三爷终于转过身，正式放下了小娥娘的手，退出一尺远。三爷咬着牙筋，胸脯渐渐不复下来，背起手，截铁地说，娥娘，我此前犯了莽撞病，差一点铸成了大错，该是我的不是。你谅解我的唐突，斥责我的冒犯，一风吹净吧。你还当从前的小娥娘，你还是家里的人，没啥两样子。
我咋活人？在朱家堡子里，我还有脸么？谁不知道，三爷纳了大奶奶的表妹做小，吹吹打打地接进了洞房，谁不为三爷欢喜，谁不指望着朱家堡子旺起来。可你一句话，就把小娥娘踢死了，破了，碎了，还活个啥？
朱家堡子的人不会这么说道。
可我耻辱！
三爷嗔怒说，要是我把病坐实了，今晚夕要了娥娘你，我更耻辱。
除非我去死，给朱家堡子一个解脱，给三爷一个借口。否则，我天明以后，就是六盘山下的一个笑话，人人都会戳烂我的脊梁。
你不会死，你上兰州城去。
干么？
我思想好了。天明一早，我就派人送你进兰州城里。娥娘，你还年少，我不想让你给七老八十的人陪葬，毁了你的前程。城里的一切手续，我自然会派人办妥，该花的钱，我会按时按点寄给你，不用你操这个心。去吧，你安心经营好自己，图个好光阴，好生活，也算你给我一次对大奶奶补报的机会。娥娘，你应了我的话，你就是我的恩主，我也会还报你的。
三爷，你真思想定了？
是丨今晚夕的话，一辈子都烂在了肚子里，唯有你我二人除外。
小娥娘没了退路，不得不从。
进了兰州城，你就不叫小娥娘了。名字，我也替你想妥了。
我随三爷的姓。
叫介眉！
介眉？
对，朱介眉，与我一个“介”字辈的，是兄妹。
脑子里像搅了一勺热糨子，一直停留在卧房的记忆中，让小娥娘有点不可自拔。现在的一应摆设，跟小娥娘那日早起，匆匆离开时的形状毫无二致。显见，是三爷刻意为之的。如此想来，小娥娘少了些悲苦，却多了一份定力。她猜想，三爷准定还在记挂着自己的。三爷是个大善人，这是个浅显的道理。
门响了三声。
管家在叫。
小娥娘临走时，又抚了抚罩单上的迹印子，才掀了门帘，跑近了管家。管家身畔站着一人，手上托着黑漆的吃食盘子，花色繁多，酒香暗布。小娥娘的脸潮红色，犹如隔世，此刻回还一般。管家见了厅堂内的动静，又见她独自一人，忙垂下头去，恭恭顺顺的。小娥娘问说：
“增武哥，不日上，卧房里是三爷在歇缓么？”
“你有所不知，”管家四下里张看，吞吞吐吐了半天，才压低声嗓说，“自打你走后，卧房里再也没人进过，除了下人们会时时来打扫一下。三爷吩咐过，一日一扫，里头的摆设不能动。床上的东西也是一月一洗，伺候得紧。”
“那三爷呢？”
“天天歇缓在小厢房里，就是小娥娘以前将就过的那间小偏房。唉！劝过，但没劝住，三爷的脾性，小娥娘该是再明白不过的。”
小娥娘心头一软：
“现在三爷人呢？”
无人吱声。再催问上几遍，管家才仰了仰脸，朝厅堂里端的墙壁努了努嘴。小娥娘不甚清楚，款行了几步，一堵冰冷的墙，森严地壁立着。除了一只人高的花瓶站在一隅外，墙根下空空荡荡。小娥娘看不出名堂，遂笑了笑，摆手问管家。管家颓丧地走过去，脚上很不情愿似的。挨近小娥娘时，管家递过来手，抓了抓小娥娘，却什么话都没说。小娥娘狐疑地望了望，手心里空空的，并没有他什么东西。恰此时，管家矮下身，按动了墙角的一个机关。一堵山墙，訇地挪开了。
原来是个暗门，里面却别有洞天。
管家盯望一眼小娥娘，在幽微的光线里挤了挤眼色，便垂首报告说：“三爷，小娥娘到了有一阵子了，就在门外候着呢。我吩咐下人做了一桌酒菜，烫了一壶崆峒液，三爷和小娥娘先尝尝。还有几样菜，等下子就好。”
“哦！”
三爷应道。
管家搡了搡，端盘子的下人进了暗门。稍后，又踅了出来。
“三爷，这是家里新雇的厨子。听他说，在天水府和西宁府的大户人家里都干过。我试了试，有几样菜烧得顶呱呱的，还真不赖。三爷和小娥娘先吃，先说道说道，我就去灶房里监厨，随时喊我吧。”
“娥娘。”
熟悉的声嗓，她认得。
“三爷！”
小娥娘一应，刚跨进去，暗门訇地闭合上。
三爷躺在凉榻上，身子侧卧，只手端着一杆烟枪，刚刚从烟灯上取下来，衔在嘴上。小娥娘僵在地上，待眼底适应了稀薄的光亮后，才清晰地看见一朵烟云，从三爷的嘴角和鼻孔中冒出来，丝丝缕缕，挂在彼此之间，罩住了各自的面孔。烟云是软的，揉捏着，蠕动着，一寸寸地袭来，弥散在这间不大不小的暗室里。小娥娘先是嗅见了一股子烧呛味，随后而至的奇异香氛，迅速覆盖了她。
“我回来了，三爷。”
“娥娘！”
三爷动了动，将凉榻上的几案推到一边。烟灯晃了晃，险些跌倒，又乖巧地站稳了，播撒下如水的光晕来。暗室里静谧异常，一灯如豆的气氛，像此刻一整个世界上，留下了最后的一对男女。三爷支起身子骨，斜签在靠垫上，痴痴地笑。小娥娘靠前几步，几乎贴在了三爷跟前，给三爷报个到。
“你瘦了，娥娘。”
“整个六盘山下，就属三爷行得端，做得正，口风最好了。小娥娘两年多没服侍三爷了，没成想，三爷竟然染上了鸦片的瘾，自己害自己。”
“娥娘，不是鸦片，是药。”
“三爷供我去念书，小娥娘好赖明白些医学，鸦片伤人，是毒。”
“我病了，靠它。”
“哪达不舒坦，得的是啥症？”
“心病！”
小娥娘哑下了，听得出话里有话。这才深望了三爷几眼。真如他所说，三爷面貌清癯，颧骨突出，眼愣上挂着的两撇眉毛都花白了，肤色极差，有一层阴白的底子，不见血色。小娥娘泛起一股子不堪来，替三爷难过，却又找不出什么理由。毕竟，隔了两年多的光景，有一些细小的隔阂，谁也不乐意去率先说破。三爷是个机敏人，又换了一锅子烟，喷吐起来，岔开了话。
“回家里了就好。”
“小娥娘家里来，是来听三爷吩咐的。放得再远的风筝，线绳子还攥在三爷手里。三爷咋说，小娥娘不得不依。”
“路上吃苦了，娥娘。”
小娥娘不吱声，只掐住虎口，掐出钻心的疼来。一路上的颠沛忐忑，狼奔豕突的逃亡，人死人灭的惨状，此刻不知该如何诉说，怎样开口。小娥娘的腮上挂住了眼泪巴巴，唏嘘着，想问三爷到底是一个什么样的因果。
“吃苦是小娥娘的命，但三爷不该使这样的手段。”
“是请！”
“一路上死了几十个人，三爷何苦来着。”
“为娥娘，死得起。”
“三爷，小娥娘是个不值当的女子。就为回一趟朱家堡子，竟害死了那么多的命，小娥娘咋能交代过去？给谁一个说法？”
“娥娘，那是九百块大洋的功劳。当年，红军兵路过朱家堡子时，我为了防他们一手，怕他们打土豪，分田地，于是送给他们九百块袁大头，救了他们的急。人在难处，他们不能不念惜我的好，有钱能使鬼推磨，此话不假。”
“比命值钱？”
“那是我下的一单账，做的一个买卖桩，天长日久，会生利息。”
“利息就是红军兵的几十条命？”
“欠人钱财，自然替人消灾。”
“三爷不像以前那个疾恶如仇的三爷，也不像以前那个善心慈悲的三爷。三爷变了，变得连小娥娘都不认识了。”
“娥娘也变了。”
“小娥娘只是来听吩咐的，却背上了几十条人命。”
“别自责了，娥娘。红军兵不过是一伙子流寇，打散的枪匪，不为我用，就为你死，没啥稀罕的。我下了一单买他们命的账，现在销了。”
“那还是一伙娃娃兵，三爷。”
“娥娘，三爷不是井底之蛙，不是坐井观天的废物。我虽说活在六盘山下，但人世上的道理却清楚得很。忽忽焉，一阵风一样，不是这帮子军阀得势，就是那帮子土匪坐了金銮殿，纷纷乱乱，让人眼花。我坐地为王，经营自己的一亩三分地，只能是八面玲珑，朱家堡子也才能有现在的天下。”
“三爷打了电话，还用差人来绑么？”
“迫不得巳，怕你不听话。”
“三爷兴师动众，其实是去兰州城里问小娥娘的罪呢。三爷有的是眼线，小娥娘的一举一动，尽在三爷的掌控当中。”
“还好！红军兵有信义，知恩图报，九百块大洋花得不冤。”
小娥娘迷惘着，见三爷一副自负的样子，端是人为鱼肉、我为刀俎的态度。“红军兵的首领要是知道千里路上，是去绑架一个小女子，怕是也饶不了三爷的。三爷想过没有？”
“娥娘，你跟他们一个口气，穿一条裤子。”
“他们护了我一路，死光了，小娥娘要是记不住他们的好，今世里也枉做人了。三爷自小也是这么教导小娥娘的。三爷忘了么？”
“我耍了他们。”
“是害命！”
“不提了。你家里来就好，我只盼这个，娥娘。”
三爷忽然摸住了小娥娘的腰，指头探索着，往自己怀里送。小娥娘挣着，腿脚上蓄足了力，等着一个切实的回话。三爷忽然呵呵笑了，笑得很是爽朗。笑完，三爷搁下烟枪，一把搂住小娥娘，卸在了凉榻上。
小娥娘知道这就是回话，也是答案，遂闭上了眼睛，一任三爷的手在身上缭乱地奔驰。斜襟前的襻纽绽开了，露出了尖尖的双奶，沮丧地交出去。三爷的手很利索，也很享受，又往下半截里试探去。小娥娘夹紧了裆，但三爷的手不同意，含着愤怒掰开了她，解下了她的腰带。跑了几天几夜的长路，小娥娘闻见了身上散布的一股子酸臭味，不止是汗腥，还有一种身体里的怨气，很深的怨气，若在渊底。但小娥娘早就顾不了那么多了。三爷需要揭开谜底。三爷需要这个答案。她一下子放弃了，觉得抵达了两年多以来，自己一直追索的那个目的地，终到了尽头。此时，三爷的手停下了。三爷站起来，迅速扒掉了自己的罩衫，峙立在小娥娘头顶。
“娥娘！”
三爷吟吟地叫。
她闭住眼，只当这一具肉身是别人的，与自己痛痒无关。可犹不甘心，潮汐似的怨恨，在肌肤下涌来荡去，拍岸滔天。“小娥娘是三爷放了生的，现在三爷想收回去，小娥娘也无怨言。来吧，三爷快动手。”
“我没有一刻放过你的生，娥娘。”
“是三爷送我去念书的。”
“幸好，我刚刚吃了后悔药。”
“三爷心里有毒。”
“现在也不迟。”
“好！不放生，那小娥娘就是三爷两年前下的一单旧账。三爷反悔了，现在该算利息了。小娥娘没啥可回报的，只有这副肉身子。”
“娥娘这么美的身坯子呀……”
“想问问三爷，干么两年前的夜里，你将小娥娘娶进了洞房，却忽然撒手不要了，放了小娥娘的生，还一赌气送进兰州城里。三爷嫌弃我么？”
“撒手？”
“三爷，小娥娘现在还是个黄花闺女，没碰过男人。”
“说笑呢！城里那么龌龊，那么滥脏，小娥娘不是也有过一个意中人么。我清楚他，他是保安军的一名军官。”
“三爷，小娥娘不曾玷污过你的姓，小娥娘也姓朱。”
“叫啥？”
“忘了小娥娘的名字么？还是三爷给起的。”
“啥?”
“朱介眉！”
“？”
“在朱家堡子叫小娥娘。在兰州城里，我叫朱介眉。”
言毕，小娥娘忽然睁开眼，醒转过来，身子一缩爬起来，匆忙抱住了奶子。衣服凌乱不堪，想跳下凉榻，身上的腰带却牵绊着，动弹不得。小娥娘退到了凉榻角落里，骇然地盯住三爷。三爷峙立着，精光光的，那个要命的物件像一块鸦片膏，软软地挂在腰下，声气皆无。小娥娘抬望着，心里顿时澄澈起来，找见了一切的因，看见了所有的果。三爷冷冷地发笑，露出了鸡血样的牙床。三爷低下头，从榻下摸出来一根绳子，朝前踱来。
“你不是三爷。”
“娥娘眼神真好，我是朱家堡子的老四，该喊我四爷。”
“三爷人呢？”
“哼哼，那个倒霉鬼中了风，变成了瘫子，屎尿都不能自理。念在一母同胎的情份上，我养了他不少时日。他给我筑的那座小堡子，现在是他的牢狱，连一只麻雀都休想飞出来。知道你晚夕里要来，我派人送了三爷一碗砒霜。没猜错的话，三爷现在巳经去享福了，娥娘。”
“鬼！”
“娥娘这么骂我，我其实很乐呵，也很舒坦。”
“我会去报官的。”
“只怕是来不及了，娥娘。”
说着话，四爷扑上前去，一绳子就将小娥娘捆了。小娥娘四肢蜷缩地被缚，嘴上却不留情，尖声叫骂，朝四爷狠狠地啐了几口唾沫。四爷不气不恼，捧着小娥娘的一双天足，细细地品味起来。小娥娘挣扎不停，但绳子浸过了水，越挣越紧。小娥娘的反抗激起了四爷的愤怒。四爷扔下她的脚，骑在她身上，双手一扣，卡住了小娥娘的脖颈。四爷得意地说：
“娥娘的一身好肉，我得慢慢吃，一口一勺地消化掉。”
“老四，你为啥这样？”
四爷嘿嘿地笑，丢了手，朗声说：“娥娘，老三慈悲你，放了你的生，顶如是留给了我。天算不如人算。老三中了风，该到了我执掌朱家堡子的时候。先前，我还没打上你的主意，你本该在兰州城里好好念你的书，但你偏偏和穆柯寨的少爷相好了起来。说给你知道，也让你死了这份心。几个月前，穆家少爷在你们女学生去慰军时，故意惹了你，勾引了你。穆家少爷有阴算，想通过你，打进朱家堡子来，让穆柯寨吃掉朱家堡子。可怜老三那个窝囊废，看不透这一点呀。”
“穆士英不是你说的这样子。”
“咋样？”
“他是个实诚人，真心待我。”
“乖乖，听听你小娥娘的口气，像个大笑话。这么乱的世道，还有实诚可言么？穆家少爷家有妻小，他不该瞒着你，他只不过是在玩弄你。”
“我不信！”
“你该信我一回的。你巳经见过穆家少奶奶了，我知道。”
霎时，小娥娘想起了那双白色的袜套。
“娘的，他小子玩，还不如我来玩玩娥娘你。”
小娥娘奋力一挣，一脚踢翻了几案上的烟灯。烟壶里的煤油淌了一几一榻，霍地燃烧起来。四爷跳起来，拍着身上的火苗，叫骂不止。小娥娘也滚下了凉榻，滚到墙根前时。别室里顿时烟熏火燎，劈剥燃烧。
壁上的暗门蓦地开了，管家跑了进来。
管家径直地跑近四爷时，直端端地将一把匕首攮了进去。噗地一声，四爷的肚子放了气，血派当场，人若一根树桩，杵在了原地。四爷不相信这一幕，赤裸裸地盯着管家，嘴张成了一个黑洞，却发不出声来。管家扔下刀，扶起了小娥娘，哭着说：
“小娥娘，增武对不住你。”
“增武哥！”
“少奶奶，我家里的十几口人，都被老四押成了人质。我背叛了三爷，干下了伤天害理的事。我罪不可恕。我只能杀了老四，还报三爷和你。”
枪响了。
四爷在倒下去的刹那，摸出了靠垫后的短枪，射向了管家。四爷隔着熊熊的火焰，再将枪口瞄向小娥娘时，空气里忽然出现了一把菜刀，夺然掠去，切在了四爷的喉咙里。门端上，站着晚夕里那个低眉顺眼的新厨子。
小娥娘看见了他的手，缺了两根指头。
唱#……千般苦呀！”
深邃阔大的朱家堡子内，巳是焰光映天。罡风劲吹，火势呼啸。
跑出了寨门，小娥娘真的看见了金枝和她男人。金枝男人早就备妥了车辆，倚马可待。小娥娘刚刚近前时，腰里忽然一轻，那个新厨子将她揽上了车辕。薄暗中，新厨子对小娥娘说：
“我是三连长的伙夫匠。三连长咽气前，派我来朱家堡子销账。”
小娥娘问说：
“你不是厨子，你是红军兵？”
“旦”
是。
“带我走，去见你们的首领。”
“干啥？”
“去当面销账！”