大宋江山风景如画。
这一日，宋徽宗赵佶本在太监总管李宪的陪同下，四处游历，想看看自己的江山，是不是真的和李后主所画的一样。一路上，徽宗游山逛水，睹尽天下美景，乐不思归。
“江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如兰，能不忆江南？”
一曲吟罢，赵佶手痒，便令李宪拿出随身携带的笔墨，开始做画。
宋徽宗的书法瘦削秀美，自成一体，但画技略微逊色，尤其他要画的是另一幅《江山》，起笔数次，终觉意境不如，遂掷笔做罢，慨然长叹，更觉李后主之《江山》空前绝后，再难比肩。
这倒并不是说李后主的书画技艺超过了宋徽宗。正如崔颢从黄鹤楼下来后，后人面对黄鹤楼，常慨叹而去，因崔颢题诗在前，诗境已达极至，纵使李杜的水平，也难超越。
李宪跟随徽宗日久，察言观色，已经了然他的内心，于是劝道：“万岁，书画往往乃一时即兴，时过境迁，您不必挂怀……”
“嗯。”徽宗点点头，道：“朕……本公子……说过你多次了，出了宫不要再喊万岁。”
“是，赵爷。”李宪应道。
说话间，两人顺着乡间小路走了下来，一路上，只见许多农家女子，挎篮于臂间，去田间送饭。女子们虽然都是一身的粗布衣衫，却个个生得水灵，皮肤细白，身材娇小。徽宗原本是个风流哥儿，忍不住目光在女子们身上溜来转去，那女子们见他是个二十来岁的英俊少年，不由得玉面羞红，低着头急急而去，胆子大些的，走出几步忍不住又回头瞥上一眼，眼中似秋波荡漾，如古潭迷茫，顿时将徽宗的魂勾了去。
“古书上说，吴越多佳丽，看来，此言不虚啊。”徽宗由衷地说道。
午间，两人来到十里坡酒馆。
酒馆是一对父女开的，老汉五十来岁，一脸的憨厚、朴实，像是北方人，而女儿生得小巧玲珑，身材纤细，一看就是江南女子。徽宗在靠窗的桌子上坐了，听食客们喊那老汉叫老罗，便也喊道：“老罗，有什么好酒好菜，尽管上来。”罗老板看到徽宗时眼里一亮，他这十里坡酒馆每年也有不少客商、官员经过，但是，气质能比上眼前这位少年的，还真没有见过。看相貌，看穿着，罗老板知道小店里来了贵人，赶紧跑过来，堆着笑脸问道：“爷，您要吃点什么？”
“龙凤呈祥、鲤鱼跳龙门，玲珑珠、翡翠竹……”徽宗正说着，被李宪拉了拉，止住了。因为他说的这些，都是宫中的御膳。李宪道：“老罗，你们这里有没有黄焖鱼、炸河蟹、烧羊肉什么的？”
刚才徽宗所说，老罗像听天书一样，一脸的茫然，待听到李宪说的，苦笑道：“两位爷是从京城来的吧，您说的这几样好象是开封名吃，实不相瞒，小店里除了一些寻常的鸡鸭牛肉外，没什么拿得出手的了。”李宪望望徽宗，见他正望着老罗的女儿出神，便对老罗说：“那就拣最好的上吧。”老罗瞥了徽宗一眼，下去张罗了。
来到后堂，老罗叮嘱女儿：“兰儿，待会儿那两位京城贵客的饭菜就由爹亲自送吧。”那叫兰儿的女子道：“女儿为什么不能去？”老罗说：“凭当爹的经验看，那年轻的贵客是个好色之徒，你还是少贴近为好。”兰儿撇着嘴说：“我就不信，难道他还能吃了我不成。”老罗见女儿固执，暗叹一声，不再言语。
稍时，兰儿端了菜上来，脉脉地看了徽宗一眼，不由怦然心动。徽宗忍不住伸手摸了一把她的手背，笑道：“姑娘叫什么名字？”兰儿脸一红，抽出手，轻啐一口：“真是登徒子一个。”
徽宗看看李宪，问：“登徒子是什么？”李宪摇摇头，道：“小的也不知道。”说完，问旁边的人：“登徒子是什么意思？”
“哈哈。”那人大笑。
徽宗听他笑声浑厚，中气十足，忍不住多看了他几眼。那人是个长相粗犷的汉子，头戴毡帽，身披虎衫，看上去像是从雪山下来的猎人，又似关外的烟客，听口音确实是关外来的。自徽宗与李宪进来后，那汉子便不时地盯着两人。
这时，远处有急骤的马蹄声传来。汉子向外看了一眼，道：“在下也是不知。”说完，转头看看自己的伙伴。汉子的伙伴打扮与其差不多，只不过身材略微高挑而已。伙伴低声道：“就是流氓的意思。”汉子一愣，再听另外几桌上的食客一阵哄笑。汉子看看徽宗，两人都是大笑。
正笑着，突然外面一阵马嘶，接着，门帘一挑，有个清瘦的少年迈步而进，笑问：“各位，有什么好玩的事情，说来听听。”声音中有股西部的荒凉感。老罗暗道，今天真是怪了，怎么来了这么多外地客商。
“这位爷，快请坐。”老罗将清瘦少年让到一张空座前，那少年却不坐下，瞥一眼徽宗，又瞥一眼关外的汉子，径直坐到关外汉子的对面，将手一探，道：“老兄，看你一表人才，交个朋友吧？”清瘦少年一接近关外汉子，他的伙伴便提高了警惕，似乎防备来者会突然发难。关外汉子却豪爽大方，哈哈一笑，紧握着那少年的手，道：“好，在下完颜阿骨打，女真人。”说着一指身边的伙伴，道：“他是我的同伴，叫挞懒。”少年道：“在下李西，西夏人。”
徽宗突然搭腔：“两位英雄，不知来大宋做什么生意？”那叫完颜阿骨打的汉子道：“在下是做烟叶生意的。”那叫李西的西夏人一抱拳，道：“不瞒各位，在下喜欢四处游走，是跑出来的，阁下是……”徽宗道：“在……在下赵乙，大宋人，京城来的，祖上是做古董生意的。”
这时，完颜阿骨打突然发现李西的胳膊上有一道鞭痕，问道：“李兄弟，你的胳膊……”李西道：“唉，今天真够衰的，来的路上也不知从哪里蹿出来一个野丫头，拦住我问路，可是，我也是初来乍到，哪里说的明白，那丫头见我懒得搭理她，抬手就是一鞭，要不是我的马跑得快，估计屁股也开花了。”徽宗暗笑，心说，这叫李西的少年倒是个乐观的人。完颜阿骨打哈哈一笑。李西目光不时地向外瞥着，似乎担心那教训他的丫头随后跟来。
这时，徽宗喝了一口酒，噗地全吐在地上，叫道：“这是什么酒，忒难喝了。”老罗赶紧过来道：“赵爷，实在对不起，这已经是小店里最好的佳酿了。”
“这也叫佳酿？朕……”
说到这，李宪碰了徽宗一下。徽宗感觉自己说露了嘴，忙道：“真……是难喝。”
完颜阿骨打和挞懒对视一眼，似乎已经起疑。李西却端起大碗，咕咚一口饮下，抹了一把嘴唇，叫道：“好酒，爽。”说完，瞥着徽宗道：“兄台不愧是做大生意的人，这店里的酒虽然没有十年，怕也有个七年八年光景了，竟然难合君口。”徽宗道：“赵某不太会喝，尝不出好坏，刚才是想乱说一下，也好压一下酒钱。”李西大笑：“像兄台这种穿着的人，随便一个扣子也能换十桌饭菜，难道还在乎一坛酒钱？”徽宗哑然。
李宪忙替他圆场：“我们赵爷从小就有节约意识，虽然家产万贯，却从不乱花钱。”李西也不多问，端杯与完颜阿骨打同饮。两人都是豪爽粗犷的性格，大碗喝酒，大口吃肉，痛快淋漓。
酒意正浓。一个食客踉跄着走到老罗身边，道：“罗掌柜，听说你善于看相，快给我万有财算算，哪天才能发财。”这自称万有财的汉子四十来岁，小眼睛，两颗被烟薰黄的牙齿露在唇外。
老罗看看他，从怀里掏出三枚唐朝时期流通的钱币开元通宝，在掌心里晃了晃，往桌子上一仍，然后再看看万有财的脸，笑道：“从你的面相上看，你这辈子不能说没有发财的机会，只是，很难把握住。”万有财叹道：“是啊，前几年，我一个远房亲戚拉我入伙，要去关外挖野参，我没有去，半年后，远房亲戚发了财回来，把我后悔地天天撞墙，瞧，头顶还有个疤吧。”老罗一乐：“那后来呢，你再没去吗？”
“后来？后来我的远房亲戚被强盗害死了，唉。”
“所以啊，钱多未必是福。”
“我还是觉得有钱好，老罗，快给我看看，以后还有这样的机会吗？”
“这个……还有一次，不过要到十年后。”
“还要等十年？老天，那我这十年吃什么，喝什么？万一饿死了怎么办？”万有财有些愁眉苦脸。
“那你就祈祷自己吧，只要能活到十年后，你发财的机会就来了。”
“那你告诉我，什么机会？能发多大的财？”
“这个……天机不可泄露。”
“算了，算了，我看，我还是叫万无财好。”万有财失望地摇摇头，回到桌前。
李西打个哈哈，笑道：“掌柜的，你给我们几人看看，面相怎么样？”老罗收起钱币，道：“老朽眼拙，实在看不出来。”兰儿道：“爹，平日里乡邻们都称你神算子，这会儿你怎么谦虚了起来。”李西道：“是啊，掌柜的，算得不准，就当消磨时间，算得准了，在下有赏。”说着，啪地一下，将一锭银子拍在桌子上。那锭银子足有五十两，少说也能抵上十里坡酒馆五天的收入。兰儿哇了一声，伸手就要去拿，被李西档开了。
“姑娘，令尊还没有开口呢。”
老罗抱抱拳，说：“实在不好意思，银子您收了，老朽没福受领。”李西道：“怎么，嫌少？再加一锭。”说着，伸手就去掏兜，忍不住哎呀一声：“糟了，银子给那丫头偷走了。”老罗道：“李爷将银子收了吧，这不是赏钱多少的问题，实在是老朽这两下不怎么高明，平常也只是和乡邻们无聊调侃一下，哪里敢在几位爷面前胡说。”李西将银子收了。完颜阿骨打却接口说：“老罗，闲来没事，你就随便说说，刚才李老弟说了，我们不在乎你说的准不准，就算凑个酒兴。”
“这个……”老罗看看李西，又看看徽宗。徽宗微笑着望着他，也有些期待。
“好吧。”老罗只好又掏出那三枚开元通宝，在掌心里晃了晃，撒在桌子上，然后开始端详完颜阿骨打，左看右看，然后说：“从头骨和面相看，这位爷应是关外人士。”
李西道：“掌柜的，完颜老兄刚才已经介绍过了，他是女真族，当然是关外的了，我们想听的不是这些。”完颜阿骨打笑道：“是啊，老罗，你看看我这辈子可有什么大福大贵的运相？”老罗沉吟一声，道：“这位爷天庭饱满，头骨峥嵘，象征一股冲天火焰，早晚必成霸业。”完颜阿骨打“哦”了一声，哈哈一笑，道：“想我草莽偏域之人，又能成什么大业。”说到这，有意无意地瞥了徽宗一眼，果然见徽宗脸色一变。李西精神一振，道：“掌柜的，快给在下看看。”老罗晃了晃钱币，往桌子上一摊，然后目光在李西的脸上罩了罩，道：“如老朽猜测不错，今天便是西夏王光临小店了。”老罗的话一落地，徽宗、阿骨打及几个食客都是一愣。李西却哈哈大笑，道：“掌柜的果然有眼识，不错，在下便是西夏李乾顺。
徽宗自小便听说了周边国家的一些故事。比如西夏李乾顺父子，比如辽国的耶律洪基和耶律延禧。
李乾顺的老子李秉常登基时只有七岁。一个孩子当皇帝，自然无法正常处理朝政，因此，很长一段时间，西夏控制在皇太后梁氏及其弟梁乙理手里。梁氏当年很受李乾顺的爷爷李谅诈的宠爱，而且善于弄权，时间一长，就形成了梁氏集团，牢牢地控制了西夏朝政。李秉常十七岁时，按理应该亲政了，但是，习惯了呼风唤雨的梁氏不肯将大权归还，仍然继续操纵朝纲。几年后，年龄渐长的李秉常暗中联络一批亲信，试图以割地的形式，向大宋示好，用大宋的势力来对付梁氏集团。当时，还是宋神宗时期。后来，计划败露，李秉常被囚禁了起来，一干亲信也被杀得杀，囚得囚。不过，李秉常的举动还是引发了李氏家族的暴动，他们不甘于外戚弄权，于是，又一波暴动开始。宋神宗见机会来临，马上派兵讨伐。
经过近两年的内扰外战，西夏国库耗尽，民不聊生。在呼声中，李秉常终于重新登上皇帝的位子，然而，郁郁寡欢的傀儡皇帝李秉常，不久便病死了（1086年）。
李乾顺接班时，只有三岁，比他老子当年登基时还小五岁。一个三岁的孩子当然只能做傀儡。李乾顺的母亲也姓梁，于是，又一个弄权的梁氏集团形成了。李乾顺从小就目睹了李氏皇族与梁氏集团之间的较量。两大集团势均力敌，你来我往，较量日趋激烈。一年后，梁太后越过李乾顺，吹响了向大宋进军的号令。这次战争，梁太后做了充分的准备，她让粱乙逋暗中联系吐蕃王阿里骨，大军分两路向定西进发，胜后，熙州、河州、岷州划归吐蕃，兰州、定州划归西夏。这个如意算盘打得好。然而，李氏家族早就看穿了粱太后的阴谋，他们派人也暗中串通了吐蕃王，商议了睦邻友好的条款，同时，又派人报知大宋边将。吐蕃王的人马潜入定城一看，大宋堡垒坚固，将士枕戈以待，知道突击没有胜券，因此，倒向李氏皇族，没有发兵。单军作战的粱乙逋，本来就是个胆小怕事的人，在遭到宋兵的顽强抵抗后，见吐蕃兵迟迟未动，虚晃一枪，撤回了境内。从那以后，粱氏集团损兵折将，大伤元气。而随着李乾顺年龄的增长，粱氏集团逐渐失去了抗衡的力量。
然而，粱氏集团是不甘退出历史舞台的。粱太后见吐蕃不可同谋，于是将目光投向了大宋的另一个临邦——辽国。辽国的皇帝是耶律洪基，耶律洪基好斗，而且心狠手辣，常常不分曲直便滥杀无辜。当时，大辽的萧氏家族非常庞大，其中有个叫萧革的人，依仗家族势力，官职越混越高，最终成为耶律洪基的宠臣，他的话耶律洪基深信不疑。萧革在朝中搬弄是非，指鹿为马，大臣们没有几个敢反对的。同样是萧氏家族的萧阿刺，忠心耿耿，见朝廷昏暗，便挺身而出，试图以一身之力，拨云见日，没出几天，便被萧革一句谗言，让耶律洪基下令勒了脖子。另有几个敢为萧阿刺求情的大臣，也被杀的杀，逐的逐。
朝廷混乱，有人便趁机出来闹事。第一个跳出来的便是耶律洪基的弟弟耶律重元。耶律重元和耶律洪基是一母同胞，眼看着哥哥当上皇帝，自己却被冷落在旁，心有不甘，早就蓄谋造反。
那天，耶律洪基带着一干大臣到滦河一带打猎，耶律重元利用自己的权利，将随行的兵将换成了自己的人，并委派亲信涅鲁古负责第一轮攻击。打猎的队伍刚来到太子山附近，夜晚露宿，有一名兵士曾深受耶律洪基大恩，听到耶律重元与涅鲁古的图谋定计后，悄悄地射出一封信，落到耶律洪基的行宫内。有亲兵持了信送给耶律洪基，耶律洪基并不相信，因为这些年来，他一直对自己的胞弟不错，认为他没理由谋反。随行的耶律乙辛却说，“皇上，世上事宁可信其有，不可信其无，一切皆有可能发生。”
耶律洪基一听，便派使者前去质问涅鲁古。使者到了涅鲁古那里，口气相当的直接：“涅将军，万岁听说，你要和耶律重元王爷谋反，可有其事？”涅鲁古大吃一惊，怕走露消息，便将使者绑了起来。不料使者后来解脱绳索，逃了回去。耶律洪基闻言这才信以为真，于是赶紧命耶律仁先连夜回去调兵。为了稳住耶律重元和涅鲁古，那名使者又潜了回去，做出没有逃脱过的假象，使耶律重元和涅鲁古以为计策没有败露，只要第二天耶律洪基带人进入太子山，便会葬身在自己的埋伏之下。
凌晨时，一阵斯杀声响起，耶律重元从睡梦中爬了起来，只见外面火光冲天，人马奔腾不知其数。耶律重元吓得连鞋子也没穿，跨上马就逃进了山中。接下来，耶律洪基的皇家人马紧紧围困住太子山，双方兵力对峙多日，耶律洪基终于将耶律重元及其叛兵剿灭。
经过了这次叛乱，耶律洪基清醒了许多，开始治理朝纲。由于耶律仁先功绩卓越，被封为宋王，拜为北院枢密使。其他有功之人，也分别行赏。而大奸臣萧革由于蛊惑皇帝，且他的女婿曾参与耶律重元的叛乱，则被凌尺处死。耶律洪基已经认识到奸臣当道的危害性，但是，他百密一疏，依然在自己身边养了一只老虎。那就是曾经有功于他的耶律乙辛。