亏让人，看重友谊的人还是多数。但是，在利益得失面前，每个人总会亮相的，每个人的心灵也会钻出来当众表演，想藏也藏不住。所以，此刻正也是识别人心的大好时机。
进而言之，岁月也可以成为真正公正的法官。有的人在一时一事上可以称得上是朋友。但日子久了，共事时间长了就会更深刻地了解他们的为人、人品。所谓“路遥知马力，日久见人心”说的就是这个意思。如此长期交往，长期观察，便会达到这样的境界：知人知面又知心。
中行文子在落难之时，能够推断出“老友”的出卖，避免了被其落井下石的灾难。这可以让我们得到如下启示：当某朋友对你，尤其你正处高位时，刻意投其所好，那他多半是因你的地位而与你结交，而不是看中你这个人本身，这类朋友很难在你危难之中施以援手。
话又说回来，通过得失来检验人心，尽管代价高、时日长，又过于被动，然而其可靠程度却大于依推理所下的结论。因此我们说：激流之时测度人心，不失为一种稳妥的方法。