金枝男人依旧蹴在地上，露出一口黄锈斑斑的牙，再呵斥一声。小娥娘摸不准他心里的算盘珠子，委屈蓦地罩了一头。人家在你的头上泼粪使尿，你不去护佑家里的女人，反倒火上浇油来了。心这么责怪，脚却使不动弹，帮不了金枝，似乎金枝男人的一句断喝中有魔法。小娥娘回身望去，金枝被人推搡后，一个跟头摔在了当间，蓬头垢面起来。
人群剖开了一条缝，少奶奶下来了。
船帮布鞋，红布面，绣着一群乱蝶；斜襟的短袄，浅蓝色，印着枝蔓缭绕的碎花；下身是门帘似的罩裙，露出一截白色的袜套来。领口上衬出白皙的脖颈，美得像一根刚从地头拔出来的白萝卜，傲然耸立。女人下巴前伸着，在一帮土苍苍的村妇们中间鹤立鸡群。少奶奶！一小娥娘不去盯视她的五官，不是不能，也不是不敢，只使不上劲而巳。少奶奶款款地对面而来，小娥娘只觉得几步之内，有一种针砭肌肤的难受劲，脊椎骨里孵起了一层热辣辣的细汗。在漂泊的日光下，小娥娘看见了那一道影子，率先爬上了自己的身，切进了自己的肉里。暗中，小娥娘哆嗦了一下，但很快稳住了，心悬悬的，好比断了翅膀。
小娥娘觉得认识她。
她该是一颗果子，挂在前世里自己亲手植下的一棵树上，但究竟是怎样的因由，她去植下的她，小娥娘似乎说不出所以然来。那枚果子，此刻鲜艳欲滴，引诱了她，央求她去摘采，去品尝，去印证。她不知道她的味道。她想，错失了这一刻后，她将永远不再有机会的。小娥娘愣怔着。少奶奶被一群汗腥气的村妇们簇拥着，站在步之上^
少奶奶笑了，递过手来，摘下她肩上的一根线头。
“你是朱家堡子的人。”
她点了点头。
“我还知道，你叫朱介眉，小名是小娥娘。”
“是！”
少奶奶并没有惩罚的意思，继续笑，一张脸盘仿佛刚刚洒过露水的花，吟吟的’带了一股子胭脂的香。她真的很好看，右颊上还镌了一枚酒窝，如河面的水纹。少奶奶环顾左右，气定神闲地笑，一下子釜底抽薪，浇熄了众人的怒火。
“我猜，你是兰州城里念书的女学生，放暑假了？”
“是！”
“对了，你只是路过穆柯寨，回家里去？”
“是的！”
“真可惜，我不能留你了。家里今天过寿，忙得一刻也不站点，头都晕了。要不然，我会专门留你几天，说道说道，还能听听下半天的戏。”
小娥娘迷惘地盯视着。
“哦！忘了告诉你，下午就开演《打渔杀家》，因为少爷回家了。”
“？”
少奶奶像自语，又像宣扬似的，声嗓忽然一亮，说：“散了，都散了，大家快吃寿席上的头肴汤去吧，灶房里早备妥了，谁先抢上谁有福。怪乱的，这么忙，刚还接到少爷急递的一封信，说下午就家里来了。”
说着话，少奶奶侧转身子，一副去招呼宾朋的样子。小娥娘忽然觉得，这一棵树并非是前世里植下的，而在今生今日，就在此时此刻。它上面挂着的，其实不是一枚果子，而是一束荆棘，是一团蒺藜，敛了锋芒，沉了心思，一如她脸上俊俏的酒窝。
登时，小娥娘心里凸起了一块冰，灰色的，夹杂了业报袭来的那份慌乱。
恰在这时，少奶奶又站定了，看似不经意地想起了地上瘫坐的金枝来。少奶奶踮着小脚，吩咐下人们说：“几个人，去把金枝这个货丢进天牢里去。一身骚狐子气’死眉烂眼的，还胆敢搅了老爷的寿辰，日后再发落不迟。”下人们疯跑过来，刚叉起金枝时，突然闻听金枝男人破开声嗓，杀猪似的一叫。
“少奶奶，我给少奶奶求个人情吧。”
“我给少奶奶磕头了。”
金枝男人跪在当前，手一撩，竟从腰带里摸出了一把明晃晃的刀子。少奶奶沉下色，眉头绾成了一个疙瘩，好像在等。金枝男人手起刀落，剁下了一根指头，扔在少奶奶的脚下。半截指头血淋淋的，仿佛青蛙，挣着劲，跳了几跳后，猛地倒头死掉了。金枝男人抱着手，截铁地说：
“少奶奶，我没脸皮活在穆柯寨里了，求你开开寨门，我带上金枝去滚。往日后，人世里我做狗也好，当猪也罢，我只惜疼金枝这个瞎女人。”
“求求你，少奶奶，你是我和金枝的菩萨娘娘。”
小娥娘腿一软，也扑腾跪下。
傍晚的夕光落下，少爷回来了。另带来一人，竟是四姑娘。
但四姑娘巳是一星游荡的魂灵，隔世的亡人了。他躺在一卷席子筒里，被剥开后，身子是那么小，蜷缩着，双肘捂在肚腹上，好像一直在疼。夕光是凉的，四姑娘更甚夕光。在他身畔，三杆长枪断成了一堆劈柴，作为罪证。奇怪的是，席子上见不到血；要么，血巳经干涸了。毕竟，这天是穆柯寨老爷的吉日，血是一种罪过。抬席子的警卫员只需要将四姑娘扔进黄河水，简单地冲一冲，就可以做得天衣无缝。
秀才和陈喇嘛也挤在人堆里，寻望着机会逃跑。但寨子里的人都拢过去，夹道接迎着少爷。少爷抱着拳，朗声问候着乡邻，眉目俊秀，少年英武。但明眼人能看得出，少爷的表情里有一层阴翳，目光如电，审视着周围。
事情太突然了。
之前，陈喇嘛和秀才蹲在戏场上，干着急，没办法。两个时辰前，他们眼瞅着穆柯寨的寨门打开了，一辆马车被村人们搡了出去，还受到一大堆送别的唾沫和碎石块，摇晃着远逝。寨子外的丘陵上，腾起了一阵罡风，吹落了几片树叶，挂在堡子上的铁马铮铮作响，仿佛丧钟。几个心善的老佃户直抹眼泪，他们清楚内里，知道金枝两口子从此踏上了一条不归路，在这个明晃晃的人世上，成了孤魂野鬼，猪嫌狗不爱的。他们看了他几十年，看着他出生、长大，送完双亲，娶下老婆，跟一辈辈的先人没什么两样。可今天，他算是被开除了族籍，当着四乡八邻的面，他的族帖、姓氏和辈分被一笔勾销了。孽障的是，事巳至此了，他还执迷不悟，对那个死眉烂眼的女人抱定了袒护的态度，还硬生生地剁掉了一根指头，像耍威，不像示软。孽障啊，他心里准定吃了迷药，被妖魅拿捏死了。
老佃户们揩完了稀松的泪，暗中打定了主意一回家里去，一定要提住年轻后人的耳根子，美美地上一堂课。让他们明白，姻缘可不是儿戏，不能挑三拣四的，那个痴疯作傻的金枝害了男人一辈子，不是狐狸精，也是个败家子，是最好的反面教材秀才和陈喇嘛挤过那几个依依不舍的老佃户，想趁乱逃出去。刚到了门口，几个持枪的家丁吆喝一声，亮出刺刀，截住了他们。寨门外，保安军还设了岗哨，脚上的皮靴锃亮，身上的制服是屎黄色的。
管家再次登台，催喊大家紧着去灶房里吃头肴汤和花卷馍馍，过时不候。管家又透露说，老爷听说少爷回家了，一下子来了精神，又上了一回茅厕，吃了银耳枸杞汤，还对付了一只烧鸡腿。只待少爷一来，老爷就要坐上太师椅上台，先接受少爷少奶奶的跪拜问安，然后才会轮到大家叩首行礼。
场子热了，天上的几挂云朵，仿佛一顶顶黄罗伞盖，罩在穆柯寨上。杂嘴子、长舌妇、饶舌鬼们都消停下来，逼出了一副副贤淑庄重的模样子，屏声静气，等着一年一度的庆典开幕。一一人世上的光阴就是这般势利，先前的风波和金枝的闹场，似乎是旧簿子上的一丁点闲言，谁也不去记，没人忆得出，顶多是荒荒凉凉的阳世上涌过的一阵风，一吹而灭）
陈喇嘛和秀才不敢去吃，怕被人认出来，暴露了身份。还好，戏场上也有别的村寨的人，可以浑水摸鱼一下，苦熬到寿仪结束，戏唱罢，寨门放了行，才好撒了劲地去撵小娥娘她们。除此之外，别无他途。
端了头肴汤的村人们四散在附近。粗黑碗里，盛满了浓酽的粉汤，铺满了鸡蛋花、豆腐、粉条、肉丁和黄花菜。另一手上，筷子扎上一摞花卷和白馍馍，点染着姜黄和红曲，冒着袅袅的蒸汽。村人们肆虐地吃喝着，满场上都是喉咙的下咽声，这或许是一年到头最喜庆的一次吃喝了，比在家里过春节还滋润爽快。吃毕的，扔下粗黑碗，自有人拾掇，舔着唇上的油滴，美滋滋地卷起了喇叭筒，腾云驾雾地过把瘾。谁也不去在意，那两个陌生的小子蹲在角落里，早巳垂涎三尺。
“我不想闻，可没办法，我的鼻子由不得自己。”陈喇嘛道。秀才也说：“闻就闻吧，闻一次，还知道世上有这么甜香的吃食。但我想哭。咱们现在还能闻到，四姑娘人呢，四姑娘要是有个三长两短，他连闻也闻不见的。”
“娘的，他准定是去取枪了。四姑娘舍不得枪，一直就爱枪。我知道，没枪的兵，顶如是没庙的野和尚，没翅膀的鹞子，没拨火棍的大师傅。”
秀才攥着拳，磕在太阳穴上，浄狞地说：“我只担心那一阵枪声，太密了，四姑娘就算兔子，也万万背不住那种考验。陈喇嘛，我给你说知道了，真要是他出了麻烦，我也不想活了。连里的弟兄们都完蛋了，活着有个啥意思。你千万要留下来，去朱家堡子销了账，再回去给团长报到。能成？”
“能销么？那个女人走远了。”
“她回的是朱家堡子，她跟咱们一样子，走投无路，只得家里去。”秀才笃定地交代，“记住，她叫朱介眉，也叫小娥娘，要亲自交给朱家三爷。”
“秀才，我不想落单，你也先别死。谁不会死呀，一闭眼就转世了。”
“欠下朱家堡子的账，咱们一定得去销掉。三爷对红军有恩。三连长说，那九百块大洋救了咱红军团的命。我爹老子小时候教导说，欠账要忍，还账要狠。现在，弟兄们都死光球子了，该你我去知恩图报。”秀才斜觑，见叫卖凉粉的摊主正瞧着他俩，像是怕这兄弟俩争吵完了又干架。秀才脑子里忆念起上半天里吃过的那一碗赠饭，遂还了一个感恩的笑，由衷的。
陈喇嘛说：
“那好！谁也别占谁的便宜，不许先死。”
堡子上的铜钟响起，管家吆喝说，少爷回家了。一句话，像动员令，戏场上的乡邻们蜂拥而去，围在寨子门口，夹道接迎。秀才和陈喇嘛泥鳅一般，盯着门前的混乱，还没顾上去看少爷的模样。少东家辛苦！人们喊着话恭维，紧拢着少爷往寨子里去。就在擦身而过的一瞬，少爷如电的目光落在了秀才和陈喇嘛身上，短暂地停了几秒钟。少爷顿了顿，抱拳的手放了下来。恰好，这时少奶奶迎了上来，依旧是吟吟的笑，接过了丈夫臂弯里的衣服。人群忽地散开了，一是给两口子留个说道的机会，二是去抢占座位。
因为仪式将开始了。
少爷是便服，雪白的衬衣，领口系得威严，连一星半点的灰土也不见。少奶奶犹不忍心似的，象征性地掸了掸丈夫的肩膀后背，问了辛苦。少爷的身后跟着两个警卫员，却是荷枪实弹的，子弹袋缠在腰上，左右各挎着短枪，臂膀上还吊着冲锋枪’前后不离，扈从严密。少爷扭身，朝手下点了点头，而后自顾自地挽起少奶奶的胳膊，朝家里走去。
警卫员们心领神会地一路小跑，从寨门外抬进来一卷席子筒，扔在了门帮里。动作极快，仿佛那是一件物品，又好像是特意带来的祝寿的礼物。
席子开了，露出四姑娘的尸身子。
陈喇嘛和秀才站在几个谄媚的村人中间，进退失据，因为寨门很快锁闭了。家丁和保安军的兵士们忽然拉响了枪栓，如临大敌一般。席筒慢慢展开时，陈喇嘛闻见了四姑娘的味道，秀才也嗅见了。刹那间，他们的腿上注满了铅水，眼底里一湿，水泡绷在了眼珠子上，一片模糊。薄薄的夕光下，秀才的手找见了陈喇嘛的手，攥了一把，又迅速分开了。
四姑娘那么小，像一件随便扔掉的旧衣裳，蜷卧在席筒里，痩巴巴的，身上没一点肉。枪也折成了几截子，新鲜的木头茬口泛着白，仿佛被谁劈了棺、鞭了尸一样。秀才认得自己的枪，陈喇嘛也同样，但唯一识不得的是小兄弟四姑娘，乖乖地卧着，连一声招呼话也不说。陈喇嘛知道该做什么了。他丢下秀才，一矮身子，心里紧急地往场边的凉粉摊子上走去。
那里有一把上好的菜刀。他知道。
少爷走得很慢，边走，边把袖子捋了几捋，像准备上场似的。一年多了，少奶奶也不曾见过丈夫的面。此刻的相聚，使她脸上布满了夕光般的色泽，身体里的潮汐波来荡去。少奶奶盼着仪式早点开始，盼着天光快些暗下去，再暗下去，直到卧床边上升起一盏烛灯，直到眼底里发黑，丈夫变成一座山，将自己整个覆盖掉，不留余光。念想至此，少奶奶的颊面上布满了红晕，心如兔撞。她知道几百号人正张望着少爷和自己，一阵阵此起彼伏的啧啧声，含着艳羡和夸赞。她还知道，其实整个仪式的真正主人是少爷，是贴心贴肉的丈夫一他精爽干练，机警沉着，一身的肌肉疙瘩蓄足了力气，端像个行伍之人。
一礼拜前，少奶奶还曾接到过丈夫的一封家书。
少爷在信上说，他巳经获得了升迁，衔加一等，官至少校。少爷还说，上峰对他另眼相待，日后不久，将遣派他去南京的一所军校里深造，前途可谓光明。他也正忙着打点琐碎。少奶奶不曾去过兰州城，只待在穆柯寨里打理内外，伺候公婆。回信时，少奶奶提出要去省城探望一下丈夫，但少爷迅速拒绝了。
少奶奶想，或许今晚夕，少爷会改换主意，携她一同回省城，见见世面。
此刻，戏台上燃起了灯火，亮若白昼。一把红色的太师椅摆在当间，雕龙饰凤，明黄色的布坐垫熠熠生辉，只待老寿星款坐，接受山呼海啸的祝福和跪拜。后台的戏班子也忙碌开来，戏子们忙着补妆清嗓，乐班子里也加紧调试，弦索声声。管家更是急出了一头的疙瘩，粗着声嗓，呵斥台下不懂规矩的娃娃蛋子们。这一切，都是少奶奶一手精心谋划的，不能出丝毫的偏差。
“快去，先给爹爹磕头问安。快开始了。”
少爷捋完袖子，解开颈下的纽扣，忽然咬着牙筋说：“不急！你去忙你的吧，我先要干一件要紧的事。”
“哈事？”
“找个人。”
说着话，他摸出了腰里的小手枪。
“今天是啥日子，你比我明白。今天是爹爹的寿喜日，可千万别动刀弄枪的。伤了人，害了命，坏了气氛，我可实实担待不起。”
“别多嘴。去忙你的吧。”
少爷厉声呵道。
又不顾及颜面，一把搡开了少奶奶，让她趔趄几步，差点栽倒在地。少奶奶挣了几挣，知道戏场上的村人们在盯着，遂尽量装出一副不经意的样子，挤出笑，又殷殷地劝了一句。孰料，少爷突然变成了一头豹子，嗅见了空气中的异样，觉察到了一种逼现的威胁。想也不想，他猛地抬手，就给少奶奶一记耳光。良久了，少爷才闻听见身后少奶奶的话。
“你找不到她。她走了。”
“谁？”
“朱介眉。你找的那个女人。”
“胡说啥？”
“她找上门来了，就今天。不过，我请她走了，没难为她。”
少爷木木然的，声嗓一垮，问说：
“你知道了？”
“我知道，爹也知道。”
“别忘了，你是我男人，你还是爹的儿子，是穆柯寨的少东家。你去了兰州城做公家人，是穆柯寨上上下下的荣耀。爹怕你学坏，怕你不走正途，怕影响你的前程事业，一直打发了省城的关系盯着你。爹虽在偏僻乡下，肚子里却有一盘棋，欺瞒不住他老人家。其实，今天过的不光是寿喜日，爹盼你回来，就想给你说道说道，让你改邪归正，别误了自己的光阴。没成想，那个女人自己找上门来了。爹动弹不了，怕他有个意外，所以我一点都没为难那女人，开了寨门，小心翼翼地请她去了。”
“你见过她了？”
“她叫朱介眉，小名是小娥娘。”
少爷瞬时崩溃了，难辛地摇了摇头，断然不肯相信少奶奶的话。少爷浑身哆嗦，贴住女人的脸，牙床磨响地说：
“你说啥？我不知道她还叫小娥娘。”
“小娥娘！”
“我只认得一个朱介眉。”