潦草打发走两个帮手后，臧刚仍旧一如既往地住在医院，吃着病号饭，天天挂一些不疼不痒的液体。有关银行杀人抢劫案的传言甚嚣尘上。而那一段，臧刚冷冷坐壁上观，看一把手怎么收拾那个烂摊子。臧刚甚至还给一把手挂过几次电话，积极献言献策，提供一些离题万里的线索。有一天，臧刚听陪夜的同事聊天说：
一把手巳被停职了，等候上级处理。
臧刚冷冷地说：不能落井下石，看人家的笑话。
据说线索有了，我有个同学在市局当差，说一个做警察的女画家在收集目击证人的口供，巳经画出了嫌犯大致的样子。同事咂着烟说，听说那家伙，长了一个挺大的鼻头，呵呵，臧行长，跟你的差不多吧。
鼻子？
半小时后，臧刚便打发走了那个多嘴多舌的同事，自己也借故溜出了医院。在拎着上百万的现金逃亡的日子里，臧刚匆忙转战在几大城市间，颠沛不堪，懊悔连连。臧刚很清楚，即使抢上银行哪怕一分钱，死罪都在所难免，更别说这么多沉重压身的赃款了。彻底死了心的臧刚，将所有的钱都用来整容。但不管使上什么手段和先进技术，自己的鼻子仍然像一个赫然的罪证，暴露在光天化日之下。那段时间，臧刚眼盲耳塞，不知道自己易容后的模样早就被姜雪子歪打正着了，还被贴在了报纸的通缉令栏上。
一天傍晚，臧刚去楼下的胡同口小商店买烟，遂一头撞在了店主手里的那份《晨报》上。恰巧，店主正在读三版的通缉令。
臧刚巳化成了一捧灰烬。但他临死前说过的那番话，却像不着边际的阴霾一般，罩在了姜雪子头上。
到了号，姜雪子没进院门，而是给肖依挂了电话。肖依是肖铁的妹妹。自打肖铁出事后，姜雪子也和肖依的来往稀疏了。但她也不明白，何以半夜三更地给肖依去电话呢？号是一片旧宅子，进深很阔，勾心斗角的屋檐在夜空下展翼，如一群飞行的夜鸟。门楼上举着几盏红灯笼，在风雨飘摇里显示着夜生活的隐秘欲望。肖依举着伞出来，护在了姜雪子的身上。
“我特难受。我知道，这么大的城市，就你不会笑话我的。对吗？”姜雪子软弱地问。
“自然。”
“我忽然想你哥了，想得贴心贴肺，都快吐血了。”
“你还沉浸在那件破事里，没拔出来呀？”
肖依冷冷地答，带着揶揄。
她揽住姜雪子的胳膊，进了号院落。院子里灯火通明，一间间包厢里客流攒动，镂空的窗棂内猜拳饮酒，纵声狂歌，沸腾一片，不绝于耳。姜雪子头一遭来号，但她早就听说过这个专门提供野味的餐厅。肖依介绍说，它只在午夜过后才营业，餐厅里连菜单都没有，但不管你提出什么要求，即使是国家明令禁止捕杀的一些珍稀野生动物，它都能热腾腾地供上桌。瞧着幽深诡谲的旧宅子，姜雪子唏嘘几下，似乎真能嗅见一种动物在暗中咆哮不巳的味道。姜雪子有点骇然，坐下时，心里还打着鼓。
“吃孔雀，还是来一条蛇？”肖依问。
“你是素食主义者？妈的，这就是一个弱肉强食的世界。你不动手，别人也会找上门来的。”肖依属于那种快人快语的女孩，彳艮利落地点了一条蛇，还叫了一瓶酒。肖依说：“反正你一个电话把我给招来的，今晚的觉泡汤了，我陪着你，一块熬吧。”姜雪子瑟缩着，讪讪地说：“不知怎么了，我很害怕，也挺想你哥的。”
“切！”肖依鄙夷地嘘了口气，“你想他，他能想你吗？他一死了之，可把那么多的骂名和恶臭留给活着的人。就冲这一点，他不配当我哥，也不值得你去想念。你去大街小巷里听听，小道消息满天飞。谁要是问我，我都懒得去理睬，也不承认肖铁就是我哥，我可不想一辈子活在他干下的丑闻与阴影里。喝！”
“你怎么这样讲话？”姜雪子急了，脸也煞白：“事情还没调查清楚，你不能泼脏水。”
“秃头上的虱子，还调查个鬼？”
“你？”
蛇是必须活剥的，这是号的规矩。姜雪子刚开始没明白服务员拎进来一个钢筋支架是干什么用的。转眼间，一个大厨模样的家伙，将一条欢蹦乱跳的花蛇钉在了支架的钉子上。蛇扭曲着，发紫的血从头部淌了下来。戴高帽子的大厨手里一镟，剖开了蛇皮，然后往下一捋，一卷完整的蛇皮被脱了下来。上面鳞皮闪烁的碎斑很耀眼。蛇停下了，像武侠小说里描述的一件独门暗器似的，悬在视线尽头。
姜雪子的胃也悬在半空，一只无形的手似有攥紧了脏腑，使劲抽捏着。酸楚的胃汁泛了上来，像卖弄手法的大厨撕裂了蛇胆，挤出碧绿的液体来。不仅仅是蛇的缘故，肖依的话更像那枚钉子，钉住了姜雪子的心。
……那是一桩持枪抢劫案，嫌犯被堵在了现场。
最初发现嫌犯的是小区的保安。他们听到了一声发闷的枪声。小区内住着不少有金阶层，他们囤金积银的气息让一些蠢蠢欲动的鼻子嗅到了腥味。等肖铁带着刑警二大队的弟兄们冲进去时，走投无路的嫌犯绝望地开枪自尽了。现场除了带有余温的尸体和遍地血迹外，就是成捆的现金和金银制品。这是一粧没有悬念的命案。技侦人员做完各种记录后，就开始清扫现场了。
可趁着忙乱，肖铁鬼使神差地将一捆钞票塞进了夹克里。
那一阵，肖铁和姜雪子租借的房子快装修到尾声了，可钱是个缺口。后来，支队在审看死者家里安装的录像资料时，惊奇地发现了肖铁的坏手脚。老胡是护着弟兄们的。弟兄们跟着他出生人死惯了，一发大案，谁都不明白还能不能再回来。谁也不能拍着胸脯说，第二天早上会把脚穿进鞋子里。老胡扛住了上头的压力，给了肖铁一次自辩的机会。
肖铁是二大队的队长，骁勇善战，频获嘉奖，一直是老胡的心腹干将。那一阶段，支队上下的气氛郁闷无比，像是一次战斗损兵折将了似的。但肖铁并不领老胡的情，他用自己的死回答了老胡。
那是一个初冬的夜里，肖铁留下了一捆钱和遗书，从桥上栽进了黄河里。
姜雪子盯着蛇，胃里涌动着一股酸腐的液体，几欲呕出来。肖依爱搭不理的，继续大口大口地灌着酒，脸上布满了酒精分子，绯红一片。这还不算，等大厨将蛇胆挤进了肖依的酒杯后，酒液一瞬间就发绿了。肖依一饮而尽，利落得不行。肖依的嘴角边也淌下了发绿的液体，像惊悚片里的闪灵，眼神登时迷离起来。
“妈的，我哥他太自私了。”
“别这样！”
“他死了，可留下未婚妻和一个妹妹，还得忍受人们的风言风语。”
“他毕竟是亡灵了，别说他了！”
肖依碰了一下杯，可姜雪子不敢接。肖依骂骂咧咧地说：“死是容易的，一闭眼就过去了，那我们活着的人该怎么办？一看见警察，一见电视上演的那些片子，我的头皮都发麻，我跟我的伙伴们说过了，肖铁不是我哥，我也不是他的妹妹。我不承认。”
“你这样不公不，对他不公不。现在局里还没下结论哪。”姜雪子愤怒地说。“哼！那算他生前没功劳还有苦劳，老胡他们罩着呐，也算他活着的时候维下了一帮朋友。要不，按现在的形势，他早该被惩罚了。”肖依滔滔不绝着。一侧的服务员目瞪口呆地忙乱着。姜雪子捂住了耳朵，不想再提这个话题了。可仍顶不过肖依的发泄。肖依的眼泪哗哗而下。她忽然靠在了姜雪子的肩上，声嘶力竭地说：“我搞不明白，他中了什么邪？一万块钱就能让他魔鬼缠身吗？”
姜雪子也哭了，说：“他不是故意的，真的。”
“别自欺欺人，嫂子。”
“真的，那一刻他糊涂了，转不过弯来。”
肖依呜咽着说：“其实，我挺怀念我哥的。真的，没一天晚上我不梦见他的。我那样骂他，诅咒他，是忍受不了旁人的目光和流言蜚语。我天天买醉，我和乱七八糟的男人们上床鬼混，抽大麻，喝麻醉糖浆，可我心里头清晰得很，我想他。”肖依像一摊泥，附着在姜雪子的身上，泪水也湿了姜雪子的肩膀。雨水从屋檐上淌下来，红灯笼映照的庭院里热闹非常，欢笑沸腾。可姜雪子感觉在这么一团热烈且虚幻的氛围里，自己和肖依却如同寄居在一孔冰冷无助的洞穴里。欢声笑语是别人的，唯有寂寞凄楚才属于她们自己。哭了一阵，肖依止住鼻息，扬起头来，朝姜雪子愣怔地望了一眼，决断地说：
“你不能这样活了，我也不该这么活。”
姜雪子哽咽着，扶住肖依的肩膀，抚摸着她的脸颊说：“对不起了，我替你哥对你说一声抱歉。他不是故意的。你相信他，他是爱你这个妹妹的。他别的或许都不在乎，但他在乎名誉和身份，在乎我们二人。他可能实在没办法了，才做了那么一个糟糕的举动，他被魔鬼缠住了身。你要信任他，肖依！”
“第一次，有人这么说体贴话，嫂子。”
这么一讲，姜雪子悠忽之间觉得自己也轻松了不少。这么凄凉的雨夜，本来自己才需要扶助和理解的，可偏偏充当了一个安慰别人的角色。肖依哭起来很好看，
咬着雪白的下唇，目光里飘拂着一种雾气蒙蒙的物质，越发妩媚可爱了。肖依摘下姜雪子的手，振作起来，气定神闲地对她讲：
“嫂子，你不能抗拒，你只能适应。这就是他妈的社会！”
姜雪子没吱声。相反，她喜欢肖依的这种口气，说明肖依走出了刚才的伤情和回忆。姜雪子点点头。肖依破涕为笑了，孩子似的转阴为晴，继续灌着酒，对一碟热气腾腾盘踞着的蛇肉停箸不食，玩笑地说：
“你得重新开始，找一个爱你的男人，要他拿你当手心里的宝。”
“我没心理准备。你哥一走，抽空了我的心。”
“有没有目标呀，现在？”
姜雪子愕然地说：“怎么会？”
“嘿，你个老土。”
肖依有点炫耀地说：“有什么呢？死者巳矣，我们还得加倍地活。生活在继续，要不然的话，才辜负了狗日的花花世界哪。”
姜雪子听着肖依字正腔圆的咒骂，一时不知该如何作答。肖依却不理她的茬，一往无前地说：“雪子，你有心理障碍，你跟我哥扯了结婚证又能说明什么呢？你俩可没办什么仪式，没仪式就是没昭告天下呀。同居能怎么样？跟我同居过的男人至少有几打了。我是未婚，可早就享受巳婚待遇了一你不能天天沉浸在往事里，作贱自己，你现在就是一未婚女青年。”
“可问题是……”
“是什么？”肖依蛮横地追问。
姜雪子吞吞吐吐了一下，忽然想挑开，蛹一般地破茧而出说下去：“问题是，我怀过孕的，和肖铁在一块的时候，但没办婚礼仪式，不能生下来，就给做了。”
“这有什么？”
“那年夏天我怀了孕，可不能生下来，那个孩子也就罢了。”姜雪子噙住了泪。“切！障碍。”肖依不屑地一嘘。
文军来过技侦队几次了，和姜雪子一班人显得很熟络。一进门，他就开始散烟，高谈阔论地说一些秘闻。待消停下来，他才坐在了姜雪子的桌旁，接受她的问话。自从他妻子遇害以来，文军就成了主要的谈话对象。老胡一个电话，文军就会搁下手头的活，立马直奔技侦队而来。“命案必破”的责任制一下来，这桩案件就被推到了一线。
但姜雪子每每都很失望，文军确实提供不了什么新鲜细节。
说到底，发生在冬夜的那桩杀人抢劫案，现场的目击证人其实只有囡囡一人。但血腥的场面，让囡囡这么一个小孩子受了不小的刺激。她的记忆中断着。后来，老胡采纳了文军的意见，由文军在不日里诱导囡囡，帮助她恢复记忆，回想一下嫌犯的特征，而后再转述给姜雪子。半年多的时间，文军从刚开初的沉痛愤怒，渐渐地转为不静恬淡了，还不时和技侦队的人开个玩笑，像命案与他没什么牵连似的。
半年！半年的时光，原先的仇恨和悲痛就消弭无迹了，眼前干干净净。姜雪子想：时光真是一块最顶用的橡皮擦啊，把什么都修改了。
老胡也对这个案子心灰意冷，初步的判断是由流动人员作的案。这些人居无定所，一旦作了案，就溜之大吉了。除非再次作案被擒，或被同伙供出来，一般很难捕到他们的踪迹。但命案必破，这是扛不住的铁律。
“没什么新的，这几天我太忙了。”文军展展手，笑着说。
“是吗？你是不是忘了？要么又有别的喜事？”姜雪子盯着电脑，话里有话地说，“囡囡的生日过得怎么样？她是属兔的吧？”
“讽刺我？”文军用律师的机敏回答道。
“没什么意思。那个女孩不错，但瞧年龄的话，起码跟你不是一代人。你们是隔代的交往，你得哄着她才是丨”姜雪子边揶揄，边从图库里调出了一幅男人的面部轮廓，斜着眼睛观察了一下文军，与他大致相仿。文军不知道自己此刻被描摹了，但姜雪子的话令他不自在了半天。他尴尬地搓着手，哼哼唧唧了一会，很坦白地说：
“我是一个男人嘛，挽救不了过去，可我也得硬着头皮生活，是不？”
“当然！”
“那女孩叫林兰，大四的，学法律，到我的事务所来实习。”文军似乎想极力表明清白，鼻孔里喷着烟，认真地说：“她有意，我还无心领受哪。她们可是下一代，我可不想吃窝边的草。吃不上，还得惹一身的臊腥，弄得我成了不毛之地哪。”
姜雪子的耳廓里缭绕着文军的絮叨，心思却不在话上。她用光标收缩了一下那张脸颊，又把眉骨隆高了一些。这样一来，它和文军的特征便更相符了。姜雪子斜觑着，注意到文军的嘴巴两侧各有一道深深的沟回，像一对括弧，包住了那张伶牙俐齿的嘴巴。姜雪子又从图库里调出了一对“括弧”，贴在了脸谱上。仅仅一秒钟的工夫，姜雪子的手心里即攥出了汗。她愣怔地盯视着屏幕上的脸谱，目光游移到了文军的脸上，来回订正了几次，一丝不苟。姜雪子惊讶地想：原来，他是一个极具男性气质的人啊；
那两道深刻的沟回，真的像是一对括弧，将阅历、经验和沧桑都包括了进去似的，引而不发。它们还像隆起的一对坟丘，埋着年龄、曲折与无言的过往。姜雪子脸上不由出现了欣喜，但她的盯视和愣神却使文军如坐针毡起来。
“你怎么这样看我？”文军唐突地问。
“哦？”
姜雪子像被瞧破了心事，猛地关闭了界面，放松下来。“是啊，你们男人都潇洒’从来只有新人笑，谁还能管旧人哭？那个女孩不错，除了嫩点之外。”
“看你，笑话我吧？”
姜雪子看见文军将烟蒂揿进了烟缸。许是用力过猛了，他的指头被烫了一下。“对了，什么时候喝你们的喜酒，别忘了告诉我一声。”姜雪子戏谑道，“队上老有人讲，办案办成了朋友。你是我办案结交的第一个朋友嘛。”
“你可真会讽刺我，哪儿跟哪儿呀？没你猜测的那回事。”文军求饶地说。
“这样，我下星期有空闲，想教囡囡学画画，你去告诉她一声。”姜雪子也不明白，自己怎么会主动承诺此事。说完了，姜雪子悔意丛生，连连责备自己。可她从文军的目光里读出了一种喜出望外的东西。那东西即刻自燃了起来，发出微光。
“那好，囡囡有福了。”
临出门时，姜雪子忽地从抽屉里取出一件包装精美的八音盒，交给文军。姜雪子说，“这是送给囡囡的生日礼物，那天没顾上。”文军有点感动，掂了掂，又折身回来说：“要不改天我摆一桌，给你和囡囡设个拜师宴，让你们成个正儿八经的师徒？”姜雪子退却说：“什么师徒？我算哪门子老师呀，我天天画的是罪犯，怎么能担当得起呢？”
文军坚持着，姜雪子也不好再说什么。但她打定了主意，即使去赴宴，也得把肖依喊上，要肖依保驾护航才行。
出乎姜雪子预料，三天后，她就和文军见了面。