一知半解、自以为是的人，最容易犯耍小聪明的错误，真正聪明的人，善于从自知之明中发现生活的甜蜜。
聪明做人，再好不过，但真正聪明的人，不会处处显示自己的能耐。“枪打出头鸟”不仅是处世的原则，也是做事的参照。如果一味卖弄自己的小聪明，到头来只能搬起石头砸自己的脚，聪明反被聪明误。
正所谓“聪明一世，糊涂一时”胡雪岩就在这上面栽了个大跟头。
胡雪岩决定为母亲办寿。生日在三月初八，浩治桃觞，恭请光临”的请帖，却在年前就发出去了。到得二月中旬，京中及各省送礼的专差，络绎来到杭州，胡府上派有专人接待。送的礼都是物轻意重，因为胡雪岩既有“财神”之号，送任何贵重之物，都等于“白搭”唯有具官衔的联幛寿序，才是可使寿堂生色的。
寿堂共设七处，最主要的一处，不在元宝街，而是在灵隐的云林寺。铺设这处寿堂时，胡雪岩带着清客，亲自主持，寿堂正中上方高悬一方红地金书的匾额，“淑德彰间”上铭一方御玺：“慈禧皇太后之宝”款书：“赐正一品封典布政使衔东西候补道胡光墉之母朱氏”匾额之下，应该挂谁送的联幛，却费斟酌了。
在这个地方，胡雪岩不该耍小聪明，他为了恭维自己的靠山左宗棠，力主在寿堂上设寿联时，压李鸿章一头，最终想出了一个主意：加上爵位，论爵位，左宗棠比李鸿章高，这样一来才算称了胡雪岩的意。
这一下便显示了胡雪岩政治上的幼稚。一来，左宗棠并不一定非要压李鸿章一头，这样显得他太没气度，而胡雪岩完全是曲意逢迎；二来他耍的这点小聪明，谁看不出来，办寿时人多嘴杂，李鸿章岂能不知？胡雪岩真正是一世聪明，唯此时糊涂。
胡雪岩既然摆明了架势要跟随左宗棠，这是众人皆知的事儿，又何必做得那么出格，不为自己留条后路，官场上错综复杂，何况李鸿章又是大权在握，红得发紫，胡雪岩不知轻重，硬要去碰，那只能碰得头破血流。
本来李鸿章就奉行“倒左先倒胡”的宗旨，胡雪岩的前途岌岌可危，如今，他又亲手把勒在脖子上的绳子紧了一环，加速了自己的“灭亡”
后来，李鸿章帮左宗棠在甘肃平定叛乱，原指望能分功，却没想到功劳全被左宗棠占了去，不仅如此，胡雪岩还帮左宗棠奚落李鸿章。
李鸿章回京途中，正行路时，军中一阵骚动，耳听得后面传来马蹄声。
“慌什么？兵来将挡，水来土掩，列阵。”李鸿章带领诸将到了阵前。
少顷，一支人马奔到近前。胡雪岩跨下一匹骄骢，跑在最前面，李大人慢走，浙江候补道胡光墉给大人送行来了。飞身下马，三步并作两步，跪在地上，李大人，左大人派末道来给大人送行。磕了三个响头。
“胡大人请起。”有道是礼尚往来，李鸿章问道：左大人的酒可醒了？
“回大人，左大人早晨方醒，听说李大人已经走了，追悔莫及，无奈军务在身，不敢或离，便差末道来了。”说着，两个军士各托一个盘子，跪送奉上。打开来看，里面各有一颗卵子大小的明珠，叫人收了，打个哈哈道：转告直亮兄，让他费心思了。
“是。”胡雪岩又施一礼，道：李大人，末道还有公务在身，告退了。回身上了战马。
这一支楚军不足百人，却显得煞有声势。李鸿章仔细看了看，忽地明了，原来都是百里挑一的精壮大汉，盔明甲亮，连胯下的战马都是精心挑选的。胡雪岩在马上一抱拳，带着这彪人马，一阵风似的去了。
“左宗棠有个胡光墉成了多少事。”李鸿章叹口气，道：过河。
一声令下，淮军陆续前进。李鸿章叫来盛宣怀道：杏荪，左宗棠派人来是什么意思，你可知道？大约是觉得对不起大人了，补过来了。
李鸿章哈哈一笑，道：杏荪，这话恐怕连你自己都不信吧？这是左宗棠让我来猜个谜。什么谜？哑谜。大人，我看不会。你自己想不到这一节，不过，左宗棠和胡雪岩喜欢来这一手的，时间长了你就清楚了。
盛宣怀仍是摇头，李鸿章道：送珠子的人恭敬不假，但让我想起一个成语，举案齐眉。盛宣怀心道：这里有什么文章？只听李鸿章道：案子是谐音，通暗字，岂不正说明珠投暗。既而冷笑两声道，两颗珠子用两个军士送，取的是双数，珠子也是货，货通祸，足谐音，解释为祸不单行。左宗棠的谜语连起来就是明珠投暗，祸不单行。说得不无道理。
本来李鸿章就因为左宗棠生闷气，如今胡雪岩又耍了一手小聪明，不免使得李鸿章更加记恨胡雪岩，满心盘算寻个适当时机，必欲除之而后快。
莎士比亚曾说过：愚笨的人往往认为自己很聪明，而聪明的人却一直认为自己很笨。一知半解、自以为是的人，最容易犯耍小聪明的错误，真正聪明的人，善于从自知之明中发现生活的甜蜜；肤浅愚蠢的人，常常在自作聪明后尝到生活的苦果。