比尔·盖茨懂得“顾客回报”之道。他热心于公益事业，实际上在为企业塑造形象，扩大知名度，博取消费者的好感，这对企业巩固已占有市场及今后扩大市场占有率具有深远影响。这也难怪盖茨会在发财致富的同时，慷慨解囊于各种善事和公益事业。
塑造公众形象是比尔·盖茨聚财非常注重的人格理念，因为他懂得形象与财富的互补关系。那么，该如何塑造自己良好的公众形象，广施散财无疑是最好的公关宣传方式。努力展现出一个全新的、更加温和的、更加正面的个人形象，是其拯救自己所共同创立公司的途径，因为他知道恢复微软的名誉很大程度上有赖于比尔·盖茨的个人形象修复最有效的方法就是捐钱提高名声。幸运的是，媒体并没有把他的善举完全视为空洞无物的想法；媒体愿意带着崇高的敬意对待他，仿佛盖茨正在从事的工作不仅令人担心而且意义重大。在得到了热烈广泛的报道后，盖茨期待这样的行动将会有助于他的公司恢复名誉。
媒体巨子泰德·特纳捐款10亿美元给联合国的时候，他呼吁世界最富有的人，特别是华伦·巴菲特和比尔·盖茨，也能像他一样慷慨解囊。
盖茨接受名记者芭芭拉·华特丝主持的电视访谈节目专访时表示，他觉得，他还有很多年可活，慢慢累积财富，并且规划自己的慈善行动：
“我很高兴泰德捐赠那10亿美元。当然，我的捐款会跟泰德的捐款同等级——并且更胜一筹。”
“我已迈入一个阶段，也就是未来这10年，工作会是我主要的贡献。资助其他事的念头要到一段时间以后再考虑。”
特纳的发言过了两个月后，盖茨捐出价值一百二十万美元的电脑设备给六所传统上招收黑人学生的大专院校，校址邻近亚特兰大特纳的居住地。这批软、硬件赠与克拉克亚特兰大大学、莫尔豪斯学院、佩恩学院、斯培尔曼学院、莫里斯布朗学院，以及不同教派神学中心。为此，盖茨的一位发言人说，这些捐赠不是给特纳的话激出来的。
“比尔已经捐赠超道两亿七千万美元。这不是差事儿。这与泰德·特纳无关。”
盖茨在《富比士》杂志1997年慷慨捐献排行榜上名列第四。那一年盖茨的捐献额达到两亿一千万美元。
在湖畔中学筹募新大楼兴建资金时，很自然地联络上该校最杰出的校友之一。
盖茨问：“其他人捐多少？”
校方：“大约七十五美元。”
盖茨回应：“记下来，我捐七十五万美元。”
盖茨与艾伦支付两百二十万美元，兴建一栋数学与科学大楼，称为艾伦盖茨楼。
有时候，盖茨也不拒绝那些小型但很有价值的公益活动。在人口仅两百七十人的内布拉斯加州格伦维尔村，居民收集汽水罐并且举办运动比赛，设法募集两万美元的资金，把一处从前的学校运动场改建为公园。募款委员会也请求比尔·盖茨及其他有钱人捐款，并解释说，格伦维尔村的儿童需要一个聚会场所，并且协助抗拒嗜药和酗酒的压力。
盖茨寄了一张五千美元的支票，附带一封信，有人说，他通常不回应向他要钱的请求，可是委员会的说明令他感动。
盖茨写道：“这些问题不再是大城市的问题。这些问题也逐渐成为乡村社区令人担忧的一个问题。”
盖茨同时索取一张免课税收据，委员会照办。
图书馆通常是盖茨慈善捐赠的受益者。他捐出一千两百万美元在华盛顿大学设立一座法学院图书馆，以他的父亲命名。
1997年，比尔设立了盖茨图书馆基金会，计划捐出两亿美元和价值两亿美元的微软软件，给美国各地公共图书馆。那笔四亿美元的捐赠，若加上微软已出资一千五百万美元赞助的线上图书馆计划，盖茨慷慨的捐赠将接近安德鲁·卡内基的赠与。1890年至1917年间，卡内基捐四千一百二十万美元，在世界各地建新的图书馆，以1997年的币值计算，卡内基的捐赠相当于五亿零五百万美元。
1997年，盖茨捐给图书馆的钱，甚于任何个人捐赠者，包括美国联邦政府在内。他相信，公共图书馆是奠定美国社会与民主的重要机构。他希望填补介于有管道取用重要资讯的人，与没有管道的人之间的鸿沟。
他的目标是，在2002年之前，不论是城市或乡村，每个经济弱势社区的每一座图书馆，都能连上互联网。那笔四亿美元的捐赠，应该可以促使美国一万六千座公共图书馆中约半数能上网。
从正面去看盖茨的确比较大方，并且还很“好善乐施”。但我们如果换一个角度来分析的话，或许就能发现这其中的真正含义了。因为在这次捐赠当中半数以上都是微软的软件，这样就会迫使图书馆未来必须采用微软的产品。盖茨是既赢得了名声，树立了良好形象，同时也为产品销售开辟了一条更宽的路，可谓是“一箭三雕”。盖茨真有充足理由相信，增加他的基金会使得微软不能不引人关注，将会为他赢得更好的媒体宣传报告，更有助于微软树立良好企业形象。这不得不让人佩服盖茨手段之高明和隐秘。