这是他和羊只们之间的一种约定，一份默契。路走到了尽头，就该一个个送别了，说些轻松的话题，交代一下，先前的恩怨和结交也该一风吹净，了无挂牵地去完成各自的使命。在祁连山下游牧时，他没这个仪式，不懂得和伴当们的关系会在刹那间一刀割断，阴阳两地。夏天人了城，替老板拦了几趟后，他亲眼看见了楼兰餐厅里的血腥气，他觉得该有个说法，叫伴当们安心顺意。
他头一个搂过来的是四姑娘，捧住她的脸，细细地盯了一阵子。她眼底里的两粒水晶石还在，炭红色，在好奇的背后，藏不住那种天真的稚气。四姑娘卷起舌头，舔过来。他躲了躲，没让她继续调皮下去，反而虎下脸，严肃地说：
“四姑娘乖，我知道你嘴馋，馋病又犯了，还想吃熟黄豆。可我兜里没有了，一颗也没有了。送你们人城前一天，老板就不让喂你们了，他想节省下饲料，叫你们饿着肚子上路。现在物价贵翻了天，一斤豆子长了一毛多钱。还好，你刚才还吃了一嘴，记住了世上的食物。下一世里，你就闻着这个味道来找我，我给你美美准备一筐子，让你过个饱瘾。
“四姑娘，记不错的话，你也是一岁零八个月的姑娘了，这么漂亮，这么懂事。按理说，你也该到了谈婚论嫁的时候了，嫁一个身体棒棒的小伙子，生一堆亮亮豁豁的娃娃，享你的福去。女人么，谁不是要嫁人，完成一趟生育呢。千错万错，你不该生成一只绵羊，长上一身贴心的尕肉肉。城里的人们都是你前世里的冤家，今世里的敌人，现在碰上了，狭路相逢，你也就没了别的选择。城里的混账男女们都把牙齿磨利了，兜里揣着钞票，等着买下你四姑娘的肉，好解他们嘴里的馋病呢。
“乖！你放宽心，跟着伴当们走吧，楼兰餐厅里有一把刀子在等着你。真的不疼，只那么一下，一破的一声，你就过去了，什么也看不见听不着，你就上了天堂，去享你的齐天大福啦。天堂里什么都有，苜蓿，灰条，嫩草芽，黄豆、油渣和麦麸饼子，应有尽有。你想吃麻花有麻花，想吃油条有油条。你千万别怪怨，别怪怨楼兰的刀斧手。他其实是你的贵人，帮你完成这一世的天命的。你感谢他还来不及呢。另外，你也别怪怨那一把刀子，刀子是铁打的，怨不得，它就在你的命里插着，迟早要醒来跟你作个清算的。
“四姑娘，你真是我的好伴当，我还从没遇上过像你这样好的穷伴当哦，真的。你在这一轮的伴当们中间最乖巧，从不拉帮结派，从不在背后说旁人的闲话，从不挑拨，也不离间人。你对我不娃也好，事事处处都在牵心我，惦记我，我心里其实有一本明账呢。你这么一走掉，你们都走掉了，把我一个留在孤零零的人世上，荒凉了，愁肠了，叫我咋办？我想你们，喊你们了，又能咋办么？”
呢喃中，见四姑娘的眼角里渗出泪来，他不忍再看了。他拍了一巴掌，将酸心的话压在舌头下。下一个是金家崖的，婆娑而来。不娃叮嘱说：
“刚给四姑娘说的话，你也都听到了，我不多费唾沫渣子了。我明白，你和四姑娘的关系最铁，铁得像一对双胞胎，有一口水要分着喝，有一嘴黄豆还匀着吃。说不定，我心里头还嫉妒你两个呢。现在，该分手了，我不娃腆着脸，给你卖个老资格，实在是有一事相求，拜托你。
“我思想，等一下到了楼兰，你跟四姑娘换个位置，你打头，叫她随在你身后。她还小，一站在那样的场面上，没准会腿发软，脑浆子发稠，吓得夹不住裆里的屎尿，把人丢大的。你给她个榜样瞧瞧，让她知道，人都是要过这一关的。老天爷让你半夜去，早上就不会找见自己的鞋。你是个大人，替我分一下忧，也算是我们这一世里没白白结识一场，没辜负这个缘分。
“真的不疼，硬着心上去，只那么一破地一声，你的功课就结束了。但我要求你给四姑娘一个榜样，站着做，别撕心挖肺地嚎啕，让人家刀斧手的膝盖压住你，像捆一个麻包，那多丢人现眼哦。站着做，就算是远远地去了下一世里活人，身上也干干爽爽的，不拖泥带水，一身清白。”
金家崖的甩了甩尾巴，肩胛一耸，咩地答应了。
出乎不娃意料，后边的队伍乱了，伴当们挤挤绊绊地拢过来，争着抢着让他说话。每次如此，伴当们的魂灵是有感应的，嗅见了大限将至，都想听他的一番道白，顺便也把个人肚子里窝了很久的疙瘩解开，舒舒坦坦地去上路。在这一点上，他不急不怒，不嗔不怪，一碗水端不，给每个人都准备下了一套说辞，尽量满足伴当们的愿望。他扯过石头他妈，捋了捋她的额顶，笑着说：
“石头还在你老东家的圈里哪，一晃眼，他也该七八个月大了哦。我知道，你放心不下他，其实我也牵心石头那个碎娃呢。有一点你放宽心，我绝不会再去皋兰县一带收购羊只了，即便老板要去，我也不会答应他去你老东家的家里，更不会碰石头一根指头的。我保证。就让石头一个人在那里玩吧，让老东家的孙子骑他，跟他摔跤，和他一起吃香喝辣的，长成个顶天立地的汉子。
“对你，我就没别的办法了，实实愧疚着你，石头他妈。
“要不是那一次，我坐着老板的越野车，经过皋兰县。要不是你老东家的孙子害寒热病，要在街边上的诊所里挂瓶子。要不是你老东家兜里没钱，急得抓心抓肺的，他也就不会把你拉出来，作价卖了你。我知道，老板乘人之危，只乐意掏八十元。其实，你不止这个数。他眼睛里没水，真真看扁了你。在我不娃看来，你值八百，八千，值整个皋兰县，值半个省城的价钱。说一千，道一万，老板那一阵子路过，偏偏是你碰上了自己的命，挣也挣不脱了。安心去吧，石头是你的后人。我爹老子说过，一个人有了后人，也算在这个阳世上没白走一遭。”
又跳上来的是地主婆。不娃抓起一把雪，替她洗净了右脸颊上的一坨泥，洗出了精神和妖精气。他想笑，却拼命忍下了，想起了另一件事来。
“我知道你的大名，是叫崔小凤，不叫这个。我一直想告诉你，一见你，我就惭愧得要死，总躲你，怕你追究。你的外号是老板起的，不是我故意编排你，跟你过不去才喊的，你真的误解我了。这些日子，你被划错了成分，顶着个地主婆的恶名，始终也直不起腰来，难做人哇。伴当们也不明是非，孤立你，打击你，迫害你，还以为你多吃多占，手上有罪恶哪。事巳到此，我当着大家伙的面，隆重给你不反，摘下你头上这顶不明不白的帽子，还你一个公道。
“说什么呢？反正给你起外号时，是个正午的天气。
“那天，老板在外边赌输了钱，输了一万来块，心情坏得像一撅干屎，脸也难看成了一块咸菜色。他睡不着，让我陪他喝啤酒，解解心慌。老崔，你是知道的，啤酒就沉在你们喝水的水泥池子里，山上的泉水淌下来，是真正的冰镇啤酒，爽口得不成。老板边喝，边嗑葵花籽，嘴里噗噗噗地吐，净射在我怀里了。我嫌郁闷，就搬开了马扎，一个人坐下看电视。你知道，我最爱看电视了。除了白天晚上经营你们吃喝外，剩下的时间我都在看电视。不怕你笑话，我以前真没看过电视，家里穷疯了，买不起。可现在我看了那么久的电视，才醒过神来，电视上演的不过是人世上的破烂事情。人其实都像狗，不是你叼我一口肉，就是我咬你一嘴毛。那天，看的是葛优演的《甲方乙方》。刚到了半截子，出现了一个地主婆，抿着嘴笑，下巴里有一颗痣，凶恶得很，正端着盖碗茶喝，肚子里净是坏水。哈哈，葛优这秃子绝了，演得好，一脸的瘊子一没痣（治。
“老板也在看，看到地主婆这一折子时，扑哧笑了。他问说，圈里的羊只里，哪一个像这地主婆？不等我反应，他指着门外的你说，就这个，就这个。伴当们都在场，一下子听进去了，记在了心里。
“在我家里的村中，有一个真正的地主婆。其实也算不上，她顶多是个小妾，还没挣到大婆子的位置上。听我爹老子说，解放后划成分，她家掌柜的就给枪毙了，原故是他害过西路红军的命，非毙不可。留下大小两个婆子和一堆娃娃，苦寒度日。小婆子死得迟，我前几年还给她拦过羊只，她活了足足有九十几吧，没什么病，刚吃完一碗酸汤捞面，在日头下睡午觉，一蹬腿就过去了。我爹老子羡慕她，说那么个死法，实在是阳世里烧了高香，积了阴德，才能修来的福分。老崔，你也是，等一下’破的一声，你也全美了。”
……又说完了大屁股、双眼皮、小甘南、马金花、莫世仁、王家坝的、接驾嘴的老三，伴当们都被挨个儿安抚完毕后，不娃的跟前剩下了牛先灯和秀秀。
牛先灯狗东西剜了秀秀几眼，催促她上前，让不娃做个道白。见秀秀意思不大，他气恼地拱了一鼻子，惹得秀秀咩咩地害怕。秀秀的两肋鼓胀着，圆咕隆咚的，不出意外的话，一开春就会生育。那架势，不是个双胞胎，至少也得是个七八斤的大羔子，准错不了，不娃有这个眼力。一思想，不娃的脑瓤子就疼，手心手背都是肉，舍了哪一个，心上倒该欠缺些什么，让人难心。
海关大楼上的钟声响了，断魂炮一般，从凛凛冽冽的罡风里吹来，似乎在说赶紧，催人上路。
咬了牙，不娃立意巳决，一把揪过来牛先灯，先拍了拍他领子上的积雪，整理完他的仪表，又捧住他的脸，期望地凝看了半天。末了，不娃不顾不管，将心里的主意和盘托出。
“老牛，你是我最久的伴当，从去年夏天起，你就跟着我，到了今天。
“你是群羊里的头领，是伴当们的主心骨，你指东，没人敢往西去。你是他们的引路人，是他们的北斗辰星，你干得不错，少叫我操心。知道我为什么委派你做班长么？不因为你俊，也不因为你能干。我喜欢你的，是你牛先灯身上有一股霸气，说一不二，能笼络住伴当们的心。人心不是靠吓唬的，是要维的。一个人一世的朋友，都是靠维来结算的，和养一棵树苗苗一个道理。
“你是我真心维下的一个好伴当，我知足着呢。
“爹老子说过，小人要时时搂怀里，君子要搡进崖里去。因为君子不怒，也不会不逊。隔了远天远地，君子仍旧是君子的脾性。你老牛是个真君子。我虽然老出口伤人，心里却偏着你，认你。
“你跟着我，往楼兰餐厅里送了一轮一轮的伴当，眼看着他们都走掉了，一个不剩，谁都发慌，谁都孤苦得要哭。我独独留下你，只为了你去替我操心下一轮的伴当们，再当一次领头羊。老话也说了，使顺的拐杖，用惯的伙计。每一次做完功课回家，你跟在我屁股后边，一声不吭。我清楚你有怨气，你肯定心想，你的天命也在那里，迟不如早，你也想走。怪就怪我吧，是我私心太重。”不娃把秀秀揽来，卡住她的脖颈，对牛先灯说：
“今天我成全你吧，让你走。看在秀秀的面子上，我遂了你的愿。
“你知道的，秀秀怀上了娃娃，开春就生养了，有了她自己的后人。这是秀秀慈悲得来的福分，万万不能浪费掉。明摆着，一进了楼兰，她这一世的念想会毁掉，一命不成，还要搭上两命三命的。老牛，我的意思你该了解的。我跟你，我们一对好伴当，要把秀秀抢下来，让她活着看到那一天才是。