拜占廷艺术是罗马帝国艺术的延续。395年，罗马帝国分裂成东、西两部分。拜占廷是东罗马帝国的中心，其首都君士坦丁堡即今天土耳其的伊斯坦布尔。而所谓拜占廷艺术，指的是从5世纪后，以君士坦丁堡为中心的艺术。
拜占廷艺术延续了1000年，这1000年中，君士坦丁堡一直是全世界最华丽、最富有的都市。在这里，各种华丽的装饰美化着君士坦丁堡：街道上装饰着喷泉和廊柱，中国的丝绸、非洲的珠宝、欧洲的雕刻、埃及法老的方尖碑、世界各地的香料、瓷器等等，都可以在这里看到。
东罗马帝国政教合一，宗教和王权的意识十分强烈，在拜占廷，皇帝就是教会领袖，他不仅代表世俗的最高权力，也象征神的意志。所以，那时候的一切艺术既要为宗教服务，也要为王权服务。拜占廷艺术在形式上追求高贵、豪华，内容上强调神性。因为它处在西亚，一方面它沿袭了罗马帝国的艺术趣味，承袭早期基督教艺术的传统；一方面受到东方艺术的影响，注重色彩而不喜欢造型，喜欢装饰不喜欢写实。这样一来，拜占廷艺术兼有东西方的色彩，是东方和古希腊融合的基督教艺术。