民工赵大的肚子痛了三天了。睡在工棚里，他恨得牙痒痒的：不就是吃了几个冷馒头喝了几口自来水吗？咋就翻江倒海没完没了的了？这该死的肚子太不争气了！想当年，公社修水渠，一把炒面一把雪，不是扛过来了吗？想当年，家里穷得只剩下玉米棒子，每天啃得牙出血，不也没什么毛病？这几年，虽然没有别的肚子那样盛香的装辣的溜阔滚圆一肚子油水。但三顿白米饭还是能混得过去的，咋就越来越娇气了呢？
赵大暗暗骂着自己的肚子，想着因为肚子作怪而被扣去的工钱，心也隐隐地痛了起来。拖了三天疼痛都没消失，他知道自己确实病了。他决定找点药来吃，他知道邻床的福娃子箱里应该有药。因为福娃子每次从家乡来的时候都会到镇医院开些各式各样的药，他姨父是医院院长，医生们不烫他，总给他开又便宜又管用的药，针对未来一年中有可能发生在他身上的各种病，一种病一包药，分门别类装在各种塑料袋里，并且在袋口上写上“感冒”、“消炎”、“镇痛”、“外伤”、“痔疮”等字样。福娃说：出门在外，背着这些东西心里踏实些。
赵大找到福娃，福娃一看他一脸虚汗，自然知道他的来意，如果换别人，福娃肯定不会理，因为他觉得自己根本没有能力助人为乐。但赵大与他是同乡，这种关系非同一般，福娃于是抽出藤条箱，在箱里一通翻，翻了半天，他不无遗憾地发现，装“镇痛”药的口袋早就空了，那玩意儿似乎是这工地上最受欢迎的药，每一回都最先用完。
福娃子很遗憾地对赵大说：你咋不生痔疮呢？这药我倒还是有一些！
福娃也很遗憾自己没生痔疮。他又转悠到比他年纪大的老丁身边。老丁以前在乡下当过几天民办教师，在工棚里算是有点见识的人，平常大伙有个头痛脑热的都问他。老丁也常能想出些土法子为大伙排忧。他曾经用锅墨帮人治喉痛；也用壁虎酒为别人治过红疮。
老丁对赵大说：肚子痛，我们乡下有个土方，就是用玉米棒子烧成灰，兑水喝。
赵大说：这地方哪找玉米棒子哟？
老丁说：还有一个方，你到石灰池旁舀一点清石灰水喝下去，镇痛也有效。
赵大想了想，觉得有点玄，不敢试。于是决定出门到民工街去看看。
民工街原不叫民工街，因为周围工地的民工爱来这里看录像喝酒，于是便成了民工街，这街上有两家小诊所，面向民工服务，收费也不贵。
赵大来到第一家诊所，发现门脸已拆了一半，旁边卖甘蔗的女人说：这里已经拆迁了，买药你到前面老江湖的店里去吧！
他到老江湖店里，老江湖正因为有关部门要求他把诊所扩大一倍而生气呢！因为有关部门说他的门面太小达不到文件上规定的标准，要他限期整改。他正打算将旁边的杂货店盘下来，搞成性病诊所，只有这样才扛得住成本。赵大进店时，他刚和杂货店老板谈判失败而生着气呢，也没把赵大当回事，随意甩出两包药，开价四十元，这可是赵大一个星期的工钱，吓得赵大落荒而逃。
赵大拖着疲倦的身子走着。在河边公园里，草丛里谈恋爱的小情人们嗡嗡嗡的情话让他直犯睏。他决定睡一会儿。
在梦中，他听到救护车的尖叫和人来人往杂沓声音，他想起来看看热闹，但怎么努力都睁不开眼。
等他睁开眼时，发现自己睡在一间白色病房里，邻床的人对他说：你可真能睡，一睡就是三天。
护士告诉他说他得的是急性肠炎，不大的病，但拖得险些要了他的命。她说医药费用了二千多，快让家人来结账。
赵大觉得自己的肚子不痛了，但头却痛得厉害。他想说自己没钱，又不敢。他想说自己没打算医，是医院强给自己医的，但又确实说不出口。
他呆呆地坐了半天，决定逃出医院。他知道，只有这样，自己今年的工才不至于白打。
他轻轻扯下吊针，偷偷溜出病房，悄悄地从门诊大厅穿过，飞快地溜出医院大门。在医院大门口，他心里过意不去，就冲门诊大楼用力地鞠了个躬。
第二天各大报纸上纷纷曝出新闻：又一个被抢救的民工逃出医院，社会呼唤道德良知。
电视里，医院院长很痛心地说：每年他们要承担几十万元这样的损失。
看电视的赵大把头埋得很低，他知道，那几十万里肯定就有自己那一份。从这一刻起他在心中暗暗发誓：这辈子再也不吃冷馒头,再也不生病了！