爱美，是古希腊人崇尚和追求的一种生活方式。由于他们喜爱健美的身体，往往把自己的身体完全暴露出来，以显示他们的美，在古希腊人看来，裸体是一种古朴而又自然的表现身体力与美的方式。向别人展示自己矫健的肉体，炫耀自己灵活而有力的臂膀、宽阔而厚实的胸膛、粗壮而发达的躯体、能跑又善跳的双腿，是一件十分骄傲和自豪的事情。
古希腊哲学家普利纳说过：全身赤裸是希腊人特有的习惯。服饰对于他们来说，只不过是一种松散的附属品，不能用它来拘束自己的身体，当需要时可以随时把它们扔掉，毫不顾惜，全身一丝不挂也不感到羞耻和难堪。在他们那个特殊的历史时期，这是很正常的事情，是无可非议的。
中国的裸体运动
自从1919年五四运动之后，中国一些年轻的知识分子开始了解和接受当时西方的裸体主义思想。在当时向西方学习的社会思潮的推动下，他们也开始在中国提倡和实行裸体运动。20～30年代，有些人在华东和华南的一些海滨也组织了裸体活动，那时还出现过短暂的裸体营地，但并没有对当时的社会和文化造成巨大的冲击。后来随着抗日战争的到来，这种裸体运动也就无声无息地终止了。
根据竞赛章程的规定，古代奥运会举行时，运动员、观众及一切到场的人，一律是男子。在最初的几届古代奥运会上，运动员还不是裸体参加比赛。为了提高赛跑的速度，尽量少穿衣服，甚至只在腰上挂一块“兜裆布”据说这是从荷马时代就有的。
在公元前720年的第15届古代奥运会上，曾经出现了一个意外情况。墨加纳城邦有一位年轻的小伙子，名字叫奥尔西波斯，他在赛跑时不慎把“兜裆布”丢掉了，在全身都暴露的情况下，他依然不顾一切地继续向前跑。
他的这一举动令在场的所有人，先是目瞪口呆，后是热烈鼓掌。这件事给了组委会的人们一个很大的启示，大家从他身上看到健美的肌肉，感受到男性所特有的人体魅力。此后，古代奥运会官员作出决定，除了骑马、驾车和武装赛跑之外，所有赛跑、角斗、摔跤等选手不再穿着任何服饰，赤身裸体参加比赛。
由于奥尔西波斯在奥运竞技场上开了“裸体竞技”的先例，为古代奥运会具有特色的竞技活动起到了带头作用，致使“裸体竞技”这一活动持续了上千年。后来的人们用各种方式纪念他，有位诗人还把这件事用诗歌表达出来，并把诗歌刻在奥尔西波斯的棺木上。
自第15届古代奥运会之后，每到4年一届的奥运盛会举办之时，各地的参赛选手们都聚集到奥林匹亚。他们来自古希腊各个城邦和地中海沿岸的殖民地，他们中间大多数是贵族的世家子弟。这些人虽然平时过着富裕的生活，但是到了赛场上，面对成千上万的观众和雷鸣般的掌声，他们也会毫不介意地脱光衣服，赤身裸体参加角逐，把展示矫健的身躯和夺取优胜者的桂冠同样视为高尚的责任和荣誉。
“裸体竞技”不仅影响了古代奥运会，同时它还深刻地影响了古希腊的社会文化和社会生活。古希腊的雕塑艺术在全世界堪称的一流的，特别是人体雕塑，更是别具一格。其实，这种艺术雕塑就起源于古希腊人对人体健美的崇尚。
裸体竞技者力与美的姿态为雕塑家们提供了第1位的和现实的研究对象，那优美的动作及流畅的身体曲线唤起了雕塑家们的灵感。如米隆的《掷铁饼者》波力克利特的《持矛的男子》柳希鲍西斯的《刮汗污的竞技者》等一些作品，都是世界文化艺术宝库中品位极高的珍品。
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古希腊的女子也有在公开场合裸体的习惯。斯巴达的青年女子在运动时，基本上是全裸体，有的只穿一点点上衣。杜利安的少女时常赤裸着身体参加运动。不过她们的运动场是专门为女子开设的。她们本人对此也并没有感到羞涩，男人们也没有任何不轨行为和邪念。