管家回说：“老爷的身子骨还健朗呢，今早上还吃了两个热花卷，上了一回茅厕，咋能不做寿？一年到头，就盼着两个日子，一个是腊月里，一个是寿日，能和少爷见上一面。少爷是公家人，不比你们务庄稼的，说来就来，说走就走的。少爷是有前程的人，寿仪上断断不能落了他。”
“让少奶奶出面，少奶奶也是经见过世面的人。”几个村妇叽叽喳喳，尖声撩拨道。
“怪道！谁家里的野婆娘，这么不知规矩？”
管家遮起手，四下里瞟望。
嗡地，人群蓦地散开了，一地的灰土被蹚起，漾了大半截天，呛人的鼻眼。谁也不愿当出头的椽子，抢那个风头，被管家记上一笔结实的黑账，秋后挨拾掇。管家走了，还不忘打发几个机灵人，去寨子外的山丘上，望一望少爷的踪影。戏台上的生旦们也草草卸下妆，拿着刚才唱戏挣来的一匹匹披红，去台下换吃食。吹鼓手们放下弦索，蹲在戏台边，向村人们讨着罐罐茶吃。罐罐茶便宜，是茯茶末子熬煮的，酽得像墨汁水，但一杯人肚，立刻能打通七窍，让人霎时身心通透。
但乡下人霸戏。
虽说下半天才可能再演，但戏场里的位置却摆得清清楚楚，张三李四的，大都泾渭有序。一半是马扎，另一半是木头条凳，还有瓦片土坯垒筑的座位，杂杂的，铺开在日光下。人也并不走远，三五成群，男女分明，一边在嗑葵花籽，一边在抽喇嘛筒，往下半天里过渡。
小娥娘问说：“金枝嫂，戏散了，人可以出寨子了吗？”
“怕是难。”
“我心里急，想赶紧回朱家堡子去。”
“寿还没做，人是不会走散的，寨子上的规矩。少爷在兰州城里办差，是公家人，来去没个准头。老爷活了一世，就那么一根独苗，稀罕着呢。”
“热闹跟我无关，我真的很急。”
金枝沉吟片刻，悄然说：
“嘻嘻，尕妹子，我演一折子，你就不急了。”
金枝塑着，坐得有模有样，一双眼睛仍旧混沌地眨，鼻子却蹙去蹙来，像在一言一句地敷衍谁。这时，吹来一丝斜风，小娥娘的眼底里落进了尘粒，忙抬手揩了揩。再睁开眼时，见金枝眉头一挑，一把拽住了小娥娘的肩胛骨，喜悦罩在颧骨上，慢腾腾地站起来，喃喃地说：
“菩萨，他来了，我闻见他来了。”
“谁个？”
“我知道，是他来了。”
唱：“闯荡江湖风餐露宿”
简直像喜鹊窝里飞进了一只丑乌鸦，穆柯寨的戏台下登时沸反盈天，笑声一片。男人们失笑得直咳嗽，烟渣子洒了一膝盖。女人们则失笑得前仰后合，都把目光齐聚在金枝身上，戳戳点点。好像她是一本古经，开始被大家翻阅，被杂嘴子们说道。比刚才台上的小折子戏还耐看。
金枝叉开两臂，摸着空气走，一脚深，一脚浅。日光白雪雪地映在脸颊上，一色的痴迷迷样子。边走，嘴里边念叨说：
“你来了。我知道你在，别藏着不见我。”
“谁个？”
村妇们喊着问。
“就是你！我闻见你了，你身上的味道我记得牢，骗不过我的。”金枝撞在一堆瓦片土坯上，险些栽倒下去，急忙中收起了胳膊，鸟一般悬了悬，人才款款立定。稍顷，表情又怪异一下，往另一个方向指点，尖声说：
“对！你闪到那一旁去了。我知道的。”
戏场子上的几百号人，此时散成了十几堆，运动着，拢起金枝开玩笑。仿佛金枝是一只腊月里冰面上的陀螺，人们用喊话抽着她，叫她别停下来。地上的条凳和马扎杂沓无章，金枝执拗地叉开臂，非要搂住臆想中的那个人。金枝的眼睛更混沌了，白的更多，黑的剔干净了。懵懵懂懂的，似乎人世上的日光照遍了千家万户，只偏不照她，不给她一个小小的机会。金枝也不气馁，踮起小脚，咧下嘴笑，指东戳西地说：“你出来见我一下，你别再欺负我么，行不行。”
“看见你了。”
矮村妇插嘴，一脸的逞能相。
“真的，望你望了有三个年成了，望得我的眼都麻掉了。知道你会来，老爷过寿时，你就会来割这一带的麦子的，你也会来听戏的。”
“我就在你一丈远。”
再有人搅扰说。
“不是你，你声嗓不像他。”
说完，金枝站停了，垂下头，眨巴着眼皮，脑袋摆来摆去，像心里在说话，又像在辨识那个人的方位。说了几句，豆大的泪滴子漫下来，着实淌了一脸双腮的。还不算，清鼻涕也淌了下来，掉在弹土里，派起细微的尘烟来。金枝的人像圆规，腿脚尖细，大抿裆裤将腰身挤得臃臃肿肿的，一条痩削的身影烙在地上，显得孤零零的。人群若蜂一般地聚拢，再围了上来，你一句、我一言地逗引着、撩拨着金枝。金枝忽然捧住了双颊，羞臊地说：
“别看我，这有啥看头么。”
“金枝，咱们给你闹新房呢。你演一下么。”
“你们一看，我就闻不见他的味道了，他就躲开我了。”金枝含着笑，泣极而喜地说，“他也是个羞脸大的人，你们让我闻见他吧，求求了。”
小娥娘呆呆地静默着，心里怆然，替金枝嫂不住地难过，却不清楚接下来会发生什么。扭身觑一眼金枝男人时，见这个沉默汉子早就埋下了头，脸直往裤裆里钻，羞得耳根子也红透了。有人拾了碎石头，远远地丢过来，砸在金枝男人身上，也不见他哎哟喊疼。胆大的走过来，刚卷好的一只旱烟筒，让给金枝男人抽。金枝男人拦挡着不要，对方却擦着了洋火，一下子递了来，非要喂他嘴上。金枝男人的手抖个不停，夹不住喇叭筒。对方其实根本不想点烟，火头趁势一抬，就燎上了金枝男人乱蓬蓬的头发。
扑哧一响，金枝男人脑壳上漾起一团黑雾。火很暗。
金枝男人并不恼，连忙挣跳起来，像青蛙似的团团乱转一圈，几巴掌扑灭了头上的火势，手指头也被染黑了。空气里飘着一层焦煳气，人群闪避开来，像躲避一股妖风邪气似的，看足了这场热闹戏。
小娥娘不忍心金枝男人受苦，忙站起来，替他揩了揩额角上的黑灰。再查看头皮上的伤情时，金枝男人一闪，从小娥娘的胳膊下钻过去，又蹲在了原先的位置上，抱住膝，冷眼静面地瞅着人世上的这一幕。小娥娘有些鼻酸，但人生地不熟的，也不好去劝阻谁，叫他们别再欺负金枝两口子这样的实诚人。况且一个闷的像盘石磨，另一个又是瞎子，失心疯。
日头照着，光线直直地裁下来，约摸该是正午的光景了。金枝男人乱蓬蓬的头发被燎去了一半，另半边如一片地软菜似的，耷拉在上头，显得无辜而孽障。村人们犹不罢手，场地外吃完酒的一帮子醉汉抹着嘴，擤净鼻涕，三三两两地靠上来，又开始作践起金枝男人。
“你裆里有没有那一斤糟肉？说呀，要有那一斤肉的话，你婆娘干么这样子狼嚎鬼哭地找野男人？你没的话，我有。”
“那个麦客子我认得。好几年前的光景上，老爷一过寿的日子，他准保会和一帮子陕西的麦客子来听戏。前年，我闪了腰，动弹不得，我家里的几亩地，还是他帮着打理的。去年没来，今年也不见，不过你放心，我认得他那个碎娃。他一露头，我保险第一个指给你看，你得叫他知道，马王爷长几只眼睛。”
“花痴！你婆娘是个花痴。”
“对！狗日的来了，就剁碎他，剁成一缸肉酱，喂了金枝家里的狗和猪。重要的是，你要把他裆里惹祸的烂根子割下来，腌了下酒。”
小娥娘再也听不下去了，起身，拍了拍屁股上的土，收拾了马扎，就想离开。刚一抬望，望见了戏场外站着的秀才和陈喇嘛。不用说，陈喇嘛和秀才对这一场戏耍充耳不闻。一他们又没和金枝两口子连皮带筋，犯不上去跟村人们争执。但秀才和陈喇嘛的存在，在小娥娘的眼里，既是一种盯梢和威胁，却又是一丝慰藉和保证。小娥娘明白，他们不会对自己无动于衷的。一念若此，小娥娘陡升了一份勇气，忽然尖起了声嗓，摆手对金枝说：
“金枝嫂，划不来跟这些女人们一般见识。过来坐，等下子看戏。”
金枝循声望过来，痴呆地笑，并不见脚上有动作。
小娥娘不管不顾，故意拍着身上的灰尘，高调说：“跟好人，学好艺，跟上师公子跳假神。你犯不着让她们开心，拿你当玩笑。”
怪道！
戏场上的女人们啧啧发笑，闻听了小娥娘的说话，互相打望，每张脸上顿时有了主张。陇地民风悍烈，尤以六盘山这一带为甚，男人们三七不对，就落草进山，不是枪匪马贼，即是刀客镖师，自明清年代以来层出不穷。穆柯寨毗邻黄河水，一般说来收成尚好，加之穆家老爷的调教管束，此类事迹经年不曾发生。但村人们骨子里的气焰还在，尤其一个寡淡陌生的女子，敢在大庭广众之下放言，顶如是捅了马蜂窝里的秩序。
穆柯寨的女人们抱住胳膊，散漫地坐着，并不过来问罪，也不吭气。戏场上的气氛冷了又冷，彼此僵持着，看谁先垮下来，丧了志气。双方都有一股势，犹如两只公鸡斗架，先把架势拿足了，等着对方灰溜溜地认输。但小娥娘没经过类似的阵战，不过是怜恤金枝被人欺辱了，没个人替她敲边鼓。小娥娘喊得声声断，金枝却哑然，不知她葫芦里装的什么药。
再也忍不住了，穆柯寨的女人们终于爆发开来，由里及外，挨个儿张开了嘴，呸呸呸，一人啐了几口唾沫，朝小娥娘飞来。小娥娘并不挪身，见那些密集的恶痰半途而废，派在了弹土中，红的，绿的，黄的，仿佛将她们心底里的恶气都发泄而出，每个人脸上顿时有了喜色。啐完了，穆柯寨的女人们瞪着眼，看下一出戏该往哪里唱，对方接不接招。
在陇地，啐人的头，抽人的脸，几乎是最恶毒的招数了，下三滥，没比这个更招恨的。小娥娘形单影只地站着，一团影子缩在脚下，吓得瑟瑟发抖。这时，穆柯寨的女人们又有了新发现。她们从小娥娘的一双大脚上，找到了借口。天呀，两只女人的脚没被缠过，无耻地放大，不知害臊地站在男人们面前，就像没个家教的野女子一般，能随便上别人的炕，解自家的衣。女人们身体里的火药被点燃了，开始别过头’啐起唾沫，鄙夷地谈议起来。
“粪饼子。哎呀，那双脚像一对粪饼子，别提多恶心了。”
“窑子里的姐们儿，就是这样子的。怕是冒充的吧？昨晚夕，在河滩上路过时，不是口口声声说自己是女学生么？我寻思说，女学生不是谁都能当的，就算老母猪去兰州城里念书，也还要裹上脚才行呢。”
“念啥书，顶多是接生婆。”
“世道乱了也说不准，野狐狸做凤凰，戏里头也有过。”
“啥话么！”矮村妇打断旁人，再也不想委屈了自己，一口的伶牙俐齿，正是当众表现的绝佳机会，于是跳将出来，边比画，边绘声绘色地揭发说，“乖乖，昨晚夕，女学生还红口白牙地央求咱们，说要妇女解放，让咱们当自己的家，做自己的主，不要一辈子吊死在男人这棵树上。听听，你们听听看。”
“啥叫女人解放？”
矮村妇扑哧一乐，画龙点睛地说：“失笑死人了。你个瓜婆娘，连妇女解放也不明白，活该你受罪，二十没出头，就给婆家下了四五个小母猪：你想知道的话，去问问金枝，金枝就解了放，自己找男人要，那个女学生也明白。”
“对！给咱们说知道。”
一群人丢下话头，等着对方答复。
“女学生不知道，偏偏我知道，问我就是了。”金枝嚷嚷道，像吃醉了酒似的，跌跌绊绊，朝男人堆里蹒跚而去。男人们紧躲着，却又调戏似的拽拽她的衣襟，摸摸她的屁股，左喊一声，右叫一句，戏弄不停。
金枝满不在乎，搬住这个男人的头，往怀里一搂，蹙住鼻子嗅闻一口，就丢开了。金枝说：“不对！不是这个味道，他不是这个骚狐子劲。”一闪身，又抱住另一个男人的头，再嗅闻一口，眨上半天的眼皮，啧啧地说：“这个味道像他，身上有一股子熟麦的气。但不是他，他除了熟麦的劲，还有一股子汗腥气，好比是月子里的碎娃娃，吃伤了奶。”金枝放肆地吵嚷着，男人们都不肯错失过机会，一个个挤上来，把脑袋往金枝的怀里送，请她鉴别，求她玩赏，借机揩几下油。当着她男人的面，柿子捡软的捏，朝金枝的奶子上乱摸乱蹭。
村妇们终于不干了，唾沫酝酿了几肚子：
虽然四乡八邻的人都知道，金枝是个花痴，脑筋不大正常，去年的寿日里也出过一回洋相，让老老少少欢乐了一年有余。虽说老爷寿日的几天里，穆柯寨里无大小，由着人们闹，瞎起哄，越热闹越好。但像金枝的如此行径，却是离经叛道，连古经和传说里，也是没听说过的稀罕事。不日价，乡下的规矩和礼仪刻板且严厉，阴阳分明，陌生男女连旁人家异性的长相也不敢细详。就算是两隔壁的兄弟，去了人家里做客，端坐在炕首上吆三喝五地吃酒，女人们也会乖乖地蹲在灶房里下苦，咳嗽的胆量都不敢。递饭时，女人的手也只在门帘下一绕，手腕也不能露出肉来，遑论其他。现在，金枝的疯痴惹怒了女人们，简直是太岁头上动土，光明正大地搂着别人家的男人，还说风凉话，不知羞耻色，顶如是夹着唢呐丢吨儿一把事没当回事呀。
恰巧，矮村妇的男人也挤过来，满脸馋涎地贴在金枝身上，嗅起了金枝的胸脯，嘴里还吧嗒吧嗒响，仿佛自己吃了一根肉骨头。矮村妇再也忍不住了，矬了矬身，脱了脚上的鞋底子，一下子扇了上去。
男人被扇了个趔趄，鼻眼里的血登时淌了下来。矮村妇一点也不惜疼，反倒是薅住了金枝的脖领子，要问个究竟出来。矮村妇气急了，嚷求着众人，死命地喊着说：
“叫少奶奶来，让少奶奶来处置这个骚货。”
“金枝嫂，别演了，你过来。”
小娥娘厉声喊道。
其实，小娥娘明晰一切，金枝是为了她的缘故，才装傻做痴，把矛盾引向她自己的。金枝太单薄，眼里又没啥主见，被健硕的对手提拎着，细弱的身子甩来甩去，如同一只作废的包楸皮，任人作践。小娥娘知道人薄势寡的道理，于是起了离开的意，石头大了绕着走。又喊了几声嗓，金枝早被层层叠叠地围住了，淹没在了女人的拳头和唾沫里。
聚蚊成雷，积羽沉舟，寡不胜众也。小娥娘想起了这一句古谙。
小娥娘心里灰突突的，望着眼前影影绰绰的光线，飘过一阵子晕眩。光线里有一些大小不一的鬼魅在烁闪，在跳跃，在脸红脖子粗的，如寸芒，如刀锋，夺夺而至。小娥娘内心里，蓦地涌上来一股极深的懈怠。这份懈怠有鼻子有眼，似曾相识。几天前，它就袭来过，一直压在心上，令她无法喘息。
春梦觉来心自警，往事般般应。
那是在兰州城里的敦煌客栈，靠近省府所在地的明朝肃王府辕门一带，小娥娘住进了一间客房。客房是那个人租下的。高级助产士学校放暑假前，那个人寄达一封信，说明了时间地点，让她在敦煌客栈里人住，打发掉这个寂寥漫长的假期。小娥娘回了一封急递，言说自己一个人害怕，恐难胜任。来信安慰说，客栈在堂堂的省府大院左近，白天有哨兵，夜里还有警察在巡逻，不必担心。小娥娘没了办法。那光景上，她觉得自己是一叶虚弱的漂萍，荡在水中央，唯一能抓住的就是那个人。
根底里，小娥娘不想回朱家堡子。
远在千里之外的朱家堡子，早就像六盘山上的云雾，在她的意识里淡薄良久了。偶尔的若隐若现，也只是她年少时，在朱家堡子里的一些欢乐记忆。
声名显赫的朱家堡子在陇东一带，可谓是财大气粗、城廓人旺，跺一跺脚，也能令六盘山两麓摇来晃去。朱家三爷更是威孚一方，八面玲珑，不止和省城的大小衙门有勾连，还在暗中与红军部队、枪匪和马贼有往来，首鼠几端，和气生财，渐渐坐大。三爷兄弟四人，前两个在民国九年间的海原大地震上殁了，丢下一堆婆娘娃娃，