辽道宗咸雍五年（1069年），耶律洪基拜耶律乙辛为太师。这样一来，耶律乙辛就成了大辽的军事首脑，谁想在军队中混个一官半职，少不得要贿赂他。大权在握后，耶律乙辛尝到了被人推崇的甜头，于是开始打压朝中的另外强势集团。
当时，势力能够和耶律乙辛抗衡的，也就是皇后萧观音和皇太子耶律浚。耶律乙辛知道，耶律洪基对萧观音非常宠爱，不易扳倒，而太子浚也是耶律洪基的掌上明珠，更是难以撼动。为了实现自己的目标，耶律乙辛可谓绞尽脑汁。他探听到萧观音喜欢歌舞音律，便命人在音律教坊里重金雇佣了一名叫赵惟一的伶人。赵伶人自幼便喜欢男扮女装，相貌俊秀，举止儒雅，且能歌善舞，精通琴、萧、筝等数种乐器，歌声柔软细腻如女子。耶律乙辛将他带进宫中，献给了萧观音。
萧观音不疑有他，还对耶律乙辛感激不尽呢。自此，萧观音每天一早便将赵伶人唤到自己的寝宫，欣赏其歌舞音律，有时竟能留其到深夜，日久并未分别出其为男儿身。一天，耶律乙辛发觉时机一到，于是将赵伶人之事告知了耶律洪基，并大进谗言，污告萧观音藏男儿与宫中，行苟且之事。耶律洪基闯入萧观音寝宫，果然发现赵伶人乃男儿之身，于是将赵伶人满门抄斩，连推荐赵伶人的教坊师傅也被砍了头，萧观音也被赐自尽。太子浚听说后，前去为母后亲情，耶律洪基不准。太子浚只能眼看着母后自尽而亡，之后每日以泪洗面，有时，半夜里起来磨刀，嚓嚓的声音被夜风远远地送了出去，听到的人都觉得头皮发毛。后来，耶律洪基听说了此事，便问耶律乙辛：“太子此举为何？”耶律乙辛道：“万岁，太子少不更事，传闻他因怨恨您杀了他的母后，要寻机轼父。”耶律洪基自然不信，于是令亲信到外边打探。此时，耶律乙辛早已让人四处散布的谣言，亲信回来向耶律洪基一汇报，耶律洪基愤怒异常，不由分说，将太子浚贬为庶人，打入上京大牢。随后，耶律洪基又让人抄了太子宫，死者无以数计。太子浚含冤入狱，思前想后，知道是耶律乙辛对母后和自己下的毒手，所以，每天向狱卒倾诉。狱卒见其可怜，答应去向万岁说明一切。那狱卒贪杯，来到宫门口找自己的朋友——太监管事喝酒，欲请其将太子写好的血书递上去。但是，酒多了后，狱卒无意中透露出信中内容，太监管事早已被耶律乙辛买通，于是将血书呈给了耶律乙辛。耶律乙辛一看大惊，知道留太子浚不得，便派人去狱中将太子浚杀了，同时也将那名狱卒勒死在狱中，却造出太子浚欲逃狱被狱卒刺死，而狱卒被太子浚勒死的假象，然后报于耶律洪基。耶律洪基听说太子浚已死，十分悲痛，他毕竟非常喜欢这个儿子，早就有意让其继承自己的皇位。这次将其打入大牢，也只是想让他吃点苦头，好更加成熟一些。
儿子死了，耶律洪基悲痛了三天，让人将太子浚葬到龙门山去了。
耶律洪基没有了儿子，只好将自己的孙子耶律延禧和孙女耶律延寿接进宫来，细心培养。耶律延禧和妹妹是因为太子浚的牵连，被驱逐出宫的，此时，耶律乙辛权倾朝野，已经有夺取江山的意思，他见耶律洪基年岁越来越大，所以很能沉住气，但是，见其将耶律延禧接来，于是，又开始想尽计谋，要除去耶律延禧，使耶律洪基后继无人。耶律乙辛常常在耶律洪基的耳边吹风，由于耶律延禧以前寄养在大臣萧怀忠府上，耶律乙辛就大造萧怀忠的事端，欲把耶律延禧牵连进去。到此时，耶律洪基才看出耶律乙辛的真面目来，他悔恨不已，立即派人暗中对耶律乙辛展开调查。耶律乙辛知道事情败露，再无希望，便欲逃向大宋。但是，当时的哲宗警惕心很强，他知道耶律乙辛手握重兵，担心一旦开关放进，便引狼入室，所以，哲宗只答应收留他，却不允其入境。就这样，走投无路的耶律乙辛被抓，判了绞刑。
徽宗登基不久，便听说耶律洪基病死了，耶律延禧继承了皇位。耶律洪基属于一代暴君、昏君，从24岁登基，直到70岁病逝，基本没做过什么好事。而且，误用奸臣，害死了自己的皇后、太子，后来虽然将长孙耶律延禧接回宫来，但是，他本性暴躁，心狠手辣，所以，耶律延禧也没等得到好的调教，登基最初虽然做了些表面文章，但不久，便开始露出暴戾的本性，任意杀戳，一干正直的大臣敢怒不敢言，纷纷退后，而像萧奉先、李处温等小人，则极尽巴结之事，开始贿赂皇帝，贪赃枉法，营私舞弊，朝廷上下一片昏暗。
不过，西夏李乾顺是很感激耶律洪基的。因为耶律洪基在他有生之年，毕竟为西夏除去了一个内敌，那就是粱太后。
绍圣三年（1096年）时，粱太后带上李乾顺，亲征大宋，大兵压境，很快便攻陷了金明寨，将俘虏送给了辽邦，向耶律洪基示好。耶律洪基答应在边境派兵每日扰乱，使大宋分神。哲宗元符初（1098年），西夏兵在攻击平夏城时，遭遇到宋兵的顽强抵抗，双方军士奋战十几天，打得昏天黑地，尸横遍野，血流成河。宋兵城池千疮百孔，夏兵也伤亡惨重。粱太后见双方僵持不下，已方损失严重，便与李乾顺商议向辽邦求援。那时，李乾顺便开始算计粱太后。粱太后被军情治得头发快全白了，李乾顺看到她的样子，心中却十分畅快。粱太后与李乾顺商议求援一事，李乾顺当即同意，并亲自派使者前往辽邦。使者临行前，李乾顺俯耳说了几句话，告诉使者，此去勿提借兵之事，只说粱太后要易师北上，借路宋境，攻击辽邦。那使者乃李乾顺的亲信，深知李乾顺的心思，因此见了耶律洪基后，就将李乾顺的话转了出来。耶律洪基道：“听说贵国正与宋兵血战，汝主此举意欲何为？”使者道：“敝上主张联辽抗宋，素与太后意见不合，这次是不得已御驾出征，因劝太后不下，故派小人前来送信，以做长远之图。”耶律洪基素知李乾顺与粱太后的矛盾，深信不疑，于是派大使带着犒赏的酒肉前往西夏。辽使来到军营之中，受到了粱太后的热情款待，粱太后还以为耶律洪基有意出兵救援呢，谁想，当她喝下辽使的美酒后，就毒发身亡了。李乾顺从而一举剿灭了粱氏集团，稳固了皇权，开始了亲政。
李乾顺不过一个十几岁的少年，并没有多大的野心，为了巩固自己的权利，稳定周边，他想出了联辽合宋的方略。
此时，李乾顺刚由辽邦归来，欲前去开封，亲自面见徽宗，握手言好，以换来太下太平。辽邦之行，非常顺利，因为大辽经历了耶律宗真、耶律洪基两代，奸臣当道，国家元气大伤，到了耶律延禧登上皇位时，辽邦的政权已是危机四伏，矛盾纷起，国库亏空，民冤厚重，所以，耶律延禧也不想边境添乱。
再说那李乾顺，自报出名号来后，撇了一眼众人，发觉除了旁边几张桌上的食客外，那自称赵乙和完颜阿骨打的人，只是略微惊讶，并无恐慌之色。有几个食客已经扑通拜倒在地。李乾顺得意一笑，说道：“在下涉足江湖，各位就不用客气了。”说完望望徽宗，对老罗说：“老罗，这位兄台气宇不凡，你可曾看出是什么来路？”老罗吞吐着说：“老朽实在看不出来。”完颜阿骨打却道：“在下却看得出来。”他话声一落，徽宗、李乾顺、老罗都向他望来。李乾顺道：“完颜兄不妨直说。”完颜阿骨打道：“这位兄弟来自宋都汴京吧？”徽宗道：“正是。”完颜阿骨打接着说：“兄弟来自汴京，又姓赵，是否皇室中人？”徽宗微微一惊，点点头。李乾顺眼睛一亮，道：“怪不得兄台一身贵气，原来是皇室中人，据在下闻，大宋当今皇帝徽宗有四位兄弟，分别是陈王赵佖，卫王赵俣，定王赵偲，蔡王赵似，不知兄台是哪位王爷？”徽宗沉吟着，没有答声。完颜阿骨打更加肯定了自己的猜测，他站了起来，抱拳道：“不知万岁爷微服至此，还望恕罪。”
到了这份上，徽宗再不承认也不成了，只好站了起来，用手示意：“江湖偶遇，完颜兄不必多礼。”老罗拉了拉女儿，与众食客“呼啦”跪倒，一个个口呼“万岁”。李乾顺一听，原来这个比自己大不了一二岁的少年便是当今大宋皇帝，慌忙也抱拳行礼，道：“李乾顺见过上朝万岁。”徽宗道：“李兄不必多礼。”李乾顺一听，很是兴奋，于是拉着徽宗的手，将此行的目的说了出来。徽宗一听，李乾顺是要来求和的，正合心意。两人边喝边聊，感叹这些年边关兵乱，百姓之苦。徽宗答应与西夏兴修百年之好，并减去十万边关重兵，以示诚意，李乾顺同意退出争议区。两人谈到融洽处，并没有看到完颜阿骨打与挞懒的离去。
且说阿骨打与挞懒两人，一路匆匆而去，十里坡已经远远不见了，挞懒这才问：“少主，刚才末将想趁机杀了这两个无用的皇帝，您为什么拦住我？”完颜阿骨打摇摇头：“现在我们女真的势力还不足以对付宋、夏，如果此刻杀了他们的皇帝，势必让辽邦坐守渔翁之利。何况，既然这只是两个昏庸的皇帝，为何不留下他们，助我们达成事业？杀了他们，不过让宋、夏少了两个无能的人，他们还会推出另外的皇帝，如果新选出的皇帝是英明的，岂不给我们自己出了两道难题？”挞懒一听，恍然大悟，说道：“少主的话让末将茅塞顿开。”
两人一路走去，看到许多劳作的农民，忍不住驻足下来，细心地观察。在他们生活的北方，族人靠游牧为生，不懂劳作，挞懒道：“少主，我们不如请几个宋人回去，教族人劳作。”完颜阿骨打道：“这个主意很好，宋人善耕，南有稻北有麦，耕种虽有不同，却可囤积粮食，为将来的战事准备。”
晚上，完颜阿骨打与挞懒找了户老农家借宿，顺便请教耕种的知识。那老农家有共有三口人，一对老夫妻，和一个儿子。老农姓陈，儿子叫陈小虎。那陈小虎二十几岁，生得虎背熊腰，非常结实，说起耕种的知识来，也是一套一套的。