北山基地上的羊只都是精心挑选出来的，一轮一换，卖一轮再购进一整圈，约摸在一百只左右。挑这一轮羊只时，不娃跟着老板去了一趟甘南草原。在安多地区香火最盛的一座喇嘛教寺院前，不娃一眼就选中了秀秀。不过那时，秀秀还只是一个小羔子，刚断了奶水。现在，秀秀巳然出脱成一个大姑娘了，肚子里还怀了娃娃，更知道惜疼人了。不娃抽了抽鼻涕，心里一酸，一把搂紧了秀秀的脖子，埋下头去，悄悄掉下了三两滴眼泪。
“秀秀，只你好，只你懂得安慰人哟。”
又念叨说：“其他的白眼狼们，在看我笑话呢。只你一个人过来，把我的心给褽帖了一下。我没别的办法。实话说吧，我打不过那个瘸子。”
“他有手段，我真打不过他。”
秀秀听明白了，却没搭腔，忽地将头伸过来，卷起舌头，一下一下舔食起不娃的脸。不娃以为她在跟自己亲近呢，顿了几顿，支起头，像往常那样任其撒娇耍嗔。稍一迟疑，猛地闻见了一股血腥气，漫漶在颊面附近。秀秀的舌面上也沾满了鲜血，原来在替他擦拭。他忙伸手一揩，见是满把的鲜血，湿漉漉的，神魂一下子慌掉了。他捏了捏鼻腔，发现血流如注，势如喷泉，淌在了下巴和前襟上。不娃骇然无比，抓起一大捧雪，扣在脸上，又胡涂乱抹了一阵子。他的形象花了，要不是舞台上下来的钟馗，那一定是背母进山的李逵。
一冷静，他想通了后果前因。
他爬行了几步，拧过牛先灯的长耳，在耳缝里嘀咕几句。末了，不娃当着全体伴当们的面，提了一口真气，像李云龙那样说话：“牛先灯，你刚才被那个瘸子美美电翻了，我也被电打倒了。其实，他这个瘸驴头顶西瓜，脚踩棒槌一走的是一个‘玄’字。是仇不报，枉为男人，你还愣着干么？”
令如山倒，牛先灯后脚蹬踏，肩胛一抖擞，仿佛一枚离弦之箭，朝着周大世的背影索命而去。很快，不娃的前心后背都凉透了，忍不住拍着大腿骂娘。他想再接再厉跟上，自己进行第二次冲锋，但抬了抬屁股，重若磨盘。
想象中，牛先灯的脑壳一顶，周大世该当飞起来，空中打个旋，再重重地跌落于地，摔个鼻青脸肿、黑白分明的。一切都未遂愿。牛先灯抵近时用力过猛，脚下一滑，将周大世一头顶翻在瓷砖地上，只摔了个小跟头。
李云龙也说过，打小鬼子，吃一口，算一口，总比干耗着强。
见周大世摔在硬邦邦的瓷砖地上，半天也没动静，不娃改变了态度，拍了几巴掌，哟哟哟地叫唤开来。群羊顺着他指的方向看戏。大家会心地笑了，蹄子们哗哗一乱。
老板问说：“咋搞的，还在广场上混达？”
“没怎么，刚把瘸子撂翻在地，抢出一条路来。”不娃寻思着，捡重点回说，“你让我来软的，我就喊他爷爷，塑匠给爷磕了头，可这个拦路鬼生冷不吃，根本不理这一套，也不稀罕钞票，逼上梁山，没办法的事。”
“动刀子了？”
“拳头！狗东西趴在地上，一刻钟了都没起来。”
“娘的，你咋能这么莽撞呢？”老板是个老江湖，闻听事态不妙，警惕起来，“咱们挡羊进城，干的是游击队员的活，躲了城管、工商、动植物检验检疫的大盖帽们，也得躲开穿老虎皮的警察呀。淡淡长流水，酽酽不到头。你这一打不要紧，偏偏打了残疾人。人家一报案，警察往后封锁住街道，咱们的买卖还做不做？”
“放宽心，警察里不会有瘸子的。警察也爱面子。”
“半夜三更守在广场，想必也是个公家人。”
“孙猴子升了弼马温一他不知高低。你放心，我的拳头有尺码，也会欺软怕硬。要是公家人，连一根汗毛都不会动他的。”
“个碎鬼！现在你抢上道儿了，还不赶快拦上羊往西城里跑。都快两点多了，楼兰餐厅又在催我，人家厨师们干干的候了大半夜，把锅架在炉子上，煤都败了几茬’正等着宰牲洗肉往锅里煮呢。”
不娃清楚他的焦虑，嗫嚅说：“掌柜的，我这里伤病员太多，赶不走。”
“赶不走？”
“掌柜的，顶风出牧，顺风归牧，这是有讲究的，万万乱不得。现在逆了北风往西跑，天寒地冻，一路上摔下了不少的伴当，不是腿折断，就是脑壳摔晕掉了，险些炸了群，跑得一个不剩哦。幸亏我使了手段，刚刚才将他们收拾过来。伤病员太多，地滑，风大，只得慢慢磨了。”
“交不了货，你自个儿去，让楼兰大卸八件解了你，煮一锅手抓肉吃。”
不娃嘻嘻然，故意不睬老板的愠怒，涎脸说：“我又不是童子鸡，让人下酒吃菜当骨头啃的。我的肉骚，有一股狐臭气，城里人见了就跑，恶心还来不及哦。掌柜的，刚说笑话呢，你别动怒。你一怒，我就夹不住尿了。”
“拢着点儿，别给炸了群，脚上利索些。”
快挂电话时，不娃忙喊住了老板，认真央求说：“哦，羊只里有一个女伴当，是我从甘南的寺院前领来的，一岁八个月大了，眉心里有一朵花，绝对是这一轮里的模特长相，白雪雪的，漂亮极了，跟一幅画张子似的。揪心的是，人家正怀着娃娃，肚子鼓鼓的。我寻思说，是不是放她一马，让我原拦回山上去，等她过两个月下了崽，再去挨楼兰的刀子也不迟哦。”
“你个碎鬼，勉强凑够了楼兰定的数，你又节外生枝。”
老板回绝道。
不娃吼天吼地开来，像在给群羊宣谕说：“那我就不敢打保票了，掌柜的。一群羊都护着秀秀，明里暗里地拦挡她。谁不爱美女呀，羊也不例外么。大家都知道她现在不是一个人，是两条命。让她去楼兰，其他的伴当们一密谋造反，哗地炸了群，雪这么大，我去哪里才能拾回来呀？迟一天，早一天，她秀秀都是楼兰餐厅的人，命系在刀子上，掌柜的你又不损失什么。对不对？”群羊默然，并不明白他在争执什么。“秀秀谁呀？”
“刚说的女伴当。”
“你的刀子是豆腐捏的么？”
“不是。”
“对呀！你不是菩萨，也不是佛陀，你是个挡羊的生意人。谁敢密谋炸群，你就把领头的揪出来，当街给攮上一刀子，半价交给楼兰算了。我就不信，一群畜生还能把人拿捏上。听到没？”老板火了。
“秀秀呢？”
他不依不饶地问。
“他妈的，干脆算球了。你现在就把这头母的拉出来，杀一儆百，摁在羊群里给当场宰了，看看谁敢不怵，哪个不服？谁还在里头兴风作浪，密谋叛乱？这一轮不按点送到楼兰，我把你不娃当了手抓肉蘸蒜。”
不白无故，老板当即下了一道剿杀令，还是让不娃大大吃了一惊。接电话时，另一根胳膊还搂着秀秀，乖顺地卧在他怀里，一声不吱，表情苦成了一个小媳妇。不娃尽量装出若无其事的样子，想象着老板咬牙切齿的咆哮劲，一层酸楚浮了上来，漾荡在内里。装了小灵通，他悔得恨不能抽自己几个耳光，直怪刚才太多嘴，凭什么偏偏拿秀秀说事情，给老板上供求情呢。
心想：老板终究跟自己不是一路人，他是旱路上的财神，水路上的浪神，烟花柳巷里的鸡巴腿。他眼里的羊不是羊，不是一个个生灵人，只是一沓沓新崭崭的红钞票，是一个个散发着羊脂气，爱钻他裤裆，让他折腾日弄的小婊子。他咋能摸见羊只们的心思，听懂伴当们的愁肠呢。再者，他或许就是阎王爷御下的刀斧手，前世转生来的一个促狭妖、短命鬼，衔了一嘴的恨，在这一轮的阳世上来祸害的货。
自己又是个啥？
老话说，师傅不高，教下的徒弟哈腰。说通透了，跟着老板人了城，吃香喝辣，穿衣戴帽，抱着电视看，拎着电话喊，人模狗样的，自己却只不过是一个送灵人，活活地将羊只们哄送进去，再看见伴当们被开膛破肚，刮骨砸髓，血水横流，皮毛垒成了山。一副副牡丹花般的尕肉肉丢进锅里，变成一碟子一盘子的手抓肉，新鲜得像刚落下的一层雪，塞进狼一样的嘴里，丢进狗一样的胃中，油一样地化掉，沤成一堆粪，飘出一声屁，喂肥了省城的阳世人。
但是在祁连山下游牧时，却不是这样子。那时，出一次牧，一般要十天半月，全村的老小都站在门口，将家里的羊只撵出来，款款交在他手里，像把家里的人口托付给他，送他们上路，郑重无比。他是村里的第一号羊把式，拦着家家户户的上百个羊只，却从不害命。村里人不是没有馋病，也不是不想吃肉，但家里的羊只意味着一年到头的花销，是娃娃们的书本费，是浇地的水，是撒下的化肥，是治病的药材，是架屋的椽子，是腊月里的新衣新袄，是娶亲嫁女的搅头，是超生后的罚款，是抬埋老人的棺材钱……他没害过一次羊的命，不是不敢，而是真舍不得。他知道，羊也不会害他的命。
有一次，秦老四家的一只羔子被鹰叼死了，来不及吃，鹰被赶跑了。他扛着尸身回家，爹老子二话不说，将自家的一只三齿岁的成年羊只赔了过去，息了纷争。娘老子剁碎了死羔子肉，连夜煮了一锅羊肉泡馍。他端着碗蹴在廊檐下，刚吃了几口，却愁肠地哇哇吐了起来，连胆汁都吐净了。那以后，他绝少问津。偶尔闻见村里头煮肉的气息（很稀罕的事〕，他会远远地避开，要关一路的鼻子。
村里的娃娃们喜爱在路口上玩羊拐骨，染成杂七杂八的颜色，丢来丢去，赢酸沙果和沙枣吃。他有这个本事，拿起羊拐骨来，一眼能认出是哪个羊只生前留下的，是哪家的人口，具体叫什么名字。一问，果真如此，没出过一次错。
在戈壁荒滩上寂寥地游牧时，日子稀松，光阴漫长。天透明，滑得连一只老鹰也挂不住。地也混沌，远远地绷紧在视野尽头，把眼望酸。方圆几百公里内，除了田老鼠、岩羊、野驴和飞雀等等的外，和他说话逗趣的，和他玩笑嬉闹的，就是星星点点撒开的羊只们，各找各的食，各活各的命。那时，他常常停在高处，叭叭地朝天空抽几鞭子，打得云飞岚散，不亦快哉。
他觉得一片片流云，其实也是撒开的羊只们，在天上吃青，在风中撒欢。他是个牧云的人，好比日头是个挡羊娃，照着他们身上吹开的花瓣。早起时，天上的羊只们是红颜色的；正午时，他们又变成了靛青色；夕照一来，所有的羊只们换了衣服，变成了橘红色，一个个粉嘟嘟的，尕肉肉里藏着欢乐和陶醉。真像一场梦，地上累了，群羊就在天上飞。
但地上的生活是难辛的。石头晒出了油，砾石被风磨成了一丛丛刀刃，大滩上烫得落不下脚去。草越来越少，大多被吃根的岩羊和田老鼠们祸害光了。没了办法，他的行程一趟趟跑远，跑得快挨近了巴丹吉林和腾格里沙漠边缘。群羊信任他，随着他走南闯北，一路上逍遥快意。他骑过羊，和羊摔过跤，训过捣蛋鬼，还关过羊的禁闭，开过坏蛋的批斗会。但他们没一次记仇的，知道他是为他们好。他们说着话’开着玩笑，渐渐成了这一世里的好伴当。
白昼上，羊只们在盐碱地里拾啃细草，混个饥饱。晚夕里，他和羊只们钻进万里墙城的烽燧台下，窝窝挤挤地靠成一团，取暖避寒。夜里的光阴更难熬，大地翻了个身，睡得很死。一失眠，他就和羊只们翘望银河上的小桥流水，数数擦过天际的流星，讲起这一世上碰到的好光阴。
他常给群羊们开坛讲义，说起这一堵万里墙城上的故事，说起秦皇爷的一些古经稗史。那一阵子，羊只们咩咩哼唧着，仿佛一座小学校的课堂，不小心闯进了一只蝴蝶，惹人唧唧喳喳。
一人秋，北雁南行时，他就吆三喝四地回返了。群羊带着一身肥肥的膘肉，穿着厚厚的毛皮袄，连眼睛都肿得睁不开，尾巴也骄傲地甩在地上。
县上收羊的卡车一到，他将各家的羊只交回去，看着他们过了磅，上了车厢，要断这一世的念想。他一着急慌忙，就跳上自家的屋顶，呆呆地盯望着。群羊颠簸着，咩咩地与他辞行。他每每都忘了招手，给他们一声最后的吆喊，大路朝天，送他们一个完美。他成了个光杆司令，把阳世上的伴当们都给丢掉了，忍不住热泪长流。村里的少年极少跟他打交道，不是嫌他古怪，就是怨他话少。群羊一走，剜了心，裂了肺，他像害了一场大病，一直能睡过三九天气。直到来春，村人们又将新一轮的羔子交给他，让他出牧，混再一年的生计时，他才会复原过来，元神落进腔子里。
站在屋顶，他觉得自己是一面引魂幡，在叫伴当们的魂灵。
爹老子惊颤颤地守在屋檐下，衔着烟袋，生怕他有个大小闪失。那一刻，爹老子总念叨说，谁都有谁的天命，命数是不能换改的，羊早早上了自己的命道，下一世里转世为人，说不定感激你还来不及呢。念叨多了，爹老子便袖起手，蹲在墙根下晒日头，候着他转意回心。远处大路上的烟尘静了，一条蜿蜒的羊肠路挂在天边，他始终闹不明白那一条羊的命道，到底去了哪里，是天堂？还是阴曹地府？到了这一关口，他肚子总哼唱起一首酸曲，歌词大意是：城头上擂鼓的是张翼德，城根里斩了蔡阳"想你着眼睛里哭出了血，乂黑云里盼着日头。村里人是听不见的，他相信伴当们听进了耳朵里去，得了他的祝福。末了，爹老子七老八十地扛来一架梯子，支在屋檐下，他才失魂地走下来，一脸铁青。
这就对路了，碎娃，人的命数就在地上。爹老子学究地说。
可他现在就瘫坐在地，坐在自己的命数上，身上却一丝力气也提不起来。他暗暗羞红了脸，刻意遮挡着，不想让群羊瞧见，可怜自己。挣了几挣，干脆爬不起来，他泄了气，才觉出了那一击的危害来。心想：电还留在身体里，电还没跑干净呢，所以如此。再想：身上带了电，好比装上了几百节干电池，但电池总有耗光的那一刻，也用不着太发愁。小时候，他曾经好奇地摸过一回家里的电闸，脑子一麻，从三尺高的桌子上被打了下来，周身酸痛了半天。他认识电，知道它也是虎头蛇尾、欺软怕硬的货，所以他此刻不急，掩饰似的坐着。结果，他一激灵，想先将今晚夕的最后一道功课做完。
暗中，他发了愿，一旦将功课做完，就领着伴当们上路，送他们去楼兰。
几米之外，周大世还趴在雪地上，一动不动。不娃认定，这瘸子在瞌睡装死，牛先灯并没将他咋样，既没摔断他的另一条好腿，也没将他铲飞。随他去吧，一报还一报。应了那句老话，从小不补，长大了尺五。顶多是个让人可怜的货。罡风依旧，雪换成指甲皮大小的，不再急，却下得更密了。眺望间，他看见牛先灯赳赳然地凯旋了，一脸的得意色，蹄子上格外有劲。
不娃不太想表扬这匹头羊，尤其在做最后的功课前，当着众人的面赞美他。不娃知道他虚荣心强，给点颜色，他就爱开染房。眼下的当务之急是做功课，他不想因小失大，坏了场子上的气氛。但牛先灯不自觉，跨着八字步，偎了过来，将脑壳递给他，让他摸。摸也是一种赞扬，不娃不情愿地摸了几把。心想：这家伙，身上的电果然耗光了，否则他也会站不稳的。他拍了拍巴掌，哟地喊了一声嗓。牛先灯即刻明了了他的意思，忙跑过去，召集群羊列队，准备开会。
秀秀卧得不舒服，蹄子一蹬，又换成了另一个姿势，咩地说了一句。
他将秀秀取出怀，让她也去列队。秀秀幽怨地盯了他一眼，嗓眼里结了块，说不出话来。不娃听懂了她的意思，知道她可能大致了解了自己刚才和老板的纠葛，虽说不详细，女人却有别样的敏感吧。他搡了搡，秀秀站在了末尾，不再吱声。一队羊只们仿佛穿上了伪装服，与漫天的雪花浑然一体，不辨你我。
每次送羊到达前，他都要做这一份功课。